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又一日。水寨外。雨水連綿。春雨令氣溫驟降,周軍的攻勢沒有那麽淩厲了。無數艘周軍小船和竹筏擁擠着,漂蕩着,顯得分外無助。雨滴如密密的針腳,仿佛要将這些船和船上的人縫牢在這片讓人精疲力竭的水域上。
較高處的營帳内,上百工匠與将士聚坐一處,手裏擺弄着木竹鐵石皮麻等物事,研制新的攻伐器械。他們有時三三兩兩交談,有時又獨自沉思不語。如果有人想出了什麽好點子,總會吸引一群人圍攏到他跟前來,看他将那些物事左擺右弄,拼出個什麽新玩意兒。
下蔡皇帝行在。皇帝正在。準确地說,是在看兵部尚書張昭遣人呈送上來的、剛剛集撰而成的兵法。先時,皇帝命張昭主理,舉朝堂之力集撰一部囊括往賢韬略與現時經驗的官修制旨兵法,其中關于現時的部分,便由他口述自己與先帝多年統軍經驗而成。
成書分爲十卷,凡四十二門。張昭在奏表中說,此書因是奉皇命所修,所以拟叫做制旨兵法,是否妥當,還請陛下定奪。皇帝粗閱此書,甚爲滿意,當即命劉奉武磨墨,自己在禦箋上親題了“制旨兵法”四字賜還。又叫來窦儀等拟诏褒美張昭等主事者,并賞以青銅禮器和币帛,命京城有司交付。
窦儀等剛剛離去,行在之外冒雨來了一個身披油氈的蒙面軍士,率部守衛在外面的鄧錦攔住了他。當然,此人能夠通過皇帝行營外的重重關卡走到這裏,說明别人早已驗過了他的身份。鄧錦伸出手索要憑證,并且上下打量他。從身形上看不出什麽端倪,油氈鬥笠和厚重寬大的衣物掩蓋了他的身體輪廓。
林遠聞聲出帳,審視着面幕上的那雙眼睛,露出了一絲笑容。來人掏出的是青銅玄武符。鄧錦拿在手中,與林遠仔細看過,會心點頭。林遠道:“跟我進來吧。”
來人入内,見并無旁人,便拉下面幕,趨至皇帝前單膝下跪,叉手施禮道:“微臣乘黃,叩見陛下。”
皇帝的心情顯然還不錯,見了他面目,露出笑容溫言道:“啊,乘黃,你來了,平身。”說着,皇帝向林遠使了個眼色。林遠會意,自去行宮門口把望。
田系密諜中能在禦前走動的人,以前是田重霸,後來是西乞十三,再往下的一般就不出現了。因飛菟、乘黃四人好比天子門生,故此西乞十三體貼聖意,有機會也讓他們面君朝阙。
“陛下,臣有機密情報相奏。”乘黃依命起身,從懷中摸出一個布囊呈上。皇帝接過,掏出布囊中的紙卷,見上面是一篇半白不文、半通不通的句子:“花開江南獨一家,柔條細枝正當發。穿柳清氣風也過,紅争綠意雪不壓”
皇帝擡眼看着乘黃。乘黃忙道:“陛下,十三師兄說,餘事依前所命。”
皇帝微微颔首。上次西乞十三到大内呈交“密文編碼聖法”時以白氏長慶集爲驗冊,他覺得很好,此番出征,便與西乞十三約定仍舊以此爲驗。十三說“餘事依前所命”,便指此事,這是一句隻有皇帝才聽得懂的隐語。至于其他諜線,又各自另有驗冊,也不必細說。
皇帝問乘黃:“你知道這情報是什麽内容麽”“回陛下,臣不知道。十三師兄說此事機密,不能口報。不過,他也怕臣在唐境沿路過關時被人盤查,搜了字卷去,故此教臣牢牢地将上面的句子記下來了。”
皇帝感興趣地一笑:“是麽那麽,他有沒有教你,倘若被人盤問這字卷是什麽意思,你揣這字卷是要做什麽,又該如何回答呢”“教了。十三師兄說,倘若人家覺得蹊跷發問,臣就回答說這是替在外面遊商的人給青樓的花娘送的信。”
