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黃昏。殘陽如血。
位于南面的巴公原與位于北面的高平縣城之間,一條寬闊山澗旁。
拼殺、追擊了一個白晝的周軍,與拼殺、奔逃了一個白晝的漢軍隔澗對峙。連續四五個時辰不吃不喝,連續四五個時辰不得休息,他們每個人的體力都早已透支。疲憊到達了極限,一閉眼就可以睡着,但饑餓卻頑強地刺激了他們,讓他們始終保持着清醒。
山澗給了他們一個休整的理由。先行過澗的漢主劉崇整頓了身邊的一萬人馬,在澗北結陣而待。逃跑的人是最需要喘息的。
君貴下令全軍就地休整。埋鍋造飯。
周軍士卒到澗邊取水的時候,遭到了躲在澗北灌木叢中的漢軍的箭雨攻擊。作爲報複,君貴下令往澗北密林中發射了一通火箭。澗北轟地燃起了一些火光煙霧,想來火箭起了作用。于是兩岸消停了,彼此都給對方、也給自己留出一點時間,以便緩過勁兒來再戰。
大周皇帝行帳。帳外禁衛森嚴。帳内燈燭搖曳。
皇帝郭榮和李重進、張永德、白重贊、向訓、史彥超等衆将盡皆癱在行軍交椅上養息,幾個軍醫在爲他們中的某些人處理身上的傷口。侍從輕輕出入,遞送水食。
一名傳令軍校匆匆入帳,興奮地施禮:“陛下,劉詞到了”
君貴原本正疲乏地閉着眼睛,讓劉奉武幫自己揉太陽穴,聽聞此訊,精神一振,忙揮退劉奉武,直身坐起。“快宣他進來”衆将也都面露欣喜,紛紛坐直了身子。
渾身甲胄、一臉塵土的劉詞入帳,急趨到君貴身前,惶恐揖道:“陛下,請恕臣率部來遲”
“呵,不怨你,朕跑得太快了”君貴道,“說說你部的情況。”
“臣自河陽與陛下分兵後,便催促車馬步騎,旦行夜宿,拼命追趕陛下的腳步。今日臣所部在巴公原以南,碰到了樊愛能和何徽”
“哦,是麽”君貴的目光一閃,不動聲色道。
“是。他們對臣說說”劉詞有些遲疑。
“說什麽-他們說什麽都與你無關,劉卿,你盡管告訴朕知曉。”
“他們說,契丹兵已經迅猛地掩殺過來,王師大敗,讓臣跟他們一起向南逃竄。臣沒有理會。臣原本應該阻止他們的,可是臣也沒有這麽做,請陛下恕罪。因爲臣斟酌之後,以爲率領馬步後軍迅速支援陛下,才是第一要緊的事。”
君貴看着眼前這位頭發花白的老将,深受感動。這是一個在父親口中“骁勇堅毅,勤勉溫厚”的人,當年父親尚爲前朝樞密使之時,在某次移鎮名單的讨論中,曾經爲了保住這個人的等級位置而狠狠費了一番思量。看來父親的眼光沒有錯,這是一員思慮周密、内心堅定、值得信賴的大将,自己幸虧将後援的任務交給了他。
君貴溫言道:“劉節度,你做得很對從朕身邊逃走的臣下,朕自有辦法懲治。可是從朕手裏逃走的敵人,朕卻必須要借助你的力量才能夠戰勝。”他指着行帳昏黃燭火中一臉菜色的部将們,笑了一下,“你瞧瞧,我們都累成了什麽樣子倘若你不及時趕到,夜裏要想對賊軍發動越澗襲營,我們可都打不動了。何況,兵馬數目上不占絕對優勢,又哪有可能去剿滅他們”
劉詞爲皇帝語意中的真誠所動,愈發愧疚:“讓主上遭受這樣的勞苦,是臣下的失職。臣臣應該更快趕到才是”
