二人待要告辭，才一轉過身，忽見一個身子颀長、穿着華麗的女子站立在大堂門口。凝香樓招待趕緊迎上去，貼近她身邊，輕聲問：“你是不是惹什麽事了，妙妙姑娘，怎麽會有公門裏的人找你？”

那姑娘沒有說話。

唐羽見妙妙約有二十四五的年紀，容貌豔麗，皓齒朱唇，鼻子高而挺，兩隻大眼睛黑白分明。耳下一對玉墜。穿着藕荷色長裙，黃绫腰帶束身，更顯出胸的勻稱和腰的纖細。一頭烏黑的長發向後梳攏，上面插着一枝精緻的碧玉簪。

妙妙聽聞後，一對烏珠止不住向這邊瞟了一眼。

這一瞥令唐羽心中一震！

他定了定心神，注目再瞧，不覺啧啧稱奇。難道是我看錯了嗎？怎麽這妙妙和上次在城北貧民寮遇到的那個身居陋室的姑娘外貌長得又如此相像呢？如果此時讓她去了華麗的外裝，換上布衣荊钗，那簡直和那個女子就是同一個人？

妙妙姗姗而來，立在面前，眼角略略一挑，說：“兩位公差大哥，你們白晝登門，傳喚小女子，可是我犯了什麽不法之事嗎？”

“我們找你，是想了解一點情況。别人暫且退下。”

項金城個子高、塊頭大，手按鋼刀，腰紮闆帶，氣沉丹田站在那兒吼一嗓子，凝香樓的人聽了俱不敢亂動。乖乖地退出了房間。

妙妙看上去倒不害怕，談笑如常，說：“想問啥子，你們說嘛。”

“你有兄弟姊妹嗎？”

唐羽總是丢不開這件事。

“沒有。”

“真的沒有？”

“我幹嘛騙你。”妙妙笑着，用一雙發亮的大眼睛看着唐羽，又說：“我家在蘇北，今年春天鬧饑荒，家裏人都餓死了。隻有我一個人逃出來……”

“這件事我們會查清的。”唐羽使腳尖漫無目的地踢了一下磚地。

項金城按捺不住，開口說：“我問你，你要如實回答，若有撒謊，嚴懲不貸。那個‘百變’如今他在哪兒？”

“哪個‘百變’？”妙妙略爲害羞。

“他在你身上花了那麽多銀子，足足有五千兩，你會不記得！”

妙妙轉過身，在凳上坐下來，順手抄起桌上的團扇，悠然自得地扇了起來。她吃吃笑了盯着二人，說：“兩位官差大哥，在我身上花錢的公子王孫多了去了，這沒什麽好奇怪的？凝香樓本來就是一個揮金如土的去所。到這裏來的哪個不是有錢大爺，穿戴闊綽，出手大方。一萬兩萬隻是小錢，就是三萬，也不稀罕，區區五千兩，你讓我上哪去記得住？”

“我們在問訊口供，你嚴肅點。”項金城也在一個鼓形瓷花凳上坐定，手一擺，截住妙妙的高談闊論：“閑話少扯，回頭說案子……”

那妙妙聽罷，忽然大聲笑了起來。

笑得花枝亂顫。

項金城坐在那，面色尴尬，渾身不自在。

妙妙笑了一會，用團扇掩住嘴，一本正經地問道：“公差大哥，可否告訴小女子，你逛過妓院嗎？”

“你這是什麽話？”

項金城面皮紫脹，連脖子都變得有些通紅，說話期期艾艾：“我們是堂堂官差，人民捕快，豈能幹那種下作之事！”

“此話當真？”

“焉能有假。”

“噢，那樣我就放心了。”妙妙嫣然一笑，說：“我有個姐妹叫翠翠，就是堂子裏那個尖下巴、身形有點瘦、鼻子上有雀斑的姑娘，半年前她接待了幾個官爺，他們來了有兩三回，哪回也不好好地給錢。拖泥帶水，後來還打下了一百兩銀子的欠條，簽字畫押，到現在也沒償還——這事與你們無關就好，那我明天就讓翠翠頂着欠款條上應天府告狀喊冤……”

“我是來過這兩回，不過都是爲了查案，維持治安。”

項金城臉色發白，争辯說：“因爲官家内調有紀律，必須加強保密，所以隻能單獨問話……我告訴你，可不要亂講，嘴巴嚴點。否則我立刻就能把你們抓起來，不但坐牢、還要交罰款！現在上邊對黃賭毒查的很緊！”

“說不說的，你怕什麽？”妙妙輕嗔薄怒，道：“這事跟您又無關。”

“不是有關沒關的事，關鍵是要維護捕快們的正面形象。”

唐羽站久了，移了移身子。見項金城額頭冒汗，他清清嗓子說：“行了，這話到此打住。姐姐，我們要找的‘百變’，是個能雕琢玉器，會臨摹裝裱字畫的人，當然他還有些别的出奇的本事，姐姐雖說閱人多矣，但能有這樣本領的想必也不會不留下一點印象吧，你再仔細地想想？”

“你要早說不就結了。”

妙妙以不無責怪的眼光瞥了一眼唐羽，淡淡地說：“我哪知道他叫什麽‘百變’，他說他姓金，是個開古董行的老闆？”

又指了指頭上的碧玉簪：“這根玉簪還是他送與我的……”

“他人呢？”

“在這住了一陣子，于二十天之前不告而别了。”

“這個自稱姓金的人去了哪？他有沒有說？”唐羽抱怨說，“你怎麽不早講，他走了以後，留沒留下什麽東西？”

妙妙攢起眉頭，思量一下說：“你們且等一等。”起身離座，分花拂柳地上了二樓。過了一會又返回來，手裏托着一個藍布包。她下樓梯，行至二人的跟前，将包放在桌案上。“這便是他遺忘的物事，你們自己瞧吧？”

項金城看了看藍布包，不禁動問：“裏面裝的是什麽？”

妙妙搖頭。

“我也不認得。”

唐羽心底存了一層疑慮，他見妙妙神色誠懇，不像撒謊，就走上前解開藍布包。包裏是一團黑漆漆如絲如帶的東西。唐羽信手拎起，注目端詳，問：“項大哥，你快來瞅瞅，這很像咱們在輕遠侯府‘花雨小築’裏拾到的物件啊？”

項金城聞聽湊過來，也捏起來一根，細一打量，驚詫不已說：“豹筋，是豹筋。”然後轉頭望着唐羽，現出了奇怪的眼神：“在那座荒廢的古宅子裏，在這，都發現了這種極具彈性、韌性的，莫名其妙的豹筋，這難道僅僅是一種巧合嗎？”