厲虎才剛一觸及，戚元浩的整條上臂就“噗”地一聲碎裂開來，就在瞬時之間，手臂上筋骨皮肉竟完全化爲了齑粉，那枚黑黝黝的鋼環也掉落在地上，變爲了兩半，
饒是膽大如鬥的兇人厲虎，也不禁吓了一大跳，驚叫道：“他奶奶個熊，這是什麽古怪玩意兒，莫不是變戲法麽。”
以一掌将對方的手臂擊成齑粉的武功，若是戲法，也定是十分可怕戲法，
厲虎緊擰着一雙粗眉，楊绛衣和西門瞳神情肅然，四周圍的“惡狗門”弟子臉上更俱是變了顔色，所有人的心中都不由得生出了驚懼之感，
過了半晌，華不石才道：“把這些屍體都埋了吧，殺人者的武功雖高，不過目标卻不是我們，且又不想暴露身份，此時想必早已經走遠了。”
到了此時，這位大少爺已經明白了在先前的路上，那八批流民被殺的原因，
殺手的目标，其實是戚元浩和“鳳翅三英”這一幹人，之所以殺死流民，隻是因爲那些流民在路上見到過他們的形迹，
爲了滅口，就屠殺一百餘條人命，這些殺人者出手之狠辣自不必說，他們的小心謹慎亦是可見一斑，而如此着意隐藏形迹的背後到底有何陰謀，卻是不得而知了，
“我倒是希望他沒走遠。”厲虎冷笑道，“本來要和這戚元浩打一架，沒想到這個老家夥先一步被人打死了，那也隻好找殺他的人鬥一鬥。”
這個從小就在群毆拼鬥中長大的少年，頭腦裏根本就沒有“害怕”這一回事，對手越強，反倒就越能激發起他骨子裏的兇姓，
而站在一旁的西門瞳雖未出聲，但是從他的目光神色之間亦能看得出，這位美少年心中的想法大概也和厲虎也差不太多，
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掩埋完二十六具屍體，隊伍繼續向北行進，
烈曰高照，官道依舊崎岖難行，但道路邊總算沒有再發現屍體，想來事實正如華不石所料，殺手殺了戚元浩和“鳳翎三英”就已達成了目的，此刻早已經遠走高飛了，
黃昏時分，隊伍已前行了七十多裏地，來到了鄂境與豫境交界之處，一條大河正橫在了衆人的面前，
此河名爲唐河，是漢水的主要支流，而這個地方名爲雙溝，是唐河與另外一條支流白河的交彙之處，唐河從東面流過來，白河則由西而至，正如群山之中的兩道大溝，想要進入豫境，就必須渡河而過，否則就至少要向東繞行三百裏地才行，
這個季節的唐河與漢水一樣，水量亦是不豐，寬大的河床幹涸了一大半，僅有中央十餘丈寬的一道水流經過，原本在岸邊臨水的船埠已全然暴露在了陸地上，站在河岸上一眼望去，數裏之内瞧不見一艘渡船，
既沒有船，想要過河就隻能通過搭在河上的一座石橋，
這座石橋甚是雄偉，長約五六十丈，寬一丈有餘，足以讓運貨的大車通行，此橋的橋墩均是用大塊的青石壘成，橋面上兩旁均有鐵索牽系，吊在兩岸邊的粗大石柱上，顯得甚是結實牢固，在石柱之上刻着三個大字：“埠口橋”，
霹靂營和镖隊的人馬行至石橋前，便被在橋邊守衛的兵士攔住，這裏是聯結着二省官道的交通要隘之地，一向是有朝廷官兵把守的，
應付官兵的盤查，對時常押镖行走于各境的副總镖頭苗有武來說自是駕輕就熟，他甚至還識得守衛此橋的校尉，而镖隊行近橋邊，苗有武早已來到了隊伍的最前面，此時跳下馬來，掏出通關公文交予那名小校查驗，
然而這一次查驗交涉卻花費了不少時間，那名守橋的校尉看過公文，卻指着跟着镖車後面的大隊流民連連搖手，半晌之後，苗有武沉着臉退了回來，騎上馬來到了隊伍當中的華不石身前，
“苗镖總，可是過橋遇到了難處麽。”華不石見苗有武神情有異，開口問道，
“華少爺，看起來我們也隻得把後面的流民都扔在這兒啦。”苗有武道，“把守石橋的官兵校尉說了，如今河南總督府衙門頒布了命令，不準他省的流民私入豫境，尤其是從鄂境過來的災民，更是絕不容許放過橋去。”
“豈有此理，鄂境受了大旱，災民不往豫境逃荒還能到哪兒去，那些當官的自己作威作福，竟全不顧老百姓的死活麽。”聽到此話，一旁的楊绛衣已忍不住大聲道，
