那女子亭亭玉立，一對清淩淩黑白分明的眼睛将唐羽看了一遭，說：“貴相公既然在衙門裏做公，定是觀察獨到、心思缜密，不會連這點眼光都沒有吧？”

唐羽雖說挨了搶白，心中并不惱恨：“這位姑娘，聽你的口音不是本地人，聲勢口吻好像皖北一帶的是嗎？你叫什麽名字？”

“小女子叫渺渺。”姑娘應答說：“這條巷子又深又窄不好走，官差能來此地，也是緣分。不如進屋吃碗茶再走。”

“好吧，你頭前引路。”

“随我來。”

渺渺轉身帶路，行腳如飛，身形敏捷，的确不像身上有傷的樣子？走過凹凸不平的院子，來到了她的房間，渺渺推開木門，把唐羽領進屋。房間裏空蕩蕩，隻幾件陳舊簡陋的家具，屋中拉着一道竹簾，簾後即是姑娘的床鋪。唐羽停住身，張望一下，問：“你爲什麽住在這樣一個偏僻的地方？”

渺渺歎息一聲，說：“我父親是個轎夫，酗酒成性，又好賭錢，爲了五百兩銀子，就想把我嫁給當地一個有錢的财東。那人已經有三個老婆了，我不願意，乘黑夜自己一個人偷偷地逃出來，輾轉流落到此。又找不着合适的營生，隻得暫住在這裏……”

“是這樣。”

“官差少坐，我去去就來。”

渺渺淡淡一笑，自去廚房燒水沏茶。唐羽無事，忽見房間牆角下架了幾層隔闆，每層擺着幾個青瓷花盆，盆裏幾樣花開得茂盛。上面高處橫着一根竿子，懸吊着大大小小十幾個拳頭大的竹編籠，編籠裏也養着不知名的花花草草。

簾子一掀，渺渺從後邊走出來，手裏提着茶壺和兩隻幹淨的碗。

“沒看出來，姑娘你原來喜歡花草？”

“我自小就願意養這些東西。”渺渺點了點頭，将茶壺茶碗放在桌子上，說：“家裏窮，也買不起什麽稀有的富貴名花，我就自己到山野裏去挖，野山菊、石榴紅、石竹、吊鍾、紫百合、粉蓮，每采到一樣，都高興得不行。後來家裏到處種滿了這些花，一到春夏天，那開得真叫一個燦爛……”

唐羽稱奇，盯着那些盆盆罐罐，問：“這些是你到這兒以後又培植的嗎？”

“可不。”

“這裏哪見花？”唐羽不解地搖頭，“我們此來，一路所見，無非污泥臭水而已。”

渺渺倒了兩杯茶，一碗遞給唐羽，說：“由此向西，有一座破落的鍾樓，在鍾樓後邊林子裏，生長了不少姹紫嫣紅的野花……”

唐羽接過茶：“這個鍾樓我們來時見過。”

“對，正是。”

渺渺笑了笑，說：“我的這些花草，大多是在那裏采集到的。你不知道，在林子深處，還有一種‘素心蘭’和‘吊挂金鍾’，花開重瓣，分淡藍、金紅兩色，最美不過。我曾去了兩次，都沒有挖到。”

“爲何呢？”

“因爲那裏遊蕩着一隻可怕的貓。”

“貓？”

唐羽心裏一動。

渺渺的臉上呈現了幾分懼色，挽了挽鬓發，說：“那隻貓的眼睛是綠的，比花葉子還綠，它盯着你，隻要望上一眼，人就頭暈目眩。”

“那隻貓渾身是白的對嗎？”

“是。”渺渺奇怪，問：“難道你也見過？”

唐羽點頭稱是：“這隻貓确實很邪異，遇之者不祥，聽我的，以後你還是少去那個地方爲好。”

“知道了。”

“最近你是什麽時候看到過那隻毛色雪白的貓？”

渺渺也覺嚴重，略略一想，遂說：“昨天，昨天傍晚我還瞅見它了呢？就在離鍾樓不遠的石墩上，蹲在那一動也不動，不過好像一眨眼的功夫，再去尋、就找不見了……”

“我曉得了。”

唐羽遞回茶碗，抱歉說：“不打擾你了。我姓唐，唐羽，在應天府衙門裏做公，正在奉命追查一宗案子。姑娘如果有什麽新消息，可以随時通知我。”

“今天認識差官，三生有幸，以後麻煩你的事還多呢。”

“你别客氣。”唐羽拱手揖讓，對渺渺說：“我有急事要趕回衙門去，就不多待。改日再會。”言罷匆匆告别，撩開簾子，出門而去。