第20章：遺骸
勝香鄰道：“古代有‘函載’之說，在混沌中爬行的怪物叫‘載’，它身上的盒子是‘函’”。
羅大舌頭等人不解其意：“宰什麽東西？宰人還是宰牛？”
勝香鄰說：是載重卡車的“載”，它隻是一個并不存在的怪物，或者說是種神獸，其形狀近乎鼋龍，背負天地萬物，運行古往今來，以現在的觀點來看，載代表了古人對時間的理解，一載代表一年。古代崇信鬼神，認爲時間隻會向前不停的流逝，卻不能倒退，是因爲有個怪物馱着天地乾坤，在混沌中不停向前爬行，所以過去的時間就永遠過去了。
二學生若有所悟：“以前經常聽到千年萬載之類的話，但司空見慣了，反倒沒有仔細想過，原來還有這種典故在内……”
司馬灰尋思“載”這種怪物從不存在于世，那隻是古人的想象，但其象征了運行萬物的未知力量，由它背負的“石函”上雕滿了鬼怪圖案，又壓在這個通着陰山地脈洞穴之下，所以一定非常重要，“楚幽王的盒子”或許也在這裏了。
高思揚問司馬灰：“考古隊要找地底的天匦，與這陰氣森森的石函有什麽相幹？”
司馬灰眼下還無法預知“石函”中有些什麽，隻能暫且認爲這裏面隐匿着繼續深入地底的途徑。當即讓二學生收集龍髓，都裝到以前放松油的罐子裏，作爲火把的補充燃料，随後利用密集的枯藤樹根作爲掩護，摸到附近的函壁邊緣。
司馬灰推測洞底的“樹形銅燈”不止一處，但行動範圍畢竟有限，也無法全部點燃，衆人僅有“獵槍、火把、羅盤”之類的基本裝備，可是在殘酷複雜條件惡劣的地下洞穴中，卻比那些容易出現故障的先進器械更爲實用，此時又有石壁作爲依托，也就不必懼怕水中有飛魚突然襲來。不過這岩壁下的水面中卻靜得出奇，司馬灰跟在隊伍末尾，心裏正感到有些蹊跷，忽覺身後惡風不善，還不等他反應過來，身後猛然一緊，霎時間雙足離地，竟被一股很大的力量拖到了半空。
司馬灰知道洞底有許多被困住的掠食生物，不管遇上的究竟是個什麽，憑它能将活人攫上半空的力氣，這東西的個頭也小不了，幸好有背包擋了一下，但被它拖走了别想活命。這時雖是猝然受制，可司馬灰臨危不亂，眼見回身不得，翻轉手中所持的槍支向後射擊，也不知有沒有命中目标，就覺抓住他背包的東西厲聲尖叫，聲如龍吟，顯是受驚不小。
司馬灰未及扳動手柄給“1887型霰彈槍”上彈，身體便忽地一沉，已從高處跌落下來，他急忙雙手抱頭，兩肘夾住膝蓋，以防摔斷了筋骨，這會摔和不會摔的人區别就在于此，他落地後就勢打個滾翻身而起，除了皮肉疼痛也沒受什麽重傷。
由于事發極爲突然，其餘幾人聽到槍響才察覺到情況不對，這石函下都是樹形銅燈的照明範圍，就見有隻蜥蜴般東西在面前倏然掠過，此物半米多長，龍趾鳥喙，翼窄尾長，滑翔之際悄無聲息，眨眼見就已沒入黑暗。
衆人大驚失色，立即将司馬灰拽到函壁下，“二學生”又多點了兩根火把以防有變。
司馬灰疼得不住咧嘴，看到自己背包上的帆布被撕豁了幾條口子，也不禁心有餘悸，自己翻出膠帶，在背包上帖了塊補丁。
高思揚道：“這東西神出鬼沒，實在令人難以防備，它好像是某種猛禽？”
