林放鶴登門拜訪龍在田，隻帶唐羽一人随身。兩人騎馬馳過垂柳依依的青石橋，早見那邊水池中荷葉田田，已豎起箭一般的一枝枝粉紅菡萏。

一行轉彎西去，沿河邊至城西南有一塊空地。

龍在田在滁州的私人住宅就在這空地之上，幾間青瓦白牆的房舍，周圍用竹籬笆圍起。野生的喇叭花蜿蜒爬上去，在頂上開出一朵朵紫色紅色的花朵。從混雜熱鬧的城裏一來到這，令人眼前一亮，身心輕松，感受到一種樸而不拙未加修飾的田園風光。

家丁見客人駕到，忙開了兩扇木門閃過一邊，打躬作揖請林放鶴二人直入院中。

林放鶴還未下馬，客廳外早有一人降階恭迎而來。此人身材魁偉，赤面紫髯，獅鼻闊口，濃黑眉毛，一對巨眼灼灼放光。他走到林放鶴近前，迎頭一揖：“我道是哪個，原來是刑部左侍郎林大人，今日移駕惠臨敝舍，老夫心中實在不安。且請廳内用茶——”

龍在田引林放鶴等人上得台階，進了客廳，請客人坐了上座。

林放鶴環顧左右，見廳内各樣陳設均以紫檀木精雕細刻而成，一派古香古色。家丁獻上香茗，林放鶴說：“總镖師德隆聲望，海内聞名，昔年又爲朝中英傑，國之棟梁，在下不勝仰慕。您行走江湖幾十年，家資萬貫，富甲一方，想不到晚年卻居住在這樣簡樸的地方，實實令人景仰……”

龍在田聽了面色平靜，寵辱不驚，道：“老夫老矣，早已泯滅了争強好勝之心，浮名浮利，虛苦勞神，生不帶來，死不帶去，何苦來？這兩年，就是镖局裏面的事我也漸漸地不大管了，交由那些年輕人打理。閑暇隻看看詩詞，讀讀佛經。”

林放鶴搓搓手，微微一笑：“老先生武功高妙，技壓武林，往昔一對鐵掌縱橫江湖，來去自如。想不到也能涉獵文墨，濡染章華……”

“最近我正在讀蘇轼的文字。”龍在田聞得此言，面露笑意，說：“這個蘇子瞻，人是有才，又有本事，但也執拗的很，一直和别人較勁。一較勁就被貶官，發配到離京城很遠的地方。一次次被貶官，一次次被召回。所以人啊，有時候是不能較勁的，該低頭時還得委曲求全。”

“果然高妙。龍先生不但能讀，而且見解精深。”

“這不，你們來時我正在看他的《行香子》，所講所述，恰合老夫的心境。哈哈，說的何等之妙！且陶陶，樂盡天真。幾時歸去，作個閑人。對一張琴，一壺酒，一溪雲。”

“這首詞我在念私塾時，也聽先生講解過，至今難忘。”林放鶴端起茶盅，啜了口香茶，話鋒陡然一轉，“但是龍先生有所不知，這個蘇轼雖然一生喜歡隐逸，追慕陶潛，卻是從來也沒有離開過官場。尤其天性嫉惡如仇，是非分明，對于朝中那些奸佞小人、無恥之徒是從來不容情的……”

“呵呵呵。”

龍在田掀髯大笑：“如此說來，林大人也是性情中人。其實說來慚愧，老夫一介行伍之人，鬥大字不識一升。胸無點墨，居然也來焚膏繼晷，磨穿鐵硯，林大人休要恥笑！”

“老先生這是哪裏話？您暮年好學，手不釋卷，可爲當世楷模。在下羨慕還羨慕不來，豈敢恥笑？”林放鶴撂下茶盅，拱手一禮。

龍在田雙目一掃，粲然生輝：“說到這些，倒讓我想起了一樁陳年舊事。不知大人可還記得？洪武十八年，那時您還是刑部的一名小小的巡檢吏，因爲左侍郎張天放父親去世，他要回故鄉丁憂，守孝三年。就有人舉薦了你林放鶴，說此人雖爲小吏，但才幹超群，思路清晰。說實話，大家也是很賞識你的，可是麻煩就麻煩在你是漢國陳友諒麾下第一大将張定邊的兒子……”

“唔，原來這樣。”

林放鶴心中波翻浪湧。

龍在田停住話，捧起茶盅吸了兩口，又放下。繼續說：“當年先帝忽念及舊情，召我入宮，賞賜酒肉。席間談論此事，蹙眉歎氣。我見那皇上重視人才，矚目于你，就鬥膽和他講起了春秋戰國時晉平公與祁黃羊的故事……”

“内舉不避親，外舉不避仇。”林放鶴插話。

“大人所言一點不錯。國家選拔人才，譬如女人尋找如意郎君，關乎百年興衰，馬虎不得。”龍在田又道，“那日講完後，我也未放在心上，不意出宮幾日，吏部就頒發了對你的任命诏書。這件事，非是老夫居功，如果不是我在皇上面前一番言詞，大力周旋，恐怕要頗費周章了。”

林放鶴放下茶盅，再次抱拳施禮：“想不到幕後還有這樣一段故事，請恕林某愚鈍，未能及時緻以謝忱。自從我作官之後，雖不敢說鞠躬盡瘁、死而後已，但也算勤于王事，廉潔奉公，想來也不辜負老先生的的一番推薦美意了。”

談及此處，唐羽在一旁閑來無事，飲了幾盅茶，忽然覺得内急。他站起身緻歉說：“對不起，我想去解個手。”

龍在田止住話，擺手緻意，喚來一個青衣蒼頭，帶着唐羽出去。

家丁在前面引路，帶着唐羽穿過曲曲彎彎的走廊，來到一個小院，後邊正是茅廁。那個家丁大概早上喝過酒，又吃了許多大蒜，那種混雜的古怪氣味熏得唐羽腹中翻騰。

所以他對家丁說：“你先回去，這裏不用你陪伴。”

家丁一笑，咧開嘴，現出滿口的黃牙：“公子識得路嗎？這裏雖小，但岔路極多，你可莫要走差了？”

蒜味一陣陣襲過來，唐羽急忙掩住鼻子，說：“不勞你費心，我認得路。”回身進入如廁。

方便之後，唐羽出了門，轉出小院，沿着來時的那條走廊往回走。突然，看見前面有一個月洞門，便信步出了這道門。前邊又是一間低矮的房子，四周豎起高大的木栅欄，他四處瞧了瞧，才明白自己走錯了路。

剛要轉回身，猛然間一個穿布裙、白發蒼蒼的老婦人跑出來，奔過院子，伏在木栅欄上。嘴裏依依嗚嗚地，連連向他招手！