“說來慚愧，龍飛镖局自創辦以來，二十餘年行走江湖，承蒙各路英雄好漢捧場，鼎力相助，已在許多城市建立分舵。”龍在天把缰繩提一提，從容笑道，“前幾日在這臨近京城的滁州镖局，竟然出了點小小的狀況。唉，手下這些孩子們又多屬少不更事，處置不當，遂成贅疣。所以我不得不過來瞧一下……”

說着兀自大笑。

林放鶴點頭附和，嘴角也流露了一絲若有若無的微笑。他在未入京之前，曾多年遊曆江湖，與各個層次的人物廣有接觸，因此比之于那些閉門讀書、靠科舉晉身的官吏，自是多了幾分閱曆，經驗與人情練達。他見龍在田故作輕松，不欲說破，自己也便不忙于窮根究底：“龍老镖師當年曾追随先帝東征西戰，在沙場上尚且橫刀躍馬、氣吞山河，些許小事，何足挂齒？隻要有你老先生出面，一切疑難問題不都迎刃而解？”

“侍郎大人謬贊，龍某怎敢承受？”龍在田将頭一搖，說：“我俗事纏身，就不陪您說話了。看大人的舉止，也像前往滁州公幹？哪天有暇，龍某一定設宴相邀，爲君洗塵接風……”

“龍镖師此去，可是下榻在滁州镖局嗎？”

“不，我嫌那裏糟亂。每次去到滁州，都住在一個叫‘日升’的客棧。”

“日升客棧？”

“怎麽，大人也熟悉這個地方。”龍在田頗覺奇怪，注視着對方的眼睛問。

林放鶴含笑點頭：“我聽人說過，據說屋子很幹淨，居住條件也不錯？”

“當然，那是滁州知府蔡九芝的小舅子開的嗎，有了官府不遺餘力的支持，設備服務自然一流……”

“哦，有了龍镖師這麽一說，心癢難耐。”林放鶴說，“看來我到了之後，想不去拜訪一番都不成了。”

“好，随時恭候。”

二人說罷，俱都哈哈大笑。

龍在田說完之後，一聲唿哨，雙腿一夾馬肚子，帶着手下十幾個镖師，催動坐騎，揚塵而去。

林放鶴輕敲馬鞭，猶自思量，忽然背後唐羽說道：“怎麽早不去晚不去，偏偏趕上這個時候進駐日升客棧，這難道僅僅是一種巧合嗎？”林放鶴含笑轉頭，望着屬下滿腹狐疑的臉，輕聲說：“對于緝兇斷案的人來說，懷疑本是一件好事，但也不要搞的人人自危、杯弓蛇影？開客店嘛，自是笑迎八方客，人來人往均屬正常，無須萦系在心。”

“但是，程捕頭他們不是說日升客棧陳老闆與‘百變’……”

“先不要忙着下結論。等咱們到了那裏，一切自然會有交待。”

“我明白了。”唐羽答應，兩人見天色已晚，黑夜即将來臨，便也不再耽擱，朝着滁州方向放馬飛馳。

趕到州衙時城内幾條街上已燈火通明。

進了差事房，向主管人士打聽，才知道京城來的幾個捕快被安置在府衙東邊的驿館，便應付幾句，徑直趕奔過去。

在驿館的叁号房間，幾個人相互見面。唐羽最初進入應天府衙門，與捕快林自仁合作最多，又因爲此公脾氣和善，态度慈藹，所以兩人格外投緣。自從接辦了這個案子，南奔北走，二人已有很長時間不見面，因此再次相逢，自是高興。

程亮甲早到了半天，養精蓄銳，此時滿面紅光，精神愉快：“林大人，這次琅琊山之行，可探聽到重要的消息嗎？”

“嗯，收獲不小。”林放鶴洗了把臉，用毛巾擦拭着，坐在屋中的凳上。反問道：“這裏的情況如何？”

程亮甲努努嘴，嘻嘻笑着說：“我也剛到，了解有限，以偏帶全，難免誤差——還是讓老林自己說吧？”

“也好。”

林自仁誠惶誠恐掏出一個小本，鋪在桌上，畢恭畢敬地翻開，一字一闆向兩位上司彙報。他在六扇門這行當任職多年，爲人古闆，做事認真，雖無大的建樹、但也沒有什麽毛病過錯。廉潔自律，克勤克儉，不惹是非，惟命是從，尚可算是一個本分的公職人員。他說：“我們從打接到監視日升客棧的指令，三班輪換，每班兩人，晝夜不息，絲毫不敢懈怠！這幾天，截至今天下午，客棧一共入住客人六百八十四人，長期住宿二十一，臨時住宿六百五十三人。幾天以來，陸續退房走掉的有五百七十二人，剩餘一百一十二人。他們的身份、籍貫、姓名，到客店一查入住登記簿就能找到……”

“好，好。”林放鶴一聽之下，感覺發暈，“簡便截說，我想知道這裏最近有什麽異常情況沒有？”

“這個倒沒發現。客人出入，中規中矩，旅店經營，合情合法。”

林放鶴苦笑：“這樣的地方，從外表一定看不出所以。你們難道就沒有找個機靈一點的人假扮旅客，混進客棧去查一查嗎？”

“沒接到上峰命令，我們不能這麽做。”林自仁微皺了下眉，搖頭說，“如果逼得太近，又怕言語不諧、被對方察覺，你們也知道，被監視者一般都是非常謹慎而小心的？”

林放鶴點頭稱是：“這個倒不假。”

“不過昨晚上有一件事，監視的人報上來之後，大家都不太重視。”林自仁瞧了林、程二人一眼，小心翼翼地說，“不知道能否有用？”

林放鶴目光一掃：“你且講來……”

“昨夜三更之後，日升客棧陳老闆曾偷偷地溜出後門，一個人跑到了城南的一座破廟……”

“破廟？”

“城南有一座雲接寺。”

“雲接寺，你詳細講一講？”

林自仁合上筆記本，定心想了想，接着說：“這雲接寺乃是當年南朝一個有道高僧所建，幾百年一直香火鼎盛。後來因爲元末戰火頻繁，屢遭滋擾，加之主殿被雷火擊中，焚燒殆盡，廟中香客才逐漸稀少，留下空廟一座。這年月一久，屋宇失修，隻落個頹垣斷壁、梁傾頂塌……”

“那陳老闆到這裏去幹什麽呢？”

“現在還搞不清楚。”

林自仁慢騰騰說：“昨天發生情況後，負責蹲守的兩個捕快一商量，決定留下一個人監視，另一個尾随其後。跟過幾條街，又穿過了一條狹長的過道，來到城南雲接寺。由于破廟裏草木陰翳，蛇蟲竄行，跟蹤的人心裏害怕，加上夜色昏暗，被那個陳老闆三拐兩繞、竟然把人給跟丢了！”

“跟丢了？”