二學生給高思揚分析道：“從技術上說……這東西翼窄尾長，并不能真正的飛行，隻是借助奔走俯沖之力滑翔而已，它趾爪強勁，應該可以在陡峭垂直的洞壁間攀援，所以不能稱之爲飛禽。”
羅大舌頭道：“我看多半是喜馬拉雅山雪鹜，聽說那東西能把牦牛抓到天上去！”
勝香鄰說：“這裏可是鄂西深山腹地，距離喜馬拉雅有多遠？再說地下洞穴裏怎麽會有栖息在雪線上的生物？”
司馬灰接過一根火把說：“二學生講的還算靠譜，此物半龍半鳥，可能是古翼鳥之類的分支，來去無聲是因爲其骨骼中空，它常年居于地下雙眼已經退化，因此不懼火光。這附近沒有一處安全，随時随地都有會危險和意外出現，咱們還是先找條道路進到石函裏再說。”
衆人不敢托大，順着牆根向前搜尋，可那石壁上裂痕雖多，卻都非常狹窄，能鑽進人的地方也全是死路，直摸索到“樹形銅燈”光照不及之處，發覺石壁向内凹陷。
司馬灰高舉火把觀望，就見石函在此出現一個窟窿，外部是隆起的浮雕，看輪廓似乎是張獸面，嘴部就是那大得吓人的洞口，直接穿過了厚重的函壁，但走勢并不規則，而且黑咕隆咚的很是深邃，就像曾有蛟龍一頭撞去，岩壁被它撞開一個大窟隆，可是卻再沒見蛟龍從裏邊鑽出來，兩壁雕有無數似龍似虎的走獸之形，都比常人高出半截，在火光映照下顯出神秘的陰影。
司馬灰讓羅大舌頭持槍斷後，随即投石問路，看裏面靜悄悄地沒有什麽動靜，便當先鑽進“石函”上的洞口，其餘幾人陸續跟進，函壁間那些古老的痕迹，并沒有被漫長的歲月甄滅，卻又是曆史記載上缺失的一個環節，處處都透着幽暗詭秘之感，那冷嗖嗖的陰風從岩洞深處吹出來，也令人心縮膽寒。
衆人不知深淺，進來之後不由得放緩了腳步。司馬灰用獵刀剝去牆上的苔痕，見那些石雕除了兇禽猛獸一類的精怪，更多的則是巫幽王祭祀鬼神之舉，旁邊還刻着些鳥迹古篆。他手中雖有破解夏朝龍印的密碼本，但對春秋戰國時期的古篆卻一字不識，也沒耐煩仔細辨認，隻是看這洞穴無遮無攔地直通石函内部，不免有些意外，這座負于“載”上的大石函，可以說是巫楚秘密的核心所在，其中必定有許多不曾出世的重寶，怎會讓人如此輕而易舉的進去？莫非這石函裏有什麽陷阱？
二學生想起楚幽王引活人殉葬之事，提醒衆人：“這石函裏面會不會有機關？萬一觸到機括，就會有斷龍石放下，把大夥全給活埋在裏頭！”
勝香鄰說：“這裏封閉在陰峪海下兩千多年，即便有斷龍石之類的機關也早該失效了，可是楚人曆來相信鬼神之力，據傳秦兵南下攻楚，一度大破楚軍，楚王也隻是馬嵬嶺雕刻大量石俑，想将陣亡的将士從陰間召回抵禦強秦，所以比起機關埋伏，大夥應該多提防别的東西。”
二學生奇道：“什麽是……别的東西？難道真有千年不散的陰魂？”他倒不怎麽怕鬼，畢竟無從證實，隻是對司馬灰提到的事情感到無比好奇，古往今來有無數考古學家、地質學家，乃至研究神秘主義的組織，都絞盡腦汁想要探求其中的真相，似乎都對它無可奈何，一批又一批探險者被那些充滿死亡氣息的謎團所吸引，卻始終沒人能夠觸及它的秘密，而人類又是一種天性好奇的生物，越是難以理解的未知事物，就越想弄個明白。如今這支“考古隊”，成員包括兩個參加過緬共遊擊隊的亡命徒，一名測繪分隊的技術員，一名軍醫學院的學員，還有他這個林場知青，有機會接近那個永遠不可能到達的地方嗎？
