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下蔡。皇帝行宮。遠遠的戰鼓聲、火砲聲如同雲外傳來的悶雷。周師仍舊攻城不息。範質等文臣彙報政事已畢，相繼走出行宮之門。

君貴踱到沙盤前默觀半晌，又命兵部随員鋪開地圖。這一次，他的視線沒有凝注在江南，而是飛到了北邊的契丹。在王師淩厲的攻勢之下，唐主顯然已經亂了分寸。日前接到靜安軍奏報，唐主派密諜身藏蠟丸書北上向契丹求救。蠟丸書被軍使何繼先截獲，送到行在。

事實上，南唐與契丹的關系比外人想象的更複雜和微妙，絕不是南唐單純投靠或依賴契丹那麽簡單。

昔年，遼太祖耶律阿保機的長子耶律倍因傾心漢化，失去母親述律皇後歡心。阿保機死後，述律皇後扶持次子耶律德光登位，耶律倍逃亡到後唐，投奔了明宗李嗣源。耶律倍受到李嗣源的款待，卻死于後唐末年石敬瑭之亂。中原的後唐滅亡次年，徐知诰在江南篡吳。再次年，徐知诰改名李昪，自稱唐室後裔，建立南唐，這等于是接過了後唐所宣稱繼承的中原唐室皇統。

本來，李存勖的後唐、徐知诰的南唐都與李世民的唐朝毫不相關，耶律倍所投奔并埋骨的後唐，自然也與李昪的南唐毫不相關。耶律倍死了，舊事就該了了。但是沒想到，接下來，契丹皇位的傳續發生了突變：後晉末，耶律德光在從中原撤軍途中暴斃，耶律倍的兒子耶律阮被擁立爲新皇帝。耶律阮繼位後追封父親爲讓國皇帝，又追蹤父親生前行迹以寄哀思。既然曾經收留父親的後唐已經湮滅了，那麽，接過了後唐皇統的南唐也可以勉強算數。于是契丹遣使與南唐交好，以便結盟制衡中原。按照耶律倍的輩分論，契丹呼南唐爲兄，自認爲弟。而在此之前，中原的後晉政權是對契丹稱兒的。

契丹與南唐相隔遙遠，彼此連通商都困難，更不用說互相有什麽軍事援助了。南唐國力一向富強，從來也沒仰仗過契丹鼻息。在南唐人的心目中，一則未來一統天下時可能用得着契丹助力夾攻，二則契丹仰慕中華天朝威儀南唐認爲自己才能代表中華、主動來叙親戚關系，也是延續了千百年來夷狄領受中朝王道教化的老傳統。所以，他們願意與契丹保持友好關系。周帝郭榮的伐淮檄文中指責南唐“泛海以通契丹，舍内事外”“厚起戎心，誘爲邊患”雲雲，似乎南唐一直奴顔媚骨巴結契丹，還真是有點冤枉他們了。

當然，契丹與并存的南北兩個漢文化政權後晉後漢後周；南唐之間的關系是經過了一番波折的。南唐初，宋齊丘爲了離間後晉與契丹的關系，遣刺客在淮北殺死了遼使高霸，嫁禍于後晉，于是“父子”生隙而“兄弟”情濃。十數年後，耶律阮的繼任者“睡王”耶律述律派遣自己的舅舅出使南唐，後周大将荊罕儒爲了離間南唐與契丹的關系，對江南人“以彼之道，還施彼身”，遣刺客田英在清風驿取了遼使之頭，嫁禍于南唐。于是“兄弟”情絕，至今兩年有餘。

此番後周大軍壓境，李伯玉被逼得沒辦法，想起了千山萬水之外的這門舊“親戚”，因此遣使者身藏蠟丸去交通。

君貴對于南唐會向遼、蜀等外援求救早有防備，除了遣密諜加強偵探以外，也下旨要各處邊境加緊盤核過路者。果然，多留的這個心眼沒有白費，蠟丸書被何繼先截獲。南唐在書信中希望契丹能在北線對郭周發動攻勢，最好吸引得周帝回兵返救，以消解江南承受的軍事壓力。

