唐羽和項金城帶着一隊捕快來到城北，沿河邊向東走去。路上行人漸漸稀少，轉過五城兵馬司，就可以望見小北門的城樓了。

河岸拐彎處有一座廢棄的鍾樓。

塔頂不時飛進飛出各種鳥雀。

再接下去靠近城牆根就是黑烏烏棚戶區，低矮陰暗的房子，一間挨着一間，連綿不斷。衆人走下街道，地上濕漉漉、滑溜溜的，牆角堆着吃剩下的殘湯剩飯。偶爾跑過一兩隻皺巴巴的野狗。整個街頭彌漫着一股酸酸膩膩的怪味。項金城跟過來，一肚子埋怨，說：“小唐，我真不明白，幾位大人是怎麽想的？幹嘛到這個破地方來？這兒又髒又差，怎能窩藏罪犯？”

唐羽不願與他争論，就叉開話題，顧左右而言他：“幾位大人這樣安排，自然有他們的打算。再說，城裏别處不也搜查着嗎？咱們猜不來意圖，一心一意執行就是了。”

“你總會讨好上司。”項金城陰陽怪氣。

“看你說的，咱一個當差的，拿着朝廷俸祿……”唐羽搖搖頭，說：“你不聽上峰的指派還能聽誰？”

項金城皺眉：“他娘的，早上起的早，又趕了這半天路，肚子真有點餓了。上哪找口吃的？”

“這地方哪有飯館？”

幾個人說着話，來至貧民寮街心。項金城、唐羽立住身，将一隊捕快分散開，每兩個人負責一條巷子，要一戶一戶地查起。

唐羽分派完，自己下了街，踏着泥濘的巷道朝前走。兩邊木闆房子歪歪斜斜，門窗透風，地上的陰水溝裏積滿了臭水，氣味難聞。他一家家敲開門，查了有十多戶，這些住戶大多是外地人，有皖南的，湖廣，還有幾個河北老客，平日裏以撿拾破爛爲生。屋裏髒亂不堪，屋外院子裏堆着形形色色的垃圾。有的人家兩夫妻年歲不大，竟生有五六個孩子，見陌生人來，相互擠在一起，小臉黑漆漆的，簡直辨不出眉眼！

這道巷口最後隻剩下一家了。

木門闆被太陽曬得發白，漆皮剝落，門框上招搖着過年時張貼的褪了色的紅對聯門神。

唐羽耐着性子，擡手拍了拍門闆。

過了會，門闆吱呀一下向兩邊徐徐拉開，出現在門背後的是一個二十四五歲的女子。柳眉杏眼，面皮白淨，一頭細密的烏黑長發在頭上松松挽了一個髻。穿着一身石青布裙，腰系絲縧。生得甚是妩媚苗條。唐羽料不到在這樣污濁的地方竟還能見到一個如此俊俏的姑娘，不覺發呆，無言以對。

女子莞爾一笑，說：“官差到此，有什麽事嗎？”

“例行公事，下來查一查。”

“那就請吧。”

姑娘開了門，身子微側，閃在一邊。唐羽邁步進院，禁不住又打量了一下她的五官，蓦然之間，身子像遭遇了雷擊一樣，内心狂跳不已！她，這姑娘，不就是那天夜裏被殺死在紫竹林内輕遠侯府的那位白衣女子嗎？

女子察覺他的神色異常，問：“這位差爺，你怎麽了？”

“是你。”唐羽抑制不住興奮。

姑娘納悶了，眸子上下一掃，說：“我們認識嗎？”

“幾天前的一個夜晚，在通惠橋下樹林的破敗古宅子裏，你身上中了暗器、又吃了一刀。當時你不是死了嗎？”

“你才死了呢。”

“哦，對不起，我說錯話了。”唐羽有些不安，賠罪說：“怪不得我們後來再返回去沒有找見你，原來是你自己蘇醒走掉了？那麽，你能否告訴我，那位翰林院編修柳餘恨又是誰殺死的呢？”

“我聽不懂你的話，沒頭沒尾，你一定是認錯人了吧？”姑娘一口回絕。

“不會的，那晚上的月光很好，因爲是我替你收拾的，檢查傷勢。我特地留意了你的臉。”

姑娘撇撇嘴，揶揄說：“天下之大，無奇不有。模樣長的相似的人有的是啊。”

“這倒也是。”唐羽點點頭，說：“不過你們兩個的樣子實在太像了？”

“我再說一遍，我不認識你。也壓根沒去過那個什麽侯爺府。”姑娘立在院中，輕舒玉臂，擡手動足，說：“假使如你所說，小女子幾天前受過重傷，那除非是神仙，否則誰也不可能這麽快就痊愈。對不對？嗯，官差大爺，你來看看，我像是一個負過傷的人嗎？”

“這個……”

唐羽猶豫了。