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淮水水面，夜風透涼。一艘能裝數百人的大型江南官船正逆水上行。船艙中透出昏黃的燈光。在半明半昧月光的映照下，淮水的波濤像是一片零星的碎銀。岸邊偶爾閃過三兩點漁家燈火，但大多數時候，隻是無邊無際的黑暗。

南唐右仆射司空孫晟冒着夜風站在船頭，沉默地看着兩岸依稀的樹木輪廓，心事重重。有三兩仆從遠遠地候在一旁。禮部尚書王崇質步出船艙，走到他身後不遠處招呼道：“孫司空，夜已深了，怎的還不歇息”

孫晟回頭看着他，勉強一笑：“王尚書不是也沒睡麽”往後退兩步到王崇質身旁，又歎息道：“此時此船尚在我國土中，何不多看一眼異日到了周營再看，想來江山也該變了模樣了。”王崇質安慰道：“此番你我二人奉旨出使，隻要說動周帝接受條款就算成功。至于江山，該什麽模樣還什麽模樣，司空何須想太多”

孫晟苦笑道：“此番出使，咱們恐怕是回不去了。鍾谟、李德明不就被周帝扣留下來了麽臨行前下官去找過馮延巳，對他說，他是左相，這趟出使涉及割地，原本該他去的，可是派給了下官，下官若是推辭，對不起先帝，說不得隻能硬着頭皮出來。”

王崇質冷笑道：“是啊，那幫人有好處都争着上，這種割地求和的丢臉事，爲什麽不來”

孫晟看着王崇質歎息道：“王尚書家有百餘人口，還是要好好爲自己打算一下的。至于下官，下官想了很久，已經想好了。先帝在下官走投無路時賞識、收留下官，又一路提拔至于宰相。此行，下官終不負先帝永陵一掊土也就是了。至于其它事，也不是下官所能知道的。”聽了孫晟的心裏話，王崇質眼神複雜，欲言又止。

下蔡。大周皇帝行宮。依舊禁衛森嚴，甲兵威武。

孫晟和王崇質向皇帝跪奉國書。孫晟念道：“今天命有歸，聲教遠被，願比兩浙、湖南，仰奉正朔，謹守土疆。乞收薄伐之威，赦其後服之罪，首于下國，俾作外臣。則柔遠之德，雲誰不服”王崇質又補充道：“今再獻上金千兩，銀十萬兩，羅绮二千匹，江南精美器物若幹”

皇帝在禦座上仔細地聽完，卻遲遲沒有作答。

唐主在國書中請求比照兩浙、湖南的例子奉大周爲正朔，意思是願意去帝号，做藩屬國，這比上封信裏的意思更進了一步。但這離他的目标還差得遠。他相信唐主還有更具體的條款，這兩位使臣顯然想慢慢地放出來，一點一點地談判。

片刻，皇帝欠了欠身子，不耐煩地問道：“你們國主還有别的話麽”“有，有。”孫晟與王崇質忙答道。皇帝猛地一拍禦案，怒道：“有話就快說兜什麽圈子”

“是”孫晟勉力鎮定下來，拱手道：“敝國國主說，願意割壽、濠、泗、楚、光、海六州之地歸于大朝，乞求陛下立即罷兵。”“還有麽”“還有，每歲進貢金帛百萬。”王崇質補充道。

淮南一共十四州，唐主李璟願意割讓六州土地，接近一半，也算是下了血本了。至于歲貢金帛百萬，即便以江南之富庶，也不算小數目。但凡征戰，不過爲錢爲地，割地輸錢保平安的想法，很符合唐主對于這場戰争的理解。

皇帝冷笑了一聲。孫晟和王崇質忐忑地看着他。

“你們兩位唐使知道朕目下在淮南的進展麽想是在金陵城裏待得太舒服，都忘了四下打探打探了那麽，朕來告訴你們”皇帝走下禦座來到沙盤前，示意兩人跟來。

皇帝指着這盤虛拟的山水，朗聲說道：“光、舒、蕲、滁、揚、泰，已在朕的囊中；壽、黃、楚、海，指日可下；濠、泗、廬、和，朕已派兵前往。而在你們的背後，大江之南，吳越錢氏已經奉朕之命攻克了常州，生擒了你們的刺史趙仁澤、偏将諸承、向重霸等一百餘人”皇帝的嘴角冰冷地翹了起來，“到了這個時候，你們唐主還敢來跟朕說割六州哼”

