聽得馬蹄聲密集，恐怕得有一二十騎，奔到近前時，忽聽得馬上一人驚呼
“前面可是陳将軍？”
陳同塵并不答話，隻凝神戒備，按說陳和尚不過十幾日前才投在朱慈烺麾下，來人居然稱他爲陳将軍。卻見楊濤凝神細聽，對朱慈烺道
“太子稍安，是馬局副。“
卻原來是馬吉翔回來了。朱慈烺不由起身，與宋獻策和楊濤一起下車。車下早有軍士點燃了松油火把，來者共有十餘騎，當先一人可不正是馬吉翔，他身後一人騎一匹烏珠穆沁馬，約莫三十來歲，高大威武，長髯及胸，眼光銳利，器宇不凡。後面諸人則膀粗腰圓，停馬在這威武男子身後一步地遠，态度恭謹，想是親随護衛。
衆人見朱慈烺下車出來，立馬翻身下馬，馬吉翔忙帶這身後那人快步行至朱慈烺面前，躬身禀報
“下臣馬吉翔送信武昌回轉，向太子爺複命。“說完又向前一步，低聲在朱慈烺耳側說道”這位是小左将軍，奉左大人之命前來迎接太子。“
小左将軍忙就要翻身拜倒，卻見朱慈烺搖搖手，阻止道
”先不及見禮，你二人來孤的馬車，車内詳說。“他轉頭對馬上的陳同塵說”陳和尚，隊伍繼續前進，不要停留。“
小左将軍諾諾一聲，轉身對自己親随高聲喝道
”常登，你率小的們都聽這位陳将軍号令，仔細護衛，有什麽閃失小心你的腦袋！“
”小将遵命！“一位高大護衛高聲應道。
小左将軍說完對朱慈烺一躬身，随着幾人大步上了馬車。
當下馬車又是緩緩前進，朱慈烺等人剛一落座，小左将軍就翻身下拜，朗聲道
”末将武昌參将左夢庚拜見太子小爺，末将護衛來遲，望小爺恕罪。“
”小左将軍不必多禮，坐下說話吧。諸位一路辛苦，馬局副此去送信不過十餘日，小左将軍就領軍到了衛輝府，當真勞苦功高。“
”回禀小爺，下官至奉命離開，一路重金買馬換馬，七日之間到得襄陽府，正逢着左老将軍在襄陽巡視軍務，故得以面見左老将軍，送上太子爺信函。左老将軍看罷即讓小左将軍點了軍中精銳，與下官急行來護衛太子。“
”左老将軍拳拳之心，令孤感佩啊“
那邊馬吉翔和朱慈烺正在談話，左夢庚坐在軟凳上卻四處掃量。他見朱慈烺不過十六七的樣子，身體雖不孱弱，卻也不若成年男子，還隻是未及弱冠的少年，兼之多日不曾仔細沐浴，又沒有内官侍婢，不免衣冠不整。又見他身側坐在首位的宋獻策，卻差點嗤笑出來，想這輕搖折扇，故作高深的謀主，卻原是一個侏儒。這一車老老少少，南來避難，哪有什麽天家的體面。他自幼頗受左良玉溺愛，一直帶在軍中長大，又生得高大威猛，器宇軒昂，心中早有了驕橫跋扈之心，在湖廣提來小左将軍的名号，人人都要避着三分。
他正自分神，卻聽朱慈烺說道
“小左将軍，不知左老将軍現在如何？”
左夢庚收起心神，坐在凳上微一拱手，對朱慈烺道
“家父自得到消息，說闖賊攻陷洛陽，進逼京師，就心急火燎，每日裏調集兵馬，籌措糧秣，就要率大軍勤王保駕。可未等大軍開動，就聽得闖賊攻破了bj先帝不幸以身殉國。家父聞得此信，情急之下竟然昏厥，醒來後嚎啕大哭，多日茶飯不思。後來衆将苦苦相勸，家父才暫養有用之身，在三軍面前指天立誓要親刃闖賊，爲先帝複仇。”
朱慈烺在旁一言不發，心中卻不免連連發笑。想這左家父子是出了名的驕橫跋扈，崇祯在位時就聽宣不聽調，若不是他私心作祟，在合圍反賊張獻忠時玩忽職守，養寇自重，大明也不至于淪落到如此局面，如今卻隻将這冠冕堂皇的言語拿來搪塞，真當自己是少不更事的小孩子了。他想到此處，不禁和宋獻策對視一眼，卻隻淡淡一笑，繼續聽左夢庚泣血痛述。
“家父聞知先帝殉國，卻未見太子爺音訊傳出，想太子爺洪福齊天，必不至于失陷于賊。一邊忙令人北上打探消息，一邊整肅軍兵，一旦得知太子爺消息，說不得也要盡起湖廣大軍，北上來救。奈何賊衆占了hn一時間不敢貿然成行。”
