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又一日。下蔡皇帝行在。在對揚州情報進行了反複的深思熟慮之後,皇帝召來了韓令坤,密令他帶上白延遇、趙晁等宿将,率精騎五千,兼馬倍速,取近道直撲揚州。
皇帝向韓令坤密授了取城機宜,又特派一名中年偵候給他做向導。當然,韓令坤并不知道這偵候其實是田系密諜。而在皇帝方面,原本是想将此差遣派給乘黃的,奈何乘黃太過年輕,很容易讓人留意,以後無法掩飾身份行走江湖,故此才讓西乞十三換了一個人來。
說完攻取揚州之計,皇帝特意囑咐了兩件事:第一,王師是吊民伐罪的正義之師,離了天子的眼皮子下也得記着這一點,萬萬不可劫掠、傷害百姓;第二,揚州有唐主李氏的祖陵,務必遣人與李氏宗族一起好生守護,不得有任何侵擾。
韓令坤連聲答應,難免心情複雜。他自己做到這些當然沒問題,可是,看看皇帝派給他的白延遇、趙晁這些副将。底下人學好不容易,學壞可是快得很他們都是些單純的人。單純,有時候就意味着沒腦子,刀架脖子上了都不知道自己錯在哪兒。
交代完揚州事宜,皇帝又将韓令坤拉到沙盤前,指着淮南東部揚州以北的泰、楚、漣、海幾大州郡,告訴了他自己的東線進軍計劃。韓令坤肅然應喏,扛着巨大的期望與由此帶來的壓力匆匆離去。
午後君貴處理了一會兒政務,又緊盯着沙盤琢磨破敵之法。正感困乏,林遠報張永德帳外求見,皇帝命宣進。
張永德仍舊一身白衣輕甲,神情寥落。進來後走至君貴跟前,向地下一跪,叩頭不起。
“怎麽了,抱一”君貴看着他,不動聲色道,“對岸正在攻寨,你不去好生督着,到我這裏來做什麽”“官家,韓令坤已經領命出征了,求官家也派給臣一個差遣”張永德擡頭,懇切道。“讓你率領王師主力攻寨,這難道不是最要緊的差遣麽”君貴沉下臉道,“你們攻了這麽些日子寸功未建,你還想要求什麽别的差遣”“官家”張永德含淚道,“已經有這麽多國朝重将在率衆攻城,領兵的不少臣一個。求官家派臣出去野戰,臣保證,不取勝立功,臣就不回來面君”
君貴“哼”了一聲:“依我看,你這哪裏是想要替我立功,分明就是憋着殺人出氣呢”“臣就是想殺人求官家派臣出去殺敵”張永德急切道,“臣已經快憋瘋了,官家不讓臣出去殺敵,臣都快殺了自己了”“攻打水寨,你們天天在殺人,難道還不夠麽”
“那些唐軍躲在營栅後面,躲在戰船的女牆後面,就像螞蟻似的,打掉一茬,又冒出來一茬。便是中箭、中砲,流血,死了,臣也看不見臣看不見”張永德哭了起來,“對于戰将而言,倘若沒有親眼看見敵人的死,戰鬥又還有什麽意思”
君貴見他面色蕭索,衣甲上滿是塵土,不複素日倜傥灑脫玉面郎君形象,心中甚是憐惜。又見他哭得一把鼻涕一把淚,知他心中失父之痛難申,便歎口氣,走過來攙他:“好了,起來吧。你以爲派你出去,你就能碰到敵人痛快砍殺一番了我告訴你,如今唐軍被咱們打怕了,便是援軍,也都在一座一座的城池裏貓着呢。就算放你出去,也是去攻城。”
“那就派我去攻城,攻另一座城榮兄”張永德不肯起身,仰首求懇道,“我要一座城一座城掃過去,把唐主吓得屁滾尿流,乖乖将曹澄等兇徒交出來”
君貴正色道:“抱一,我答應過替你報仇,我就一定會替你報仇。你相信我麽”張永德點點頭。“那好,你說的辦法不是辦法,聽我的,才能最快逼得唐主獻誠,交出兇徒。”君貴道,“目今戰事的肯綮,仍舊是壽州。拿不下壽州,勞師襲遠沒有穩固的後方,一切都如沙上之塔。拿下壽州,唐主必定驚恐,不等咱們再拿下别的城池,他一定會來找我談判。屆時,我就會要他交人。”張永德若有所思,沉默不語。
“我将你留在我身邊,一方面是要你衛跸,另一方面也是因你機敏多思,能夠很快領會我的意圖,并率先執行,垂範諸臣。”張永德站起身,擦幹眼淚:“官家要臣做什麽臣立馬就去做”