孫晟和王崇質面面相觑。割六州是他們的最大權限，他們原打算到最後才亮底的，沒想到被周帝逼着這麽快吐口之後，竟然并不能讓他滿意。

皇帝将視線移向帳外，換了一種平淡的語氣：“既然來了，你們就先留下吧。好好看看我大周的軍威軍力，也省得你們唐主再遣人來跟朕說些着三不着兩的話”

同日。周軍的營帳間的一塊空地上，先期被羁留于此的唐使鍾谟和李德明與孫晟、王崇質互相見禮。負責監視他們的幾個周軍士卒離着兩三丈遠抄手站在一旁，他們并不避諱這種監視。

鍾李二人問候了孫王二人的旅途辛勞，又問今日面見周帝的情形。孫晟皺了眉，隻是唉聲歎氣。王崇質低聲道：“主上都願意割讓六州之地了，周帝還是不允”鍾谟默然片刻，小聲道：“周帝胃口大，我們到此處恁久了，也不知道他到底想要拿到什麽才算完。”

李德明沉吟道：“我在這營中到處轉，得空就拉着人問。關于周帝的心思，下官倒是有些咂摸明白了。”“他到底想要什麽呀”另外三人齊聲問。“他要整個淮南”李德明一字一頓小聲道。“啊”孫晟和王崇質大驚，“真會如此”

“噓，”李德明忙制止道，“這每日裏調兵遣将、軍報往來，盡是淮南各個方向的動靜，誰也不知道周帝往四處派了多少人馬。依我看，周帝此時雖尚能滿足于江北，異日也未必不會改變心意。目下壽春攻城甚急，援軍又都給周軍打跑了，壽春是早晚不保的。壽州一下，濠州、泗州也是頃刻間的事。怕隻怕周帝打得興起，趁勢過了江，那江甯府就危殆了到了那時候，咱們再跟他提割淮南，可就于事無補了”三人相顧，盡皆變色：“那那你的意思是”

李德明露出了深不可測的表情：“主上欲割六州，是想斷腕保命。可是，倘若斷腕猶不能保命，那就隻能斷臂了。諸公以爲呢”

行宮皇帝寝殿。劉奉武等七八個内侍，正好奇地看着眼前這個華麗的大家夥，啧啧連聲。日頭尚好，有陽光打在它身上，不知什麽在一閃一閃地炫目。

這是此番南唐國主專門貢獻給皇帝的江南精緻物件之一，一張極其豪華的三廂式紫檀禦榻。前兩廂都敷設桌凳妝奁等物，供起坐梳妝，最裏面的一廂才是卧榻。廂内有地闆，每廂的邊角俱有紫檀雕柱，雕柱上端以框架相連，框架上又覆以穹頂，這讓禦榻顯得更像個小小的宮殿。整個廂體無一處無雕刻，勾金剔紅、鑲牙嵌貝，極盡江南風華；在廂壁又特地镂空出鸾鳳偕翔圖案，填以沉香，愈發芳氣四溢。

此榻的形制北人從未見過，事實上唐人自己也沒見過，因爲它是唐主爲取悅周帝、請求息兵而專門命人創制出來的。唐主自己雖然沒有這樣的睡具，但南唐宮中奇巧奢侈的器物多了去了，也不在乎這一件。唐主知道周帝年輕，禦榻對他而言自然是很重要的私人場所。推己及人，他相信自己的這件禮物一定會得到周帝喜歡。

這架别緻的禦榻是分拆了運來的。向有司交割貢品的時候，因此物系爲皇帝特制，有司就讓王崇質帶人直接将它送到了皇帝行殿。皇帝其時并不在殿内。在王崇質的監督下，十數名江南工匠花了一個多時辰才将它拼裝好。周營中最先欣賞到其絕妙風姿的，自然是劉奉武他們了。

未幾，君貴回來暫歇，眼前這座紫檀小宮殿讓他目瞪口呆。太奢侈了又太局促了。這是他乍見之下的第一個念頭。

君憐一定會反對君憐總是要他做一個善于自我約束的天子，慎所好、勿奢縱。這是他的第二個念頭。

如果自己喜歡它，不，哪怕隻是接受它，也勢必會煽動起臣民們一股競逐奢侈的風潮而這種風潮對于目下百廢初興的國家而言，是有害的。這是他的第三個念頭。

王崇質觀察着皇帝陰晴不定的面色，陪笑道：“這是敝國國主集合江南最好的工匠專門爲陛下所制的禦榻，世上僅此一張。一應用料做工，俱是佳中選佳，不敢有絲毫懈怠。”