左夢庚說到此處，擡眼盯着朱慈烺看看，眼見朱慈烺面露感激之色，他心中一陣嗤笑，繼續說道
“幸得太子小爺洪福齊天，真龍加身。家父前幾日得了馬大人送信，竟然喜極而泣，高呼‘天佑大明，天佑少主’。當即将太子爺信物和親書傳示衆将。大家一時群情慷慨，紛紛要提兵北上，護得太子爺龍體周全。家父想到襄陽府距hb還有千裏之遙，貿然發大軍豈不是打草驚蛇，所以隻令下官率營中精銳十餘人，快馬加鞭，星夜趕來拜見太子爺，家父隻留了部将李國英和盧光祖分鎮襄陽武昌，自己親督大軍，已離了襄陽，往南陽府開進。“
＇朱慈烺耐着性子聽完左夢庚好大一通真真假假的說辭，才故作悲戚，掩面長歎，
”國家糜爛，社稷動蕩。孤一路行來，眼見得京畿hn之地盡落入賊人之手，先前的道府州縣上下官員，搖身一變，俱奉了闖賊爲主。孤身爲太子，卻不得不喬裝隐姓而行，舊地化成故國，黎民變作賊盜。先皇不過殉國月餘，天下竟處處都是背主棄義之徒，皇天在上，孤何以有顔面面見列祖列宗“說到後來，竟然真的眼眶泛淚。
宋獻策和楊濤看到朱慈烺逢場作戲居然如此動情，心中大感敬佩，這太子小爺還真是無所不通啊。
左夢庚看在眼裏，心下卻暗暗發笑，原來不過是個五尺小兒。臉上卻大義凜然，起身拜倒，以頭搶地，
”臣等不能爲小爺分憂，萬死莫恕，小爺旦有令下，末将父子定肝腦塗地，赴湯蹈火，義不容辭。“
說完卻又擡起頭來，略略壓低了聲音，試探說道
”末将走時家父曾命末将當面請示小爺，湖廣有交通之利，襄陽之險，魚米之澤，更兼帶甲百萬，盡是忠心大明之士。臣等願擁立小爺在湖廣登基建極，早承大寶。到那時龍禦天下登高一呼，天下忠義之士必然影從，家父願躬身護衛太子爺，攜大軍蕩除宵小，返回南京。依黃河之險，江南之富，整軍備戰，驅逐鞑虜，剿滅賊寇必指日可待。“
朱慈烺和宋獻策對視一眼，心想果不出所料，狐狸尾巴終究還是露了出來。自己若在湖廣受左氏父子擁戴登基，他二人權勢高漲，位極人臣不必說了。怕是湖廣之地就真成了他左家的天下。到時候自己就算能返回南京，也不過是做個傀儡皇帝。可自己現下無兵無将，也隻得假意應付道
”若真能得左老将軍擁戴，那真是承天之幸。孤若登基大寶，得返南京，都是賴左老将軍之功。若天下之百官盡如左老将軍一般，國政何至于至此耶？孤不吝分茅列土之賞，左氏一門忠烈，世守武昌，永鎮湖廣，絕不相負！“
說完這句，又不禁灑淚幾滴，顯是喜極而泣。
左夢庚不想太子如此柔弱，心神激蕩之下居然就許下如此承諾，忙得又俯身在地，叩謝天恩。
這時宋獻策手中折扇輕收，緩緩開言道
”小左将軍，不知現下湖廣軍備如何，賊兵多次出入湖廣，生靈塗炭，左老将軍又有何定策保境安民？“
左夢庚伏在地上聽得此言，眉頭一皺，擡眼盯着宋獻策，也不待朱慈烺吩咐，翻身坐起，看着宋獻策緩緩說道
”恕末将眼拙，不識得這位大人，不敢請教大人尊諱？“
旁邊馬吉翔忙道
”小左将軍有所不知，這是宋獻策宋先生。“
左夢庚随父親與闖軍征戰多年，自然聞得宋獻策大名，卻不知爲何他出現在朱慈烺車上，還似做了朱慈烺的謀臣。
”原來是宋軍師，大名貫耳，今日才有幸得見。“
他說道此處頓了一頓，嘴角帶笑，又緩緩說道
”隻是末将不知，宋軍師不在李闖身邊爲他做谶語童謠，诓騙天下愚民百姓，卻爲何在太子小爺身邊，不知這又是闖賊的什麽計策啊？“
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