次日早晨，旭日将出未出之際，三騎離開了應天府衙。林放鶴身穿公服，走在中間，唐羽、項金城各自腰挎鋼刀，于左右跟随。

林放鶴在馬鞍上扭頭向唐羽看了一眼，微微一笑：“你得到的這個消息很及時，‘百變’其人，幹系重大。如果找到他，相信一些難解之謎就會得到答案。”

三騎向東，徑奔鼓樓大街麒麟巷。

進小巷到了一處小院門首，三人下馬，項金城将馬系牢，以鞭指門，說：“到了，應該就在這裏。”

林放鶴上前，推了推院門，門從裏面栓得死死。

他點頭示意，項金城和唐羽兩個來至牆下，一個伏身蹲下，另一個踩住他的肩膀爬上牆頭，聳身翻入院内。

唐羽抽開門闩，打開院門，放林放鶴、項金城兩個進來。

院子裏空蕩蕩的，除了中庭長滿荒草、幾堆破磚，見不到任何擺設。一望可知此地亦不過是臨時居所，主人來去匆匆，才顧不上打理照料。

三個人徑直向前走去。

進得中院，到了房前，迎面是兩扇黑漆漆的小門，應該是房主居住之地。項金城走上台階，提起靴子，一腳将門踢開。屋内阒寂無聲。三人相互看了看，剛要擡腳進屋——

嗬嗬一聲咆哮，從裏邊猛然沖出一個身高足有一丈的大漢，豹頭環眼，肩寬二尺，腰闊十圍，手裏拎着一把八角镔鐵大錘，劈頭蓋臉朝着幾個人砸過來！

猛見不速之客從天而降，三人均大驚失色。

林放鶴唐羽連忙走避，躲在柱後。項金城後退不疊，驚慌之中腳底下一拌，一頭從石階上摔下來。

轟的一聲巨響，鐵錘砸在門口青石階上，石塊霎時斷裂，碎屑亂飛！

項金城被震得耳朵嗡嗡亂響，還沒等他反應過來，那丈二大漢已甩開大步，撲通撲通地趕上前，雙手擎錘，大吼一聲，當頭捶下！

這一錘砸下來，估計原本完好的項捕快就得變成一堆肉醬。

項金城吓得抱緊腦袋。

危急之時，卻見林放鶴淩空一翻，掠出兩丈，身子在空中運勁于指、電光石火間戳戳點點已然封了黑大漢的周身穴道。腳尖一點，又彎腰探身把項金城迅捷地拉向一邊。

這裏才挪開，那大漢的鐵錘便呯的落下來，在地上深深地陷進了一處凹坑。

項金城抹了把冷汗，驚魂未定：“好險！”

林放鶴氣定神閑，喝道：“你兩個快找一條繩索來，把他縛了。”倉促之間一時尋不見繩子，正自躊躇，隻見項金城從腰間解下布帶，打了一個結，将癱倒在地的大漢反手從後面牢牢綁住。

三個人轉身進屋，仔細搜索，卻看不見“百變”任何的蹤影？

居室不大，内外兩間。裏邊臨窗安了一張床，床上淩亂地攤着被褥。外間靠牆放着一鋪更大的木床，長有丈餘，想必爲那個大漢休憩之用。角落裏立着一隻黑黝黝結滿蛛網的盛水大缸。此外别無其他。

林放鶴張望了一下前後窗子，又來到屋中一張小小的方幾旁，伸手摸了摸幾案上的茶具，說：“窗子沒有破，水還是溫的，相信人一定不會走遠。”

唐羽也狐疑不解：“大人，是不是‘百變’出去了，或者他根本沒來這裏住？”

“可能性不大，在這座城裏，‘百變’可以過宿的地方并不多。”林放鶴移開目光，打量着這間居室的布置：“何況他也不知道我們要來呀？突然之下，猝不及防，即使他再精明，也不可能逃的這麽快？”

項金城撫了撫腦袋，猶覺後怕：“把那個親随弄醒，拷問一下，不就全知道了。這個粗野蠻子，好大的力氣！”

轉身欲走，林放鶴忽然叫了聲：“等等。”兩個人唬了一跳，眼光齊刷刷地投過來。林放鶴擺手，示意噤聲，他蹑手蹑腳走近角落裏那口大缸，點頭讓二人過去。唐羽、項金城也悄沒聲地跟過來。林放鶴怒了努嘴，兩人低頭看去，原來在落滿灰塵的木制缸蓋的邊緣，清晰地現出幾個手指印的痕迹！

唐羽緩緩地抽出腰刀，逼近缸口，另一手上前一把揭掉木頭蓋子，高聲喊了一嗓子：“别動！”

水缸中果然慢慢地站起一個中年人。

頭戴方巾，身體幹瘦。穿一身閃閃發光的袍子。臉色蠟黃，兩隻老鼠眼閃爍不定，一撮山羊胡子顫顫哆哆：“我一向奉公守法，童叟無欺，哪裏招惹官府了？你們憑什麽抓我？”

“那你見到官差，躲藏什麽？還暴力襲警。”林放鶴打斷了他：“‘百變’，我們找你隻是想了解一下情況，并非拘捕。每個大明朝公民都有配合官府調查案件的義務，這個難道你不清楚？”

百變無奈，應了聲“是”，随即被唐、項二人從大缸裏提出來，背轉雙手，從後面捆了，拉到院中。

項金城設法弄醒黑大漢，又把布帶一頭做了個活套，套在兩個人的脖子上，牽出院外。他将繩子拴在馬鞍上，教訓他們說：“你們兩個聽了，誰也别想跑，如果亂走亂動讓馬給勒死了，可别怨老子狠心！”

唐羽牽過缰繩，正待上馬，忽然身子一抖倒在地上。五官頓時扭曲，身體抽搐，牙齒咬得格格亂響。

頃刻間鼻孔血流如注。

項金城一旁着了慌，吃驚地問：“他怎麽了，好好的一個人咋忽然變成這樣。是不是患了羊癫瘋？”

林放鶴蹲下身查看一番，搖頭浩歎：“不，他是中了劇毒了。”

“中毒。”項金城不以爲然，說：“小唐平時挺謹慎的，也不招誰惹誰，怎麽會被人下毒呢？”

林放鶴面露憂色，他從囊中取出兩粒碧綠色的藥丸，塞入唐羽的口中。然後起身将他托起，放在鞍座之上，對項金城說：“你先自己回去，路上小心押解，不要讓他們兩個逃脫。”挽缰上馬，回頭又說：“我的解毒丹隻能遲緩毒性發作，不能徹底根除，我現在要立刻帶他去治療。你将‘百變’二人押回府衙，暫時收監，好生看管。務必不要出差錯！”

項金城應道：“遵命。”

林放鶴打馬飛奔，直奔北門。

唐羽橫在馬背上，剛開始時還略有知覺。他眼見道路兩邊的樹木、店鋪、行人不停地飛快向後退卻。一忽迷瞪，又覺得他好像回到了那個從小長大的漁村，下河摸魚，與義父駕着小船一起在江心撒網。晴川曆曆的天，忽的說變就變了。江面上起風，風起雲湧，驚濤駭浪，小漁船恰似一片樹葉，被抛過來抛過去，上下一陣猛烈地颠簸！

“我捉到了一條大魚，義父，咱把它賣了。好到集市上換鹽巴……”

唐羽喃喃說着，昏睡過去。