司馬灰見二學生心神不甯，就說：“用不着想太多，你隻當自己脖子上扛的是個丸子，那就什麽都不在乎了。”
這函壁厚得會使人誤認爲裏面沒有空間，說着話行到一處，兩邊各有一根石柱，分别刻有鳥面人身的鎮鬼神靈，充滿了濃重的巫楚色彩，再往深處則是一片黑漆開闊的空間。
司馬灰打手勢示意衆人停下，他向前舉火照視，隻見石柱下有幾具頭戴青銅面罩的古屍，高冠博袍覆滿了塵土，說是古屍可能也僅剩殘骸了，但怪異的青銅面具上圓目内凹，眼珠鼓突，唇部薄而微張，還留有口縫，使人感覺它們會突然站起身來，揭掉面具，用誰都聽不懂的語言，講述一些生者難以想象的事情。
司馬灰看到眼前這幾具古屍，似乎全是楚人中的巫者，根據洞中壁畫描繪的情形，楚幽王蔔問吉兇之際，便會有頭戴青銅面具的巫者，把自己幻視裏出現的情形告訴楚幽王，以此來“洞悉前後、決斷行止”。在迷信鬼神的春秋戰國時代，巫者不僅跟人熟，跟鬼更熟，隻有他們能夠同無影無形的神秘力量進行溝通，因此地位極高，往往隻言片語就可以左右興衰。既然這些古屍出現在“石函”中，“楚幽王的盒子”肯定也在裏面了。
羅大舌頭自言自語道：“死都死了還戴着面具裝神弄鬼，盯得老子渾身都不自在……”說着上前想摘下面具，可那屍骨早已枯朽，用手一碰立時化爲了塵土，青銅面具“當啷”一聲掉落在地，這突如其來的動靜把他自己都吓了一跳，急忙跳起來向後閃躲。
高思揚險些被他撞倒，忍不住說：“憑你這副毛手毛腳的樣子，哪像參加過考古隊的人？”
羅大舌頭嘴上從不服軟：“考古隊才多大個廟，能裝得下我羅大舌頭嗎？你也不打聽打聽……”
司馬灰知道羅大舌頭接下去又要吹噓個人經曆，倒騰些陳芝麻爛谷子的英雄事迹來講，你根本就不能給他這種機會，要不然沒個完，于是止住二人說：“這石函深處似有冷風湧出，裏面一切情況不明，大夥多留點神，可别讓陰魂惡鬼拖了去。”随後就摸索着岩壁向深處走去。穿過函壁間的洞穴，地勢陡然開闊，變得上凹下陷。被鑿刻爲内弧形的岩層間，雕有許多帶狀“圖言”，頭頂上和腳底下都有，所謂“圖言”即是用連貫圖形替代文字記事，使之通達幽冥，并不是給活人看的，故此不用古篆。
羅大舌頭剛才沒說痛快，跟在後邊還想尋個借口接茬兒再說，可一看地形古怪，就把先前之事忘在了腦後：“哎……我發現楚國人很精通幾何啊，這外方内圓的想搞什麽名堂？”
司馬灰說：“從前有天圓地方的概念，這石函外方内圓，可能是天在地中的意思，可天空怎麽可能在大地中呢？”
勝香鄰道：“載上之函大多是圓輪形狀，因爲天在地中。而外方内圓确屬罕見，它應該暗喻着地底世界。”
司馬灰稍加思索，覺得這種分析十分合理：地殼下存在着極淵那種沒有邊際的空洞，如果與之相比，曾經進過“羅布泊望遠鏡”的考察隊渺小如塵，倘若用天一樣大來形容它似乎也不爲過。
二學生問道：“楚幽王留下這座石函，又有什麽具體意義？”
司馬灰說：“此處盡是些壁刻石雕，内容無非是楚幽王想傳遞給鬼神的信息，不過咱連蒙帶唬地也看不懂多少，不如把招子放亮點四處找找，可能另有發現。”
