次日一早，唐羽與祥龍客棧老闆結算清房租、飯費，打點行裝，準備離開京城了。

秋白雲趕來爲他送行。

二人下樓去吃早飯，來到大堂，祥龍老闆倚在櫃台後扒拉着算盤算賬，見他們自樓梯走下點點頭：“出去？”兩人說，“出去。”邁步出門。

唐羽兩人才出門，後腳客棧就闖進來幾個身穿公服的解差。

老闆埋頭記賬。

解差徑直奔向櫃台，用刀柄敲了敲桌面，問：“诶，有一個松江府叫唐羽的人住在你這麽？”老闆擡頭一瞧，誠惶誠恐：“原來是官差，失迎失迎。對對，是有這麽個人，怎麽他攤事了？”

“攤上大事了。”

“快，他們剛出門，還沒走多遠。”

解差問：“剛才那倆人就是？”

“一點不錯。”

“走。”解差招呼幾個同伴立馬追了出去。

祥龍老闆驚得跌坐在椅子上，張口結舌，冷汗直冒：“乖乖，這小子原來還是個逃犯？”

唐羽秋白雲出了門，步入上坊街，沒走多遠，幾個解差攆上來将他們團團圍定。爲首一個白淨面皮、短髭須的差官舉刀喝道：“你們倆誰是松江府的唐羽？”

秋白雲不明白：“我們犯了什麽事嗎？你們又是誰？”

短髭須差官說：“某乃應天府捕頭程亮甲，奉府尹吳大人之令，特押解唐羽回府衙聽命。”

唐羽心裏害怕：“我就是唐羽，可是官爺，我等都是奉公守法的良民啊？”

“少廢話。”程亮甲令捕快上前，扭住唐羽胳膊，“帶走。”

另一個捕快請示捕頭：“還有一個呢？”

“不管他。”

唐羽被解差押着，掙紮回頭：“秋白雲，我人生地不熟，遭了災難，你可别丢下我不管呀？”秋白雲立在一邊，瞧着幾個吆五喝六的官差，一時也如墜雲霧。“嚯，重案組都出動了，唐羽你面子不小。看來你作的比我還厲害呢？”

穿過幾條街道，一行人來至應天府。

從邊門進去，拐了幾道彎，走過甬道到了後堂。程亮甲喊了兩聲，稍一會，後堂門口步出一個人，葛袍圓帽，濃眉毛，大眼珠，一身胖肉，不是那日玄武湖中畫舫上的管事高升是誰？

唐羽也認出了他：“高管事，那天我幫你們打撈雙燕紫金钗，三次下水，筋疲力盡，我也沒有收你們的賞賜。爲什麽還要抓我？”

高升一愣：“嗯，你們怎麽還給捆上了？”

“這小子不老實，力氣挺大，我們怕他半道上跑了。”

“胡鬧。”高升喝令，“快給他解開。”

解差趕忙上前松開繩子，而後退站一邊，唐羽不知其可，揉着手腕。高升笑呵呵趕過來：“那天回衙，夫人和老爺直誇你呢，仁義，不愛财，見義勇爲，反正挺敬重你。就想替你找點事做。最近府衙捕快老潘因爲緝拿鹽枭，罪犯拒捕，被砍了一刀，受重傷，不能當差……這不，我就跟吳大人推薦了你……”

唐羽一時半會沒繞回來：“高管事，你的意思是，讓我來官府當差？”

“怎麽，不願意？”

“讓我想想。”

程亮甲見縫插針，一旁幫腔：“管事大人，我們給弄誤會了，還以爲您要拿這個小子呢？唐羽，還不快謝過高管事，你小子交華蓋運、這是攤上大好事了。”

高升志得意滿：“唐羽你可願意？”

唐羽抱拳，單膝一跪：“小可蒙管事大人舉薦，敢不竭心盡力。”

辦完簽押交接手續後，唐羽對高升和程亮甲說：“二位大人，我還有些微薄行李留在祥龍客棧，我想去取回來，行嗎？”

