馬士秀雖是軍中副将，可也不同于一般的勇夫，他自幼家境殷實，家中請了西席教授，可他不愛經義，卻偏愛讀些兵書韬略，是難得的能文能武。此時他見左良玉面帶憂色，卻不知何故，隻得寬解道
“大帥不必過于擔憂，而今天下時局動蕩，正是群雄奮起之時，我軍帶甲百萬，日夜操戈，稱雄江南，望大帥多多保重身體，封侯拜相，指日可待。”
左良玉望着馬士秀，卻隻低聲歎道
”你可知朱由崧在南京監國，所倚何人？所厭何人？“
”聽說福王重用馬士英，阮大钺等人，連史閣部都被派駐督師揚州。他所厭惡的想是東林，複社等公。“
”老夫自大淩河戰時，受侯恂大人保薦，方得升爲參将，重掌兵權，侯恂與東林清貴諸公一向交厚。再者，國家糜爛至此，與先帝處處掣肘東林諸公不無幹系，若是重用東林複社，革新除弊，衆正盈朝，國政又何至于此？于公于私，我都不能與馬士英等人善罷甘休了。“
馬士英心道“大帥所部軍馬數倍于朱由崧所依賴的江北四鎮，而今卻對福王上位監國無分毫之功，他日朱由崧登基稱帝，似大帥這等手握重兵的大将，又該如何自處。朱由崧親近馬士英，阮大钺等大帥的對頭，大帥恐怕更是處境堪憂。大帥深謀遠慮，久經宦海沉浮，想是已經明白了這點，什麽東林複社不過是個借口而已。“
他卻不敢直言點破，故意裝作面露擔憂，凝神細聽左良玉說話。
”士秀，你說我軍帶甲八十餘萬，可敵闖賊軍幾何？“
馬士秀不知爲何左良玉突然有此一問，倉促之下隻得應付道。
”闖賊雖然無道，但也多百戰精銳之士，我軍前五營是大帥精銳，必不輸于闖軍，後五營多降将新兵。如此看來，敵過闖賊五十萬，當是沒有問題。何況大帥計謀百出，運籌帷幄，闖賊衆多出二三十萬，我軍也不落下風“
左良玉聽罷，哈哈大笑
”都說老夫勇于虐民，怯于大戰，你卻說我能抵得大軍數十萬，士秀啊，你久在行伍，熟悉軍務，怎麽也會如此溜須拍馬之技。“
”那些書生手無縛雞之力，胸無平敵之策，怎麽也敢妄自議論軍略，想那孫傳庭，洪承疇，盧象升，楊嗣昌這等文人掌軍，個個都被那群酸子捧上了天，可現在俱皆身死，可爲朝廷留了一兵一卒，守了片土寸地？還不是爲了保全自己的名節性命，慷慨赴死，隻讓朝廷日漸爲難而已。“
左良玉聽到此處，又是哈哈大笑，搖手打斷了馬士秀的話
“士秀啊，你還真是明白人。國家如此，豈止是因爲名将凋零，用人不當的原因。若文臣武将個個争先赴死，爲國捐軀，還有誰來爲國家抵抗鞑虜，剿滅賊寇。行軍打仗，有進有退，兵家之争，更是有敗有勝，若是打了敗仗就要自盡赴死，那劉邦數次敗于項羽，又哪有大漢四百年基業。若當年朱仙鎮老夫也至死不退，這湖廣，還不早入了李自成，張獻忠的手中？至于亂世小民，我左良玉在他們生計艱難，難道李自成，張獻忠，鞑虜來了他們就不艱難了嗎？”
左良玉說道此處，面色漸漸好轉，好似發洩了心中郁結已久的心結。
”士秀，你說我軍敵闖賊五十萬，是萬萬沒有的，若是李自成親來取湖廣，敵過二十萬是可以的，但若是出了湖廣，這些本土子弟之兵，能敵過十萬闖賊，老夫就謝天謝地了。可是士秀，老夫昨日收到飛報，李自成親率十五萬精銳取山海關，被鞑虜酋腦多爾衮打得丢盔棄甲，已經敗退回了bj想來他這bj城也坐不住了。”
馬士秀聽得此言，大驚失色，闖賊有精銳三十六營，都是百戰餘生之士，李自成親率如此精銳，竟然一戰就敗了。他心中又驚又懼，隻能讷讷道
“都說’金兵不滿萬，滿萬不可敵‘，原來真是這般厲害。這要是多爾衮占了bj兵鋒強盛，再順勢一路南下，還有誰能抵擋？！這天下，難道真要落入這茹毛飲血的鞑虜手中？“
左良玉卻苦笑搖搖頭道
”卻又不是全然沒有辦法。鞑虜雖然軍力強盛，可好在人口稀疏。聽說鞑虜有甚麽滿蒙漢八旗，可真正的精銳不過二三十萬，我南方尚有數省之地，都是人口稠密，錢糧充沛的富庶之地，更兼有長江天險可以固守。若是能和闖賊聯手，互爲犄角，鞑虜卻也難以飲馬江南。“
”民間多有污蔑大帥養寇自重，卻不想大帥如此用心良苦。“
”是養寇自重還是用心良苦，由得他人去說。老夫幾次生死徘徊，這些什麽名節大義，我是全然不會看在眼裏的，要是名節大義就可以保國救民，我大明還至于如此嗎？方今我等最重要的，乃是迎回太子，有這皇室正統在手，朱由崧等人什麽監國篡位，就不過是跳梁小醜而已。”
”大帥所慮甚是！難怪大帥要冒天大的風險，大軍北上迎接太子。若太子在武昌即位，傳檄南京，朱由崧還不束手就縛？那時大帥就是從龍首功，封侯拜相，位極人臣，澤被百世。“
”傳檄南京，束手就縛？士秀啊，你還是太年輕，沒有經曆過朝堂争鬥。那個位子，坐上了，就下不來了。朱由崧不死，此事難以善了。兵刀相見那是必然。老夫若是身體無恙，倒也不懼這群宵小，我等有皇室正統，順江而下，高屋建瓴，江南一鼓可平，隻是我這身體，怕是難以爲繼了。“
馬士秀望着左良玉消瘦的臉龐，不知如何勸解，隻說
”皇太子即位，是天下正統，難道朱由崧等人真敢謀朝篡位，那怎麽敵得過天下悠悠之口？“
左良玉看着桌上的平虜将軍銀印，過了片刻才緩緩開口
”這世上，真假又怎麽說得清楚，辯得分明？“
馬士秀聞言錯愕，不禁低頭回味左良玉的用意。卻聽左良玉口氣蕭索，徐徐開言
“犬子夢庚，英勇進取之氣是有的，可是老夫因爲家族全殁，至于他男丁一人，難免對他過于溺愛，少年得志大不幸，今後若遇難事，萬望你等好好規勸。湖廣千裏沃野，千萬黎民，這萬斤重擔，望你等能幫他挑一挑。”
馬士秀望着左良玉蒼老消瘦的身影在寬大的帥座上頹然坐着，猶若田舍家翁，空空的大帳，搖晃明滅的燈火，不詳的預感在漸漸彌漫。左良玉今日特意與他長談，一來是對他信賴有加，二來居然隐隐有着托孤之意了。他正要開口寬慰，忽聽帳外有旗牌回報
“回禀大帥，諸軍準備完畢，請大帥令下。”
左良玉聽得此聲，頓時坐直了身體，甯南伯，平虜将軍的威嚴再次回到了他的身體
”傳令三軍，即刻北上t縣迎接太子大駕！“
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