君貴讀罷此信，愈發堅定了自己的判斷，诏賞何繼先之餘，又向邺都、鎮定、鳳翔等處節度再下密旨，囑以邊事。

中原，中原，國朝被圍在周邊各種勢力中間。君貴的視線從地圖北方又跳回了江淮一線。唐主有外援，他也有外援不，準确地說是内援，也即兩浙、湖南、荊南等藩屬勢力。他們是用來對江南“兩肋插刀”的。

讓人撓頭的是，就在這節骨眼上，湖南那邊出了問題。原本奉命出兵東插鄂州的南面行營都統、朗州節度使王進逵因素行苛虐，被部将潘叔嗣尋機殺死。潭州節度使周行逢又跑過去殺了潘叔嗣，并接手朗州，暫時掌握了整個湖南的軍政大權。這些消息是荊南節度使高保融搶先向他彙報的高氏從其祖輩起就特别擅長做這種事。接到奏報後，君貴隻能下旨讓周行逢立即彈壓、整頓湖南境内的亂局。故此，也沒法指望他騰出手來幫自己攻打鄂州了。

好在何超等率領的藩鎮大軍已經挺進西線，如果需要配合的話，也可以下诏讓荊南出兵插這一刀。不過，君貴對荊南一向保持警惕。高氏祖孫是著名的滑頭，号稱“高賴子”，早幾十年就夾在各處勢力中左右逢迎，爲自己撈取好處。君貴相信，要他們來錦上添花他們是樂意的，想讓他們雪中送炭哼，就算他們肯來，他也不敢要。

他的目光停留在吳越與南唐的交界地帶，那是他“兩肋插刀”之計所在的另一處東部的肋骨。在王師的威壓之下，南唐靜海軍制置使姚彥洪率領家屬和軍士一萬餘人投奔了吳越，這算是東肋的開門紅。日前，吳越王錢弘俶向南唐李璟接連飛出了兩把“刀”：其一，命其都指揮使路彥铢攻打宣州；其二，命其丞相吳程、前衢州刺史鮑修讓、中直都指揮使羅晟出兵常州。目下，羅晟已經率領吳越水師駐于江陰，就等大周皇帝的命令了。

君貴看了林遠一眼。他打算派人去向羅晟宣谕。派林遠去麽林遠是個妥當人，可自己這裏離不了他。鄧錦呢也不妥，鄧錦與林遠是上佳搭檔，禁衛有他們配合，萬無一失。張永德雖說有衛跸之責，畢竟主要體現在對陣的部署上，總不可能真的讓一個殿帥率衆執戈禦前。君貴斟酌片刻，命林遠将守衛在帳外的另一名近衛指揮使、殿直薛有光叫進來，派他去向羅晟宣谕進攻，并帶去國朝的衣冠法物作爲賞賜。

薛有光領命而去後不久，鄧錦入報：“官家，唐主派人縛送了一百餘俘虜來，正在行在外面聽候處置。”君貴有些意外：“什麽俘虜這麽多”“有兩撥。一撥是曹澄及其黨羽，共三人；一撥是當初的蜀國降卒，共一百五十人。”

“蜀國降卒王景他們伐秦鳳時所獻的那批俘虜”“是。當初陛下赦免了他們的死罪，選其精壯屯衛于淮水北岸。沒想到淮南戰事一開，他們卻越過淮水，投奔了江南。前些日子陛下命鍾谟等緻書唐主索要曹澄，唐主想來是怕了，便連同這些蜀卒一起送了過來。”

君貴露出了冷笑：“朕好意替他們留下了性命，他們不領情，趁着朕興兵伐唐，居然奔竄到敵方，以便尋機反噬難道他們以爲朕是東郭先生，還想效中山狼的故事麽鄧錦，率部将這一百五十人押到附近軍營與村寨交接的人密之處，宣示他們的罪過，統統枭首示衆朕要殺給所有的人看，背叛了朕，會是什麽下場”鄧錦肅然應喏，轉身離去。

