從工部回來，唐羽得空，向兩位捕頭禀報了凝香樓的妙妙姑娘與城北地帶村女長相驚人相似的情況，說：“我第一次帶人搜查貧民寮時，見到那個打扮樸素的女子，一時眼拙，還差點錯認爲另一個人！大人，此事思來也怪，她和那個妙妙、還有之前深夜在通惠橋下輕遠侯府内離奇死亡并丢失的女屍，怎麽會長得一模一樣呢？問她們，她們又說彼此不認識？”
程、馮二人聽了很重視。
均認爲此事大有文章。
馮樂泰打量了一下唐羽，說：“她們說互相不認識，此話不可信。如果說有兩個人面貌相同，或許出于巧合，但是三個人同時出現在京城，不僅年紀相仿、身材相似、樣貌還如出一轍，再說不相識，這裏面就大有問題了。”
唐羽說：“我也這樣想。”
程亮甲聽罷，贊許地點了點頭，撫着髭須說：“這個案子錯綜複雜，牽拌太多，一忽十裏坡失蹤，一忽柳餘恨暴斃，一忽翻騰出若幹年前的輕遠侯附虐謀反。此消彼長。這邊還沒有消停，那裏潛伏在暗中的各種勢力又蠢蠢欲動，陳友諒餘孽，蒙古大公主，扶桑忍者的‘鬼影軍團’，競相登場。可是到目前爲止，我們還沒有和任何一股勢力正面對陣，也沒弄清他們之間的關系，實在被動……
“這幾個女子，也許就是打開案情通道的關鍵。”
馮樂泰沉吟道：“我有一種預感，真相快要浮出水面了。不要怕亂，不要怕水混，越亂越好，亂中求勝。無數的經曆證明，往往這樣的情形到最後捕到手的都是大魚。等下去，最後總有人沉不住氣！”
“兩位捕頭所言極是。”
“唐羽，你帶幾個人去北城，将守候在鍾樓的兄弟們替換回來。”馮樂泰沉思片刻，又說：“另外，适當時候，你再去拜訪一下那個神龍見首不見尾的女子，施以壓力，言語刺探，看看她到底是何來頭？”
“是。”
唐羽轉身欲走。
“哎，等等。”程亮甲叫住他，囑咐說：“這些江湖之士，大多都懂旁門左道，暗箭傷人、迷藥投毒什麽的，能殺人于無形。他一般不跟你正面交鋒。你要小心行事。”
“我曉得了。”
唐羽領命出門，在差事房點了四名捕快，大家出來一塊騎上馬，直奔城北而來。繞過兩條街，漸漸地出了繁華地帶。這時天慢慢地陰了，灰色的雨雲從西北湧過來。唐羽他們幾個岔下小路，快馬加鞭，沿着河邊又跑了一陣，很快就見到那座廢棄的鍾樓的尖頂了。
蹲守鍾樓的一撥人看到有人來替換，非常高興。大家見面免不了寒暄客氣，之後走的走了，留的留了，各安天命。唐羽見衆人消停下來，便想起臨來時馮捕頭的交待，暗自思量一番，決定趁此時去訪一訪上次巡查時遇到的那個種了一屋子花的女子渺渺。
唐羽走出了帳篷，解開缰繩，翻身上馬。一個捕快看他出去，望了望天，擔心地說：“天要下雨了，小唐，當心挨雨澆。”
唐羽不願多講，應付道：“不礙事，你們小心行事，我一會就回來。”
揮手一鞭，胯下馬四蹄翻飛，揚塵而去。
不一會就到了北城牆下的貧民寮，雜亂的房子低矮如舊。道路泥濘難行。唐羽在村口樹上栓了馬，自己一個人進街。找到巷口的最後一家，粗糙的原木門闆松松地閉合着。他站在門口，沖裏面喊了兩聲，沒人應答。這會兒小雨已經悉悉索索的下了起來。
唐羽去留難定，躊躇一會，決定還是查看一下再走。
他擡手輕輕一推門，兩扇木門呀的一下開了，他邁步進去，走過坑窪不平的院子，來至房前。高聲叫了兩聲，這時聽得裏面傳出一個女子的問話：“誰啊？”
接着房門拉開，隻見渺渺一手挽着濕漉漉的頭發，一面探出半個身子，上下瞄了幾眼：“你是……”
唐羽點點頭：“我是上次巡查的那個差役。”
渺渺聽了笑容可掬，趕忙開門，熱情相迎：“原來是唐差官，快進屋，别在外面站着。看身上都淋濕了。”
唐羽進了屋，望望窗外，說：“我方才在院外喊了好幾遍，沒人回答？”
