徐直諒贊歎道：“張大人果然不愧爲當朝狀元，猜得絲毫不差。大都督聽說耆老會上書反對變法，十分生氣，在婚宴上當場發了怒。朝中諸位大人噤若寒蟬，兩位丞相于是照大都督的意思下了令，剛剛送到我府中。”
張鎮孫忙問道：“上面怎麽說？”
徐直諒道：“這就是最難辦的地方了。上面說第一次上書大都督可以當沒發生過。再有第二次上書，所有落款上有名字的，十年内不得應考，靜坐三日不退者與此同罪。第三次上書，取消一切功名，親族十年内不得應考，靜坐五日不退者與此同罪。再有甚者，追讨所有稅金徭役，親族二十年内不得應考。食古?不化、以性命要挾者，聽憑其自裁，自裁不死，官府當助其自裁。死後屍身火化，骨灰揚塵。若有人膽敢借機生事，以身試法……”
張鎮孫滿面震驚地道：“怎樣？”
徐直諒道加重語氣道：“皆斬！”
張鎮孫倒抽一口涼氣，愕然道：“大都督竟震怒至此？大宋何曾下過如此嚴厲的命令？”
徐直諒歎道：“是啊，那些讀書人本以爲大都督聽說天下各地上萬名讀書人聯名上書，定會有所退讓，卻不知大都督豈是他們要挾得了的？大都督千軍萬馬中殺進殺出尚且不怕，難道會在乎幾個讀書人麽？”
張鎮孫道：“大都督在自己婚宴的時候公開談及耆老會，就是擺明不許任何人反對，看來此事已成定局，非人力所能挽回。”
徐直諒道：“不錯，朝中各位大人都明白大都督的意思，所以婚宴之後，齊齊轉了風向，之前本來還有一些人想向兩位聖人上書，也趕緊打消了主意。”
張鎮孫長歎一聲，道：“可是如此一來。廣州這些讀書人怎麽辦？朝廷的命令來得晚，他們已經上了兩道書，靜坐了四天。如果按相府的命令，這些人十年内都不得考試。就算十年後可以考了。又有誰敢錄用他們？這些人寒窗苦讀至少十餘載，豈不成了白費工夫？”
徐直諒也歎道：“正是如此，所以我才來找張大人商量，看看能不能找到一個轉圜的辦法，讓大都督改變主意。”
張鎮孫道：“徐大人何不上書大都督？就說廣州得到相府的命令已晚。懇請大都督将時間寬限幾天，饒過這兩千多人，不也是功德一件麽？”
徐直諒含笑撫須道：“我也這樣想。”
張鎮孫一怔，随即恍然大悟，道：“原來徐大人想讓下官來執筆？”
徐直諒拱手道：“不得不爾，張大人勉爲其難。”放下手，接着苦笑道：“張大人，我與大都督素昧謀面，隻在過年時派人送了些土産，大都督知不知道有我這個人都很難說。我對大都督的脾氣秉性也一無所知。大都督方要變法，最恨有人反對他，就算那些讀書人情有可憫，要大都督收回成命恐怕也辦不到。我若此時上書，大有可能會被歸于耆老會一黨，非但救不了他們，自身也會被怪罪。張大人是過來人，應該明白，我的奏折一送到，不用大都督說話。台谏必定大肆彈劾，兩位丞相立時便會将我免官。我丢官事小，這兩千多人的前途事大，故此隻好求張大人出面。或可稍避大都督雷霆之怒。”
張鎮孫頓時頭大如鬥，徐直諒對他直言不諱，他可是犯了難。他今年才四十出頭，還想着有朝一日起複爲官呢，如果得罪了大都督，别說做官。弄不好連狀元都會被追奪，這種馬蜂窩也是可以随便捅的麽？
然而徐直諒的高帽子扣得太厲害，兩千多人的前途與他一個人的前途孰重孰輕？他要如何開口拒絕？這不是要命麽？
徐直諒滿臉歉疚地看着張鎮孫，他出此下策也是迫于無奈。倘若他不管那兩千餘人的死活，必遭百姓唾罵，他官聲甚佳，不能栽到這件事上。張鎮孫因侍奉父母棄官不顧，在他看來，張鎮孫不可能再爲程越效力，既然如此，不如用他的名聲爲鄉裏做一些事情，就算受到朝廷的懲戒，日後在廣州照樣受人景仰。
兩人各懷心事，默默無言，坐了不知多久，張鎮孫突然擡頭道“有了！”
徐直諒愣道：“有什麽了？”
張鎮孫釋然道：“下官這個狀元，在别人面前還可以虛應幾下故事，卻未必能入大都督的法眼。即使下官豁出性命上書，大都督也大可不加理會。”