“哈哈,不說了,不說了。”君貴搖手笑道,“少時就要開飯,你們奔跑了一整天,也好好吃一頓、緩一緩。待全軍吃飽飯,咱們就送給澗溝對面的劉氏一份大禮”
聽聞皇帝此言,李重進、張永德、史彥超等衆将一掃疲憊,全都露出了興奮的表情。
親眼目睹了自家年輕的皇帝在巴公原上那英銳無匹的沖鋒之後,親眼目睹了不可一世的強敵在瞬間土崩瓦解、屁滾尿流之後,親身追随着皇帝一路滾瓜切菜般追剿賊軍殘部之後,現在,他們對于自己的君上已經有了真正的、徹底的敬服。
從此刻開始,一應戰事,無論他說什麽、無論他怎麽指揮,他們都将毫不猶豫地執行,再無絲毫懷疑。
他們開始相信,追随着他,就會走向最終的勝利。
君貴忽又想起一事,轉頭問侍從道:“找到李榖了麽”
“回陛下的話,還沒有。倒是找到他們後軍的幾個士兵,說是東線潰敗的時候,潰兵動手搶了糧草辎重。李榖指揮手下人護衛不及,反而被亂軍裹挾着一路向南,不知道去了哪裏”
“哼,”君貴皺眉道,“這幫不知廉恥的混賬東西傳朕谕令,要偵候們加大範圍繼續找,盡快給朕把李三司好端端找回來-還有,林遠、鄧錦他們帶出去的人回來沒有找到曹瀚和陳廷獻了麽”
“回陛下的話,已經派人出去再探,暫時還沒有回報。”“若是天黑了就難尋了趕緊加派人手,繼續探查”“是”
日入後。
數萬周軍忽然越過山澗,向澗北的北漢軍隊發動了突然襲擊。
漢軍再次崩潰,大将張晖及北漢樞密使王延嗣被陣斬。大周皇帝指揮部将分兵追襲不已,漢軍丢盔棄甲,屍體填滿了山谷。周軍所繳獲的漢軍辎重、兵器、駝馬、乘輿器服等不可勝紀。數千漢兵投降,向大周皇帝山呼萬歲。
是夜,樊愛能、何徽聽聞官軍大捷,率領屬下将卒稍稍返回,在中軍帳外請求拜見皇帝。君貴大怒,不允入谒,喝令将樊何二人及其所部軍将七十餘人盡皆嚴密囚系于後營,等待戰後發落。至于陸續跑回來的兩部其他低級士卒,則别押一處,同樣等待戰後發落。
是夜,周軍火速進行了第一次清算。兩千投降之意不誠的漢兵被斬殺,棄屍荒野。先前在巴公原戰場曾向漢軍投降、向漢主山呼萬歲的周軍降卒也一個不留,全部誅戮。
北漢主劉崇憑借數十年征戰磨練出的應變經驗,在周軍襲來、分知難擋的第一時間換了裝。他穿上了平民的粗布衣裳,戴上了鄉民的鬥笠,騎上契丹人所贈的黃骝馬,率領着一百餘騎沖進了北方的迷茫黑夜。他們闖入了雕窠嶺,次日又在日光下迷了路。他們抓了個村民來做鄉導。沒想到,深恨劉氏苛稅的村民猜出了他的身份,故意給了他錯誤的信息。他沒有奔向太原方向,倒誤入了晉州,直走了百餘裏才發覺。憤怒的大漢天子殺掉了村民鄉導,日夜兼程往北逃歸。
整個歸途中,正宗大漢的老皇帝劉崇如同驚弓之鳥,草木皆兵,經常是拿起筷子還沒來得及進食,一聽說周軍追來了,就倉皇上馬而去。經過晝夜不息的奔馳,在體力差一點就再也支撐不下去的情況下,劉崇終于回到了晉陽。
晉陽,這座千年古城張開懷抱接納了他。
晉陽見證了劉氏家族的崛起,晉陽也包容了劉崇在遲暮之年的失敗。
晉陽,是一座極其美麗而又異常堅韌的城市。
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