君貴淡淡笑了一下：“老子五千言說：五色令人目盲，難得之貨，令人行妨。你們國主拿這五色之物來堆在朕眼前，是想讓朕迷惑而目盲麽”王崇質的笑容僵在臉上。片刻，卻又勉力陪笑着，疊加上了更殷勤的一層笑意，雖然他的心裏十分苦澀。

君貴忽然注意到了最裏廂禦榻上方的穹頂，于是暫停揶揄，踏上底闆，到第三廂前去細看。那是一個接近半橢球形的光滑穹頂，以深青色綢緞繃成，上面按照某種排列規律，綴飾着大小不等的明珠。

王崇質忙解釋道：“陛下，這個穹頂是以十二條長而韌的鲸須彎曲爲骨架，繃以最上等的靛青絲綢，上面以夜明珠布出全天星象圖，包含紫微、太微、天市三垣，以及二十八宿。凡所當有，一應俱全。”

君貴不語，默然仰望這片人造的星空。

星空就像是整個宇宙的具象化存在，不僅囊括了他所手握的大周帝國，他所足踏的異國土地，他所渴望統一的中夏封疆，而且連同時間之河渺遠蒼茫的上下遊，四面八荒，往古來今，全都包羅其中了。

君憐一定會喜歡這個穹頂，他們曾經多少次一起仰望星空啊。“仰觀宇宙之大，遊目騁懷，信可樂也。”君憐在信中這樣對他說。

“那是紫微垣，”跟在身後的王崇質指着穹頂中央說道，“那顆最大的就是宸極，也就是陛下您了。”宸極，意指北極星。那是一顆雞蛋大小、渾圓而潔白的珠子，即便在白晝，也能感受到它隐隐的光芒。

君貴不語，視線移動到南方井宿處。天狼與弧矢諸星也赫然在目。舉長矢兮射天狼。

“你們國主真是有心了。”皇帝令人意外地露出了一絲笑容，“既然送來了，就留下吧。”

次日。皇帝行宮。唐使集體來面見大周皇帝。

李德明私下謀劃已定，正式向皇帝提出請大軍暫緩進攻，給自己幾天時間，保證回去勸動唐主盡割江北之土奉上。皇帝感了興趣。孫晟已經下定做人質的決心，要成全同僚，便向皇帝奏道，最好讓王崇質跟李德明一起回去辦這趟差，因爲王崇質是禮部尚書，官階比李德明高，說話更有分量。

皇帝允可，即派供奉官安弘道送王崇質、李德明歸金陵，并帶回了賜給唐主李璟的诏書。

在诏書中，大周皇帝郭榮回顧了有唐以來的天下亂局，表明自己繼承先訓，“報累朝之宿怨，刷萬姓之包羞”的志向。又說大周國力強盛，“擅一百州之富庶，握三十萬之甲兵，農戰交修，士卒樂用”，打完幽并聯軍，收了秦鳳，仍舊“兵不告疲，民有餘力”。

然後，皇帝又表明了自己不達目的不罷休的态度：因爲此番親征是“告于郊廟社稷，詢于将相公卿”、“上順天心，下符人欲”的事，所以，如果不能“恢複内地，申畫邊疆”就還師，那豈不是既違天、又咈衆，“直同戲劇”了麽

皇帝還回顧了開戰以來周師拉朽焚枯的勝績，警告唐主不要心存僥幸。淮南已經被落爪牙、折羽翼、潰心腹、扼吭喉，是必亡的了。

皇帝也回應了唐主罷兵的請求，表示隻要淮南諸郡拿來，就立刻停戰，“質于天地，信若丹青”。

最後，皇帝高傲地說道：“言盡于此，更不繁雲，苟曰未然，請自茲絕”朕的話到這裏就說完了，你們也别再廢話，如果做不到，就不必再遣使來了。

與賜唐主書一起帶回的，還有大周皇帝賜給南唐将相的诏書。在诏書中，皇帝再次強調江南本是“中夏之封疆”，如果失期克複，會讓朝野失望。既然戰争已興，自己絕不空手回去。皇帝号召江南将佐們盡心爲國家籌劃，以戰略眼光幫助國主選擇“恒久之利”。

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