衆人爲了節省電池，同時點燃三支火把就舍不得再用礦燈了，在忽明忽暗的火光下繼續往前探尋。石函的每個方向都有洞口，洞内除了雕鑿壁刻，還列有數排銅人銅獸，“楚幽王的盒子”卻不在其中。衆人且看且走，穿過側面的函壁，又步入枯藤樹根垂布的祭坑底部，腳下有道極寬的石梁，鱗紋大如城磚，竟是轉到了“載”的獸首。
那能夠背負乾坤的“楚載”，形貌有些接近鼋龍巨龜，但神異色彩更重，兩端有頭顱，但有首無面，多臂多足，一半朝上捧着照幽巨燭，一半往下在地支撐爬行，頂部卧着兩尊銅虎，口銜人臂粗細的銅環，鎖着一個青銅盒子，體積能裝進兩個人去。
衆人見果然有這個神秘的盒子，不由得心弦緊扣，當即走上前，想揭開來看個究竟。司馬灰和羅大舌頭剛伸出手去，勝香鄰卻突然攔住說：“盒子裏的東西不能看，誰看了誰死。”
羅大舌頭奇道：“這裏面不就是有幾根死人骨頭嗎？它就算是顆地震炸彈，那也不至于看一眼就整炸了。”
勝香鄰舉起火把照向盒子：“你們看這上面的圖案……”
司馬灰看此處地勢雖高，但周圍的枯藤間漆黑一片，恐怕會有不測發生，所以始終保持戒備，沒來得及仔細端詳那銅盒，此時聽勝香鄰一說，才立刻注目觀瞧，隻見盒身銅蝕斑駁，也镂鑄着很多圖案，他粗略一看，其中竟有厲鬼攫人之形，似乎誰敢窺探盒子中的事物，誰就會立刻被惡鬼帶往陰間，不知是詛咒還是恫吓。
衆人又發現銅盒上還鑄有活剝人皮的圖案，顯得十分殘忍詭異，都不禁暗暗皺眉。
二學生告訴衆人，以前在歐洲有種非常古老的邪教儀式，就是用酷刑折磨處女，那些酷刑的殘忍，遠不是常人所能想象，在經曆了極限恐懼與痛苦的情況下，她能看到一些唯有死人才會看到的東西，折磨到最後就是在地洞裏活剝人皮，把皮剝下來之後那女子還沒斷氣，嘴裏會斷斷續續說出眼中所見之事，隻有宗主才有資格附耳去聽，他聽到的内容全都屬于機密，絕不會讓普通人知道，這倒與“楚幽王問鬼”的方法殊途同歸。
高思揚問道：“古老的西方邪教酷刑，與楚幽王的盒子上巫術有什麽關系？”
二學生猜想說：“大概都是爲了接收來自……深淵的信息。”
司馬灰心有所感：“人們對誕生方式一直缺乏創造力，但對死亡方式的創造力真是無窮無盡，不過咱們對楚幽王的盒子所知甚少，凡事小心爲上。”說罷繼續端詳銅盒上其餘的圖案，發現其中記載的内容匪夷所思，真是看在眼裏，驚在心裏。
衆人根據銅盒上的圖案加以推測，早在還沒有楚國的年代，大約是神農架木爲巢之際，一夥頭上戴有角冠的古人爲了追趕麋鹿，無意間發現了這個洞穴，最深處通着一處山脈，山後有個神秘的圓壇狀物體，形狀就像個大腹壇子，并從中發現了一具屍骸，但這屍骸全然不似人間之物，他們頗感稀奇，便将其從地底帶出，可想要再次下去探尋的時候，那山脈卻已經消失不見了，隻剩下黑茫茫的無底深淵。傳到春秋戰國時期，楚幽王視此物爲寶骸，來自陰山之下，他常命左右以巫鬼之事占問。直到楚幽王葬女引來冤魂索命，才把裝有寶骸的銅盒放入地下鎮住陰山。洞底有惡鬼看護，外來者膽敢開啓此盒，立時便會被它們拖進深淵，打到陰山背後，萬劫不得超生。