“林遠，”君貴轉向自己的另一大心腹近衛，“将曹澄等三人押了，交給張殿帥，是殺是剮，随他處置。”“是”

張永德營帳外。五花大綁的曹澄等三人面色灰暗，跪于帳門外。接到報信的張永德從壽春城下戰場匆匆趕回，率一彪親從數十人疾馳至帳外。

張永德跳下馬，徑直走到曹澄面前。曹澄是張家部曲，他們彼此早就認得。見張永德氣勢洶洶過來，曹澄咬着牙一言不發，沒有任何悔愧之意。張永德登時火沖顱頂，怒罵一聲“忘恩弑主的畜生”一馬鞭抽在曹澄身上。曹澄吃痛，索性放聲大喊道：“張殿帥，你父親待人素來苛虐，是他不義在先”“放屁放屁放屁”張永德大怒，又一鞭向他甩去，“十惡不赦的鼠輩，還敢滿嘴胡唚”

曹澄躲閃着，愈發大聲道：“你的父親是父親，我的閨女就不是閨女麽我閨女尚未成年，就”張永德不待他說完，一鞭抽到他嘴上，曹澄的面目登時皮綻肉裂。曹澄身心交痛，雙目流淚，發出了狼一樣的哭嚎，嘴裏一面含混不清地吼道：“你殺了我你快殺了我”

“哼，狗雜種犯下如此重罪，還想速死”張永德怒極反笑，“我恨不得食你肉、寝你皮，千刀萬剮，方能消我心頭之恨”他轉向自己的親随張孝賢：“速去淮水岸邊高埠上設立祭台，再給我找一把鍘刀來，我要将這幾個畜生腰斬了，祭奠父親的在天之靈”

曹澄身旁的另兩個人一聽，登時吓得屁滾尿流，癱軟在地。曹澄分知不免，一頭向旁邊一塊大石撞去，當場暈厥。衆人不由發出驚呼。

張永德睥睨着他們，冷冷向部下吩咐道：“拿冷水給我澆醒了，拖到祭台那邊去”說罷，他轉身走入自己的營帳。

淮岸邊高埠。張永德之父張穎的牌位端立于新設的祭台之上。香煙升起，蠟燭熊熊。巴掌大的紙錢在半空飛舞起來，像一場密密麻麻的春雪。更多的紙錢被扔進台前的一個大銅盆中，焚化成慘淡的白灰，風一吹又騰起，在祭台上方糾纏不去。

張永德脫去戎甲，身服重孝，莊重地叩行祭拜大禮。熱淚從他的面頰上汩汩而下。二十四名張氏部曲亦身着重孝，祭拜哀哭于張穎靈前。曹澄等三人，仍舊被五花大綁了，萎靡于祭台之側。

張孝賢匆匆登上高埠，來到張永德身前跪下，小心翼翼地附耳低聲道：“殿帥，屬下遣人找遍了附近村寨，沒有合适的鍘刀”“怎麽會”張永德怒道。

張孝賢忙解釋道：“殿帥，咱們軍中并沒有帶鍘刀出來。而村民家所有的，不過是鍘草料用的尋常刀具。刀口鈍，刀片薄，力道輕，用來切人，肯定不行”

“哼，”張永德冷笑道，“沒有鍘刀，我就親手腰斬了他們”他猛地站起身，喝道：“來呀，将這幾人的衣裳給我剝了，拖到祭案前來”殿前司一衆部随轟然應喏，七手八腳，就去施行。

張永德從祭台側警戒的軍士手中拿過一把大刀，掂了掂分量，然後走向曹澄。曹澄光着膀子，目眦盡裂，含血帶淚狠狠瞪着他，含混不清地奮力叫罵。

張永德咬緊槽牙，手起刀落。曹澄的身子從腰腹處豁然裂開。

血濺孝衣。并飛濺于孝子冰冷的面目之上。

曹澄凄厲的嚎叫聲響徹祭台上空，聲聞數裏，綿延回響不絕。

越來越多、越來越厚的殷血蔓延開來，像一種具有獨立生命的活物，蠕動着爬近每個人的鞋底，爬上每個人的鞋面。

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