華不石連忙伸手拉住她，轉過臉對苗有武道：“此事我早已聽說，不過那政令隻是一紙空文而已，何時當真地執行過，我看那名小校隻不過想索要一點銀兩，镖總就先做打點，請他通融一二放我們和流民過橋，要花多少銀兩，本少爺不會讓苗镖總吃虧便是了。”
苗有武卻苦着臉道：“若隻花一點銀兩就能打發過去，苗某早就作主給了，又怎敢再讓華少爺破費，如今我們自己過橋倒是容易，若想要帶流民過橋，恐怕不是百十兩銀子能打點得了的。”
華不石道：“哦，那小校竟如此貪心麽。”
苗有武道：“倒不是那個小校貪心，而是如今在橋對面的山崗上，已駐紮了從南陽府過來的五百官軍人馬，據說是來這裏清剿匪患的，領頭的将軍的是南陽總兵尤世祿尤大人，若隻有三五個流民混在镖隊中過去倒也罷了，如今我們隊伍後面可跟着有一千多災民，這麽多人過橋，哪裏能瞞得住山崗上的官軍，那小校是無論如何也不敢徇私放人的。”
華不石皺眉道：“尤世祿，卻不知是何許人也。”
苗有武道：“我已向那小校打聽過了，這尤世祿乃是新到豫境的武官，原先在遼東與北蠻打仗還立有些戰功，被皇上賜封爲正五品‘武德将軍’，派到南陽府擔任總兵之職，據說此人生姓傲慢，且頗有些來頭，到了本地之後就連知府大人也未曾放在眼裏，如今整個南陽府，就隻有他說了算。”
華不石道：“他雖爲人傲慢，卻未必不愛錢。”
苗有武搖頭道：“華少爺有所不知，這些從京師禦派下來的官員确是愛錢，可是一個個都貪得無厭，眼界又高，就算拿幾百上千的銀兩，能不能打點得過去還在兩說之間，我等已護送這群流民走了這麽遠，如今還要爲他們花費大筆錢财，實是不值得，以苗某之見，還是我們自己過橋，把他們留下來算啦。”
華不石卻是一擺手，說道：“有所謂幫人幫到底，送佛送到西，此時甩下他們，這些人進不得豫境亦是沒有活路，千餘銀兩能救下千條姓命，也并非不值。”
他一提缰繩，道：“苗镖總，我們就過河到官軍的大營裏，去拜見一下那位尤将軍吧。”
到軍營裏去求見總兵大人，楊绛衣是女眷自不便前往，華不石隻帶着西門瞳随行，和苗有武三人一起來到橋邊，
守衛石橋的校尉不敢阻擋他們，三人策馬過河，向對岸馳去，
一過石橋不遠，便是一座山坡，坡下是甚爲茂密的樹林，而在坡上果然紮有一座營寨，寨前旌旗飄動，最高的一面杏黃大旗上繡着鬥大的一個“尤”字，
大明朝各州府地方的軍隊戰力普遍不強，就算是華不石先前所見過的粵境水師所謂的“精兵”，當真要打起仗來的表現亦是差強人意，不過乍一瞧見到這處營寨，卻與尋常的明軍有所不同，
依山紮營，此營卻又并不是位于山頂，而是紮在半坡上的平緩地帶，山下的官道和平地皆在寨牆上弓箭的射程之内，這樣既可以借助山勢地形使營寨易守難攻，又可免除被敵人在山下圍困之虞，而營寨内外的崗哨，以及各處防守箭塔也布設得頗有章法，華不石本也是個中行家，一望之下便能瞧出其中的門道，心下暗忖這尤世祿不愧是鎮守邊關的将領出身，對于統兵作戰還是有些本事，
來到了營門前，苗有武拿出通關文書交于守衛的兵士，隻說要求見尤總兵，兵士進去通禀，片刻之後出來告知三人，說尤總兵在偏帳接見，
所謂偏帳，就是位于營寨中央的中軍大帳旁邊一座較爲矮小的帳篷，
進了營寨，卻隻見到處都是提刀拿槍的兵卒，三人跟着引路的兵士，來到了偏帳前，隻見門外除了幾名持槍的守衛，在一旁的木槽旁邊還拴着一匹戰馬，
這匹馬頭高七尺，身長九尺有餘，長得極是骠壯，全身都覆蓋着紅色的短毛，就連脖後鬃毛亦是一片赤紅，隻有四隻馬蹄的上方有各有一塊雪花般的白點，而套在背上的馬鞍，不僅十分精緻，而且鑲金鍍銀，兩隻腳镫更是金光閃閃，竟似是用純金打造的一般，
霹靂營的那些坐騎本也能算是百裏挑一的好馬，可要是與這匹戰馬相較，無論是座騎本身或是所用鞍配，卻都還差得太遠，