司馬灰等人深覺莫名其妙，挖出寶骸的地方顯然就是“天匦”，但深淵裏的山脈怎麽會突然消失了?如果銅盒裏的“寶骸”不是人類，又會是什麽生物所留？陰峪海原始森林裏史前生物化石很多，倘若它屬于某種動物的骨骼化石，除非是極其罕見特殊，舉世再也找不出第二個了，否則古人不可能将其如此看重，另外開啓“楚幽王的銅盒”之後真會有惡鬼出現嗎？衆人對這些謎團無從猜測，卻又僅能猜測。
銅盒上鑄造的圖案神乎其神，具有濃重的巫楚色彩，虛虛實實的讓人難以琢磨。衆人心裏的疑問越多，就越急着想要知道——這具古人從地底找到的“遺骸”到底屬于哪種生物，它究竟有着怎樣奇異的身份？如今到了決局之時，但對楚幽王留下的詛咒也不能視而不見，畢竟誰都沒有前後眼，預測不到打開盒子之後的情形。
高思揚不以爲然：“要照你們說的，這盒子附近就有鬼了，可此處靜得出奇，哪有什麽異常？”
勝香鄰說：“銅盒上的圖案是有人看到遺骸後，才會被惡鬼拖走，我感覺這地方有些邪門，凡事不可不防。”
高思揚說：“别信楚幽王那套鬼話，把這盒子打開看看不就全清楚了嗎？”
二學生點頭說：“盒子上惡鬼吃人的圖案不可能是天氣預報，未必真會應驗，我覺得那是一種對于命運的深沉遐思，也可以說是古代人蒙昧無知的想法。”
司馬灰雖然早将生死置之度外，但絕不等于活膩了要趕着去找死，他知道大意不得，先觀察了一下地形，看楚載獸首附近一片漆黑，距離洞底的積水有十幾米高，食人飛魚很難接近此處，周圍枯藤倒垂沉寂無聲，就決定讓其餘幾人退在銅獸後面加以掩護，由他獨自開啓楚幽王的盒子，萬一有不測發生，也不至全軍覆沒。
勝香鄰心生不詳之感，低聲對司馬灰說：“還是由我來打開銅盒好了，我死總好過你死。”
羅大舌頭插言道：“香鄰你這是什麽話，這堵槍眼滾地雷的事有我羅大舌頭在怎麽也輪不到你啊，不過我要是萬一光榮了，可不想跟宋地球一樣把骨灰撒在這不見天日的地洞裏，你們盡量把我的骨灰帶回去埋了，可别讓我做了背陰山下的孤魂野鬼，咱老家那邊特别講究這些事……”
高思揚不相信看了盒子中的遺骸就會當場死亡，又聽羅大海啰嗦起來沒完，搞得像是交代後事一般，就想直接上前撬開銅盒。
司馬灰攔住衆人說：“誰都别争了，咱還是按原計劃行事，老子活了二十來年，簽子活兒武差事沒少做，到如今汗毛也不曾短了一根，想來是八字夠硬，就不信今天還能讓惡鬼吃了，待會兒如有兇險，憑我的手段也自可脫身。”當下不容分說，揮手讓其餘幾人躲在一旁，然後将火把插在銅虎口中，摸索尋找盒身縫隙。
衆人隻得向後退開，看到獸首兩側的怪手托着樹形巨燭，各有石梁相連，就分别用火把引燃，頓時将周圍照如白晝，随即伏在銅燈旁持槍掩護。
這時司馬灰已摸清了銅盒的結構，其外部氧化嚴重，銅性已消，憑獵刀就能撬開盒蓋，他尋思：“楚幽王盒子裏的遺骸來曆不明，據說地脈岩層間會存在天然放射性元素，還有深淵裏也許有某些不爲人知的細菌，這些東西都足以緻人死命。”于是将槍支倒背在身後，摸出“鲨魚鰓式防化呼吸器”套在臉上，又戴了手套，這才用獵刀撬動銅蓋。