“哦，是這樣。”渺渺用幹布擦着一頭濕發，抱歉地說：“我剛才在洗頭，水聲嘩嘩響、沒有聽見。
“這也不怪你，是我來的莽撞。”
“瞧你說的，全是見外話。”
渺渺将擦拭頭發的布巾晾在竹竿上，披上一件外衣，半嗔半喜說：“就算平常時候你路過，進門讨碗茶喝，或者坐一會、歇歇腳，也沒什麽打緊的。幹嘛那樣客氣？”
唐羽打了個寒戰，将袍服裹緊。
“衣服都濕了。”渺渺一笑，體貼地說：“要不要我生盆火來你烤一烤？”
“不用不用，一會就幹了。”
“那你坐。”
唐羽順勢坐在桌邊的木凳上。
渺渺走近窗前的梳妝台，抓起梳子，慢慢地梳理着才洗過的頭發。窗外雨腳逐漸密起來，唰唰一片，一會兒檐頭就滴下水珠。雨聲淅瀝，一點一點敲擊着階石。渺渺一邊蓖頭，一邊側轉頭，開玩笑說：“下雨天留客，看來，唐差官你暫時是走不了了？”
唐羽沒吱聲。
夾着雨絲的風從窗棂間吹進來，帶動渺渺的衣袂、裙帶，一齊飄飛。愈發襯得她身材娉婷，飄飄欲仙。風過後，唐羽忽然聞到一股青草的清幽之氣，其中還混合了淡淡的奶香。在家鄉，二三月後春草萌發，他與小夥伴們去江邊放風筝，滿世界地瘋跑，經常嗅到這種萬物生長的味道。可是在那一望無涯的曠野上可沒有這份隐隐的甜甜的奶香？
唐羽蓦的很緊張。
少頃，渺渺撂下梳子，去到廚房提來一壺熱騰騰的開水，沖了兩杯香茶。置于案上，招呼唐羽說：“唐差官，陰雨天涼，來喝一碗熱茶祛除寒氣。”
唐羽醒過了神：“哦，叫我名字就行。”
“那怎麽可以？”渺渺奉上茶，笑說：“我等草野之民，蒲柳之質，見了官家大呼小叫，直指其名，會被人治罪的。”
“誰在乎他們那一套？我沒來京城之前，在家裏就是個打漁的。”唐羽接過茶，問：“上次你說是逃婚出來的，是嗎，你家裏還有姐妹嗎？”
“有，我們姊妹三個。下邊還有弟弟。”
渺渺面有怨色，低聲說：“我父親一向重男輕女，眼中隻有弟弟一個人。他不喜歡女孩的。”
“所以你就跑出來了？”
“我從小性子就倔。每次父親喝醉酒打罵我們的時候，我都不吭氣，也從來不掉眼淚。”
“那麽，你恨他嗎。”
“也恨也不恨，說不上，反正就那麽回事。”
渺渺在旁邊的木凳上坐下，卷起衣袖，在雪白的手臂上有一道紫紅的傷疤。她喟歎一聲，幽幽道：“小時候打豬草，有一回鐮刀在腕上割了一個長長的口子，當時流了很多血。我以爲自己肯定活不成了，就找了個四面有花的平坦之處，躺下來等死……”
唐羽聞言，微微動容：“你長這麽大都沒有哭過嗎？”
“有過一次，隻有一次。”
“嗯。”
“那一年我七歲，有一天晚上，去鄰近的村莊看戲。”渺渺輕煙一樣的雙眉蹙起，苦笑一聲，慢慢沉入回憶：“那會兒大人們都不愛帶毛孩子，我不甘心，就跟了一幫稍大的孩子後面跑。在看完戲回來的路上，天忽然下起了大雨，那些大孩子一哄而散，不一會功夫就跑得沒影沒蹤了。在光秃秃、伸手不見五指的野地上隻剩下我一個人。孤立無援，我恐懼、我害怕，**********不停地哭不停地跑，根本不知道該往哪去？後來我的鞋子丢了，全都陷入了淤泥中，我不得停下來，頭頂着瓢潑大雨，在泥地上一點一點摸。丢失了鞋子，回家要挨揍的……”
“後來呢？”
“後來雨停了。後來我終于走到了家。當看到家的那一盞昏黃的燈光時，我的心一下平靜了。”
唐羽端杯飲了口茶，茶味香醇無比：“你小小年紀偷着出去看戲，又挨了雨淋，你父親能饒得了你嗎？”
“那天他一如既往，又喝的酩酊大醉。”
渺渺吃吃一笑，慶幸地說：“當我在門口的水潭邊刷幹淨鞋，洗去腳上的污泥，穿好鞋子走進屋的時候，他還在睡夢中一個勁喊着‘水，水，我要喝水！’”