“好。”君貴笑了一下,“我要你立刻去找工部的人商議,能不能趕在春水漲起來之前,将水寨外的積水全部排幹。”“啊”
“這是我剛剛想到的。我曾經仔細查看過寨外水域通往淮水的那些單向閘,控制水流的效果極好。倘若咱們将溝壑加寬加深,是可以将那些浮水導入淮河的。”“可是之前官家不是想将大船運進來對攻麽”
“運進來既然不可行,那就反其道而行之排空了水,先在水底淤泥上撒上幹草等物,澆上猛火油燒它一番,外圍營栅也就熏得差不多了吧就算還有屹立不倒的也不打緊,至少水底淤滑的地面狀況會得到改善。咱們鋪上厚厚的柴草、竹排、木闆,就可以将攻城車等大家夥推進去,一改咱們至今隻能仰攻的困境”“那倒是倘若能夠近距離平攻甚至俯攻,唐軍那些竹木架成的寨門、戰船還算得了什麽”
“你現在就去找他們商議,看看我這法子到底可行不可行。倘若可行,具體該怎麽做。你們一定要快,春水已經見漲,留給咱們的時間不多了。”“是臣這就去”
數日後。中線軍報到:趙匡胤所部破淮賊一萬五千人于清流關,并乘勝攻下滁州,擒獲僞命江州節度使、充行營應援使皇甫晖及僞命常州團練使、充應援都監姚鳳。
這是王師繼李重進正陽關大捷、司超取盛唐、趙匡胤取渦口之後的又一個重大勝利。皇帝大喜,立即下诏褒獎賞賜,并如例遣政務官去接手州務。當然,皇帝也沒有忘記向趙匡胤下達一道新命令:待州情穩定,向東攻打附近州縣。
不日,滁州又上了一道表。
準确地說,這是一封轉呈的書信。王師連勝讓江南國主李伯玉終于沉不住氣了,他寫了一封信,遣淮水下遊泗州的牙校王知朗送到滁州,托請轉緻周帝。在這封信中,李璟請求息兵,願意将大周皇帝視爲兄長,“永奉鄰歡”,結瓊瑤之好,每年奉上山澤之利以助軍費。
皇帝所計劃的“逼迫”效果比預期的更早出現了。
皇帝将此信拿給宰臣們看。衆人一見開頭“唐皇帝奉書于大周皇帝”,就猜到了皇帝對此的态度。果然,範質請問如何答複,皇帝冷冷道:“答複什麽不理他”
與這道奏表一同到來的,還有趙匡胤在清流關生擒的唐将皇甫晖和姚鳳。其中,皇甫晖是躺在擔架上擡進皇帝行宮的。他見了皇帝也無法行禮,隻能勉強掙紮道:“臣乃敗軍之将,不能跪拜陛下,失禮了。”
皇帝見他氣息微弱,頭上裹着厚厚的布條,布條上凝血闆結,忙過來慰問道:“怎麽,傷到頭了”皇甫晖倒着氣,想到一句勉力說一句:“是。臣與趙匡胤對陣尚未開戰他躍馬突入,一劍砍中了臣的頭臣從未見過如此敢拼的勇将臣非是不忠于職守臣枉自擁兵三萬奈何兩軍士卒勇怯大異臣昔年多次與契丹作戰也不曾見過陛下手下這般精兵”
皇帝颔首,溫言道:“卿已盡職,不必自責了。王師攜有名醫和一流的金創藥,卿下去好生養護着吧。”
皇帝對待被俘唐将的政策一律是釋縛招降留用,可是,皇甫晖沒有等到傷好爲大周天子出力的那一天。數日之後,他因顱腦重傷而殁于大周壽州營帳。
又一日。壽春城外水寨西北角。大周武勝節度使侯章和右衛大将軍王璨,正在指揮軍士和民夫組成的聯合隊伍挖掘溝渠。
皇帝關于引水改排水的想法得到了工部與欽天監的局部贊成和局部修正。今歲淮河上遊凍水化得早,他們很擔心排水的速度趕不上漲水的速度。經過實地勘察,他們提交了一個改良方案:在淮水大漲之前挖穿水寨的西北隅堤防,利用新修築的溝渠和單向閘,将浮水導入淝水。皇帝立刻批準了。
陷入攻城戰瓶頸中的衆人因爲事情的這一發展變化而感到了振奮。
江甯府。
沒有得到大周皇帝答複的唐主李璟寝食難安。照周師目下的進攻速度,怕不是很快就會抵達大江,威壓京師金陵了麽
在聽過了朝臣的反複争議、辯論之後,唐主決定表達更大的誠意。
注:兼馬,一人兩匹馬;倍速,雙倍于常速。
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