誰知那銅盒裏面又有個玉盒，上面飾有描金彩繪，但它封存了兩千多年，驟然接觸外部空氣，還不等司馬灰看清那些圖案，就已倏然轉爲暗淡，迅速消失在了眼前。司馬灰暗中罵聲作怪，又以獵刀剝去盒縫間的臘質，輕輕将玉盒揭了道窄窄的縫隙，他心弦緊扣，屏息凝神向内窺探，隻見盒中果然卧着一具遺骸，可随着盒蓋向上揭開，遺骸竟突然睜開了二目。
司馬灰在照幽銅燈之下揭開盒子，隻往裏面瞧了一眼，就知道那具遺骸絕對不是人骨，看輪廓就不像，可還沒等他看清楚，卻見骷髅頭漆黑深陷的眼窩子裏，突然射出兩道寒光。司馬灰心中一驚，趕緊把玉盒用力扣上。這銅函玉匣雖不是棺椁，但銅蝕斑駁，從來沒有開啓過的痕迹，盒中的遺骸至少被封存了兩千年，怎麽可能還有生命迹象？
衆人此前發現的壁畫中，雖描繪了楚幽王盒子裏的遺骸，但春秋戰國時代的繪畫神異色彩濃重，很少運用寫實技法，無法讓人參透其中奧秘。另外銅盒表面鑄刻的圖案，也記載着盒中遺骸的來曆，那些早已甄滅在古老歲月中的曆史，還有預言般必死的詛咒，更使遺骸的身份顯得撲朔迷離。其餘幾人見司馬灰如觸蛇蠍，剛揭開盒子卻又重新蓋上，也不知他剛才那一瞬間看到了什麽。衆人皆是惴惴不安，忍不住想要上前看個究竟。
司馬灰擺手示意衆人不要妄動，随後附在盒身上向内傾聽了一陣，也沒發覺有任何聲響。他雖是膽大包天，行事卻不魯莽，眼下諸事未明，豈敢掉以輕心，當即深吸了一口氣，輕舒雙臂再次揭開盒蓋，這回有了心理準備，借着銅燈的光芒打量盒中之物，不過他眼前看得清楚，心頭卻似被重重迷霧遮蔽，因爲楚幽王盒子裏的東西，實在是太過出人意料了。
那盒中遺骸身長兩米有餘，形貌似人非人，四肢具備，但它既不是人骨，也不屬于任何一種有生之物，遺骸的頭顱到足骨皆是黃金，内髒則是“瑪瑙、琥珀、水晶”等物，骷髅顱前有一縱目深陷，兩個眼窩中放有兩顆黑色玉珠，此乃煤精所化之玉，類似于古時“懸黎、雮塵”一類，被照幽銅燈映得寒光四射，而且整具遺骸都像是天然生就，看不出任何雕琢過的痕迹，秦漢之時的阿房宮未央宮枉稱納盡天下奇珍，恐怕也湊不出如此一具“屍骸”，旬爲無價之寶。
司馬灰心有所悟，大概古人從地底山脈中找到了這些黃金水晶，那時候的人們還不懂自然界有鬼斧神工之力，留傳到春秋戰國時代，被楚幽王視爲寶骸，秘藏在宮中對其行巫問鬼，推測禍福休咎。可當時楚國衰亡在即，楚幽王以爲得罪了兇神惡鬼，就想以此物鎮住陰山。這足以說明陰峪海下還有着更深的洞穴，那地方就是楚人傳說中鎖着無數惡鬼的背陰山，這“黃金水晶遺骸”或許就是從那裏帶回來的，可是根據銅盒上的記載，陰山裏并沒有金脈存在，那遺骸是古人發現于形如大腹壇子的“天匦”之中，“天匦”究竟爲何物？它是從哪來的？深淵裏的山脈又爲何時隐時現？
各種疑問紛至沓來，值得慶幸的是線索還沒有中斷，可腦子裏稍一走神，就忘了接觸到“遺骸”立刻會死的謎咒，但自始至終也沒有什麽異常狀況出現，司馬灰估計那隻是對付土賊的恫吓震懾而已，懸着的心也就放下了一半，便将盒蓋完全揭開，正要招呼羅大舌頭等人過來觀看，忽覺身後陰風驟起，突然有隻冷冰冰的手搭在了肩頭，他頓覺惡寒襲身，止不住毛發森豎、遍體顫栗。