徐直諒不死心地道：“張大人不妨試上一試，總有些作用的。”
張鎮孫笑道：“徐大人拳拳之心，令人感佩，卻是找錯了人。”
徐直諒愕然道：“廣州城誰還比張大人更合适？”
張鎮孫哈哈一笑，道：“當然有，徐大人，冒犯地問一句，廣州城裏，有沒有徐大人也不敢得罪的人？”
徐直諒笑道：“張大人擡愛，廣州高官顯貴不勝枚舉，哪一個我敢得罪？就連我手下的一些文武，我也要哄着些啊。”
張鎮孫神秘地一笑，道：“徐大人再想想，别人還無所謂，這個人是萬萬不能得罪的，因爲這個人與大都督有關，聽說過年的時候徐大人還專程登門拜賀過。”
徐直諒瞬間眼睛一亮，拍案而起，捶胸頓足地道：“張大人提醒得好，我怎麽把顧夫人給忘了？！”
張鎮孫笑道：“顧夫人的女兒謝柔娘深得大都督寵愛，此事若得顧夫人出面，大都督哪裏還會發怒？廣州城的兩千多名讀書人不就有救了麽？”
徐直諒大笑幾聲，忽然又收斂笑容，道：“張大人，我們商量得好，顧夫人肯答應麽？這是大都督的大事，她一個婦道人家，如何肯出頭？”
張鎮孫道：“徐大人不必擔心，大人回府後，可把相府的命令向那些讀書人公布出來。看過命令，他們之中有幾個人還會繼續與大都督作對？多半更爲自己的前途擔憂。此時徐大人再言辭懇切地表明要爲他們向顧夫人求情，這些人能不對徐大人感恩戴德麽？徐大人帶這麽多人去求顧夫人，她一個婦道人家，經得住多少士子低頭懇求？”
徐直諒大喜，道：“好一個借力使力之計！張大人果然不愧文武雙全！不如就勞煩張大人随我一起去如何？那些讀書人一見到張狀元，萬萬不敢造次！”
張鎮孫略一思忖，馬上點頭道：“好，下官且随徐大人一行！”
徐直諒拉住張鎮孫便走，上了馬車，直奔經略府前。
經略府前的人們等候良久，卻遲遲不見有人出來說話，不禁議論紛紛。
“奇哉怪也，徐經略不在府中麽？怎麽會沒人理會我們？朝廷的命令到底是什麽？”
“會不會是對我們不利的？徐經略需要時間布置？”
“鄭兄不要危言聳聽，大宋何時對讀書人不利過？官家與士大夫共治天下是大宋的規矩，我們又沒造反，大都督即使不高興，又豈會打殺了我們？”
“孟兄所言甚是，大都督一向廣開言路，何曾打壓過讀書人？大都督的嶽父是文天祥文狀元，手下其他重臣不是狀元就是進士，朝中的大臣也大抵如此，大都督若對我們出手，不怕寒了滿朝文武的心麽？”
“陳兄說的有理，但又如何解釋現在的情形？朝廷的命令送到了，卻不見公布，更看不到徐經略出來說話，請問做何解釋？大都督的身邊雖有衆多狀元進士，但哪有人能左右得了大都督？還不是一切都聽從大都督的吩咐？怕的是我們真惹惱了大都督，于是大都督下嚴令給各地衙門，徐經略收到後感到爲難，才遲遲不露面。”
“惹惱了又如何？大都督就不怕惹惱天下千千萬萬的士子麽？就不怕惹惱孔孟以下曆代先賢的在天之靈麽？孝道丁憂乃國之根本，大都督說廢就廢，豈不令人齒冷？怕他做甚？數典忘祖之輩，人人得以讨之！”
“陸兄說得好！自古以孝道治天下，孝之不存，國将焉在？孔孟之言，萬世師表，被他一個隻有二十一歲的人刻意貶抑，大違聖人之道！我偏不信大都督能隻手遮天，大不了魚死網破，看他能把我們幾萬人怎麽辦！”
“哈哈，黃兄豪邁之至，當浮一大白！”
“待朝廷收回成命，敢不與諸位兄台共謀一醉？”
“哈哈……”
此時，一輛馬車遠遠而來，有眼尖的馬上高聲喊道：“快看！是徐經略的馬車！”
人群瞬間騷動起來。
“怪了！徐經略什麽時候出去的？找誰去了？出去的時候不讓我們看到，回來的時候爲什麽非要從前門進來？”
“不好，不是去調兵了吧？”
“休要胡說，哪有調兵之後單槍匹馬回來的道理？你當徐經略不知兵麽？”
“徐經略回來，必定會有話講，我們且聽聽看。”
“哼，朝廷不收回成命，我們決不答應！”
“對……！”(未完待續。)