兩人颔首：“快去快回。”

唐羽單身離開應天府衙，出了宏闊的府門，站在台階上，遙望眼前的大街上車來人往，忽覺得兩重天地、恍若一夢！

他快步走下。

秋白雲從左首石獅子後面閃出來。

唐羽看了他兩眼，不解地問：“秋兄，你怎麽在這？”

“我想托人打探一下，弄清原委，好想辦法搭救你。”

唐羽一把扯住他，說：“我們走。”

“你沒事了？”秋白雲不相信。

“沒。”

“那他們爲什麽抓你？”

“一會再和你說。”

二人回到祥龍客棧，唐羽将事情原委一五一十對他講了，秋白雲聽了興奮不已：“行啊唐羽，才來幾天，居然混成國家公職人員了。”

唐羽說：“什麽公職人員，月俸才五兩銀子？”

“非也非也，此一時也彼一時也。”秋白雲分辯說，“衙署捕快，我的當當，穿制服、吃公糧、佩腰刀，那走在大街上多威風？月俸是少了點，可是有好處撈啊。歌廳酒樓，娛樂場所，往哪兒一溜達、一咳嗽，随便找找茬兒，他不得老老實實地拿銀子！”

“咱們是底層出身，可不能欺負老百姓？”

“我也沒讓你欺負人呀。”

秋白雲踱來踱去，目光亢奮：“唐羽，你也可以走另一條路，勘測現場，查找線索，捉拿元兇，做一名神探……”

“咱就是個小角色。”唐羽不敢認同，“替人打打雜、跑跑腿而已，奢談什麽破案，我看差十萬八千裏了。”

“你總是缺少信心。”

兩個人聊了一下，唐羽拿一些零用品，回到府衙。自此之後，他幾乎每天天不亮就到衙署點卯，而後随隊出勤，盤點戶籍，追查賭博，維持治安，因爲唐羽年紀輕，每天晚上還要上街巡更。但是他勤勤懇懇，從無怨言，倒也頗得同事們贊譽。

三月将盡，各地武舉陸續來京，眼見全國劍術大賽即将召開，京城六扇門總部三令五申，嚴令敦促全體捕快加班加點，認真執勤，一定要确保在比賽期間京師的安全。

這一天，唐羽和幾個捕快奉命去正陽街“杏花春”酒樓抓捕一夥酒後持械鬥毆的酒徒，才到現場，一夥打群架的人見到穿官衣的解差，轟然四散。唐羽隻鎖了兩個跑得慢的回來，入公堂交差。

他禀報已畢，四下一望，突然發現衆人的神色頗有不對。

一個個筆直站立，臉繃着、眉頭緊鎖，就連平常日子耀武揚威的兩個捕頭程亮甲，馮樂泰，此時也俯首貼耳。大氣都不敢出一口！唐羽剛想發問，身旁捕快老林偷偷地給他遞了個眼色，随即閉口。應天府尹吳大人虎着臉，坐在堂上，面沉如水，擡手啪的下拍了一記驚堂木，吼道：“天子腳下，明目張膽，簡直荒唐——程捕頭、馮捕頭，限三日之内，一定要給本府個說法。否則嚴懲不貸！”

言罷退堂。

馮樂泰、程亮甲對視一眼，面現無奈之色。

“出了什麽事，老林？”唐羽湊近老捕快的耳邊，悄悄詢問，老林瞧了瞧兩個捕頭，放低嗓門：“别多事，亂說，小心挨罵！”

“嗯？”

“你知道那個赫赫有名的獨孤求敗嗎？”老林和唐羽咬耳朵。

“知道，他不是這次劍術大賽的總評委嗎？”

“正是。”老林說，“這個獨孤求敗，從西域雪山萬裏迢迢趕來，爲大賽助威添彩，聖上龍心大悅，早早宣旨在隆德殿備辦酒宴，接待一幹人等。卻不想就在昨天晚上，夜半時分，在城郊十裏坡驿站，大劍師和前去雪山迎接他的一百多人的儀仗團盡數失蹤了……”