“哦”皇帝不免失笑,自言自語道,“這西乞十三,什麽理由不好編,偏偏編派到煙花柳巷去,好好的孩子都給他帶壞了”因問乘黃,“那麽,寫信人在何處經商,信要送往何處青樓,收信人的名字這類細節,他都教你了麽”“回陛下,都教了。”
皇帝歎了口氣:“十三果然與你師父一樣,心思缜密。”他大聲向帳外呼喚:“林遠”林遠忙入内禮道:“陛下”“給這孩子拿些好吃的來,再拿些熱湯,并一些散碎銀子。”“是。”皇帝轉向乘黃溫言道:“你辛苦了,且去那邊帳角暫歇。”
這裏皇帝便從身後格架上取出白氏長慶集,對照着乘黃赍來的情報親自譯寫。未幾,一則完整的情報呈現在他眼前:
“揚州城防松懈,幾近無備,若遣精騎速來,約期内應開門,必可速下。”
他陷入了深思。
滁州以西二十五裏。清流關。黃昏。
清流關是一個戰略要隘,位于淮南東部腹地,背倚關山峭壁懸崖,居南唐都城江甯府金陵與淮南壽州、濠州連線的中間,也是通行江淮的門戶。從軍事意義上說,它是滁州的前盾,也是保衛江甯府的鎖鑰之地。
唐将皇甫晖、姚鳳率所部三萬步騎從定遠回撤後,便扼守此關,以抵擋周軍可能的南侵之勢。
趙匡胤與石守信率五千精騎抵達關下,立即遣數十騎到關前搦戰。皇甫晖大怒,親率數千騎沖出,以逸待勞,以高迫低,将周師殺得四散潰逃。皇甫晖見天色向晚,也不戀戰,隻向遠處的趙匡胤喝道:“夠膽别跑,咱們明日再戰”
此時,打了敗仗的趙匡胤等周将,便退在清流關以北的村外商量對策。小雨一直沒停,将領們聚在茅草亭中,馬軍軍士便三三兩兩在樹林間散開,一面放馬喂料,一面自己燒些熱水,吃點幹糧。
未幾,一名軍士引一個中年村民過來,揖道:“都虞候,這是卑職在村中找到的趙學究,說是最懂本地的地理掌故。”趙匡胤忙起身向那趙學究揖道:“學究,在下有禮了。”趙學究果然有幾分學究風範,回禮道:“山民無知,不敢當。”
“學究,南朝奸佞當道,多行暴斂,百姓苦不堪言,故此我大周天子率軍前來,爲的是解救這一方生靈”趙匡胤顧慮唐民有抗拒之心,先解釋道。
“呵,這個山民自然知道,都虞候不必多言。”趙學究笑道,“早聽聞大周皇帝的威名與聖德。以山民看,玄德皇裔,仲謀貴胄,也終有歸治于曹魏之時。倘若能早日一統江山,對我等黔首黎民也是好事一樁。但有用得着處,山民願獻綿薄之力。”
趙匡胤不料他如此回答,大喜,揖道:“如此就更得求學究相助了”遂将自己适才與皇甫晖交手落敗之事說了,請教道,這清流關如此險要,以區區數千馬軍,如何能夠攻破關隘,并進而拿下滁州城。
“這有何難”趙學究撚須道,“清流關下有一條溪澗,可以直接繞到滁州城下,便是守關的那些軍将也不知道。滁州城守備兵力幾乎全壓在清流關,城中防備松懈,更加不會料到有後方來敵。如今正是溪水大漲之際,都虞侯分兵一半,跨馬凫溪澗水迫城,城必下。如此與關前兵馬前後夾擊,則大事可成”
“太妙了”趙匡胤壓抑住心中的驚喜,略一沉吟,又笑容可掬地問道:“那麽,學究可以帶路麽”“在下義不容辭。”
注:
趙學究的故事,來自當時的民間傳說,指其人爲趙普。但其實趙普原先是劉詞的部下,劉詞死,上遺表向朝廷推薦趙普。大約朝廷也覺得趙普不錯,顯德三年趙匡胤攻下滁州後,範質就舉薦趙普擔任滁州軍事判官。這樣,趙匡胤才開始和趙普“搞到了一起”。本書借用趙學究故事,但并不指明他爲趙普。本書默認趙普是史載中的朝廷命官。
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