第19章：照幽
衆人又驚又奇，奈何洞中陰氣太盛，“電石燈”閃爍着幽藍色的光芒，隻得站在洞口向裏面觀瞧。
那些古彩斑斓的壁畫，突然接觸到外部流通的空氣，鮮活的色彩開始變得灰暗，但線條輪廓尚存，還可勉強辨認。
壁畫中的内容似乎有叙事之意，盒子旁邊有個人形，身着蟒袍玉帶，身後有鳳紋華蓋，俨然是王者之姿，對面還站立一人，頭戴三眼面具，兩人好像正對着盒中大骷髅低聲秘語，其上就是惡鬼吃人的恐怖情形。
高思揚問司馬灰：“你能看懂這壁畫裏的内容是什麽意思？”
司馬灰自稱是考古隊的，可肚子裏卻沒裝多少材料，隻是看壁畫内容陰郁離奇，就說這大概是楚王在同大臣談論幽冥之事，世間煙雲易逝，縱然貴爲王侯，到頭來也免不了化爲白骨的命運。
羅大舌頭也跟着解釋道：“楚王是擔心他死後到了陰間，會被惡鬼生吞活剝。”
二學生奇道：“大臣臉上怎麽還戴着面具？盒子裏的那具骷髅又是什麽？”
司馬灰和羅大舌頭都說不出個所以然了，畢竟這是兩千多年以前的古老壁畫，誰知道那時候的人腦子裏想些什麽。
勝香鄰說：“楚幽王深信巫鬼之術，常有頭戴青銅面具的通天巫者随侍左右，所以那蟒袍玉帶的人物應該就是楚幽王了，可這壁畫裏描繪的事情從未見于史冊，以咱們的所知所見