這位老學者，我看着他，就想起來會場外面小商戶賣的精巧的飛艇模型。我很喜歡，可我隻能看一眼它，然後錯過。而且多半再也沒有機會回頭來買。

這就是做個探險者的遺憾，你哪裏都去，但也哪裏都不會停下來。

“能不能再問您件事？”我說。

“請講。”

“您能告訴我哪位是泰德嗎？就是鄧德森集團的那個，他家小兒子。”

“他啊。”老學者回頭看了看，“這會兒沒在。你找他有事？”

“是。有個客人讓我幫他遞信。”

“那不急。”老學者說，“他一會兒就得回來，就算不回來，晚宴時也一定在。他們是生意人，就等着晚上才開始撈金子呢。對了，你不知道泰德長什麽樣子吧？”

我搖頭，隻聽過，沒見過。老學者便給我粗略描述了下他的外貌。說得很簡單，但用詞夠精準，我确信自己能一眼認出他。

“聽說他不是專業做化工的。”我又說，“但他現在管着鄧德森集團？”

“沒錯沒錯。”老學者說，“泰德也不是什麽都不懂，他還是祖安離心學院畢業的呢。隻是念完了書沒去做研究，接手家族生意了。聰明才智用錯了地方。”

祖安離心學院與皮爾特沃夫科技魔法學院，瓦羅蘭所有有志于研究事業的學生心目中的聖地，培養出的學生除了我，沒有一個不是人才。這個鄧德森的小兒子泰德從那兒畢業，也算是個一等一的人物。聰明肯定是，用錯沒用錯不知道，但看現在祖安的樣子，至少有些地方沒用對。

這麽說來拉塞爾的消息也靠譜，與我印象中的一樣。泰德雖然不太喜歡試管和實驗室，但接手鄧德森集團後，生意做得簡直風生水起。在他手下，鄧德森集團甚至和諾克薩斯官方都搭上了關系，派出當時供職這裏的沃裏克和辛吉德參與了第一次艾歐尼亞戰争。

泰德，他知道試管和實驗室終究滿足不了自己的野心，于是把目光投向更誘人也更殘酷的地方。求錢，乃至求權，最後以權再求更多的錢。典型的祖安商人，手段最漂亮也最狠的那種。就我自己而言，我非常不喜歡他，但也正是這個典型的商人，才能讓我有機會能從他手裏買到符文，買到他們煉金術士的信仰。

雖然我有個最大的問題是沒錢。

走着瞧，隻能走着瞧。我謝過了這位老學者，他又是笑笑搖搖頭。“你們也挺不容易。”他說，然後掏出紙筆來。

“泰德就算回來，也未必能搭理你。他忙着呢。寫個紙條遞給他，你的任務就算完成了。”

我趕緊接過來，這建議太實際。而且我還意識到一件事，直愣愣地去說要買符文，泰德未必信，搞不好還得把我抓起來。我得想個辦法讓他願意和我聊。

想了想，我寫了行字在上面，折好，把筆交還給老學者。

“能問問您叫什麽嗎？”

“我啊。”老學者一笑，翻過胸卡給我看看。上面的姓簡簡單單，我卻呆住了。

怪不得我看他眼熟，他姓拉塞爾。

“原來您就是鄧德森集團的，還是位化學家。”我看着胸卡說。

“是啊。不過老了，不中用了。”這位同樣姓拉塞爾的老學者答。

“冒昧問一句，您有個弟弟或者哥哥？”

他一下尴尬起來。“原來你也聽說他了。慚愧，實在慚愧。不值一提。”

說完他還笑着擺擺手，十分苦澀，明顯是一句話都不想多說。也罷，關于泰德他已經幫了我個大忙。

“行啦小夥子，忙你的去吧。”這一位拉塞爾又說，“你是個皮爾特沃夫的研究員，大老遠從海對面來到這兒，一定也想好好享受一下所謂的學術自由。但你得記住一句話，人活着總得有良心，哪怕不要這點自由，也不能丢。你看這群年輕人打嘴仗打成這樣，但有一點特别好，我特别喜歡——他們還都有精氣神，還都有心思去保護下自己的良心，免得它沒了。”

我應聲，這話說得沒錯，唯一的問題是我不是研究員，但無傷大雅。他滿意地點點頭，最後和我道了别，回到祖安的座位那邊。我目送這一位得體又有趣的老拉塞爾捧着茶杯重新坐下來，看一群血氣方剛精力旺盛不知如何發洩的年輕人繼續吵。

他是活了不少年紀了，很多事都看得開。所以他能忍得住這一幫人，還能找出點他們讓人喜歡的地方。沒準我也該學學他，就不至于這麽讨厭祖安這座城市。

時間很緊，但也同樣需要耐心。既然這一位拉塞爾說泰德會來，那我等。時不時有人過來找我倒杯茶，或者要點紙巾之類的，我就安安心心做稱職的服務員。

那兩撥人的勢頭終于弱了些。能揭的老底都已經揭幹淨，胡說八道信口雌黃也差不多到了頭，現在隻剩下零零散散的相互指責。其他人似乎松了口氣，開始小聲聊天。我還看到兩邊零零散散的人有不少都和在對面陣營的人打招呼，包括聯盟我那幾位同僚，也各自和傑斯點點頭緻意。

其實除開維克托，傑斯和另外那幾個祖安科學家關系還可以，畢竟彼此有大量業務往來。傑斯自己被祖安禁止入境，來科技魔法會議也隻能持外卡，所以平日要是辦什麽事，我有時就會替他跑腿，這幾個祖安的同僚也會幫不少忙。更何況大家天天峽谷擡頭不見低頭見，誰也沒心思浪費時間在吵架上。都還等着一起去投喂區做土豪呢。

又一個人過來問我要茶，皮爾特沃夫的科學家。我幫他倒水時他問我是不是感冒了才戴口罩，我回答是呼吸道過敏，他立刻擺出個心領神會的表情。

“我懂，我也是過敏，這兒的空氣實在太差。今天早晨我剛下飛艇就開始喘，太難受了。”

“那是，和海對面不能比。”我答，漫不經心。

不過這一下誇得他很受用，他立刻熱心了起來。“海對面空氣當然好了——等着，我給你拿瓶藥，專治呼吸道，喝一點就好。”

我擺手說不用，他已經開始掏口袋，摸摸左邊，摸摸右邊。沒有。他扭頭就沖身後招了招手：“傑斯，你早晨給我那藥呢？這兒有個小服務員，也是呼吸道過敏。”

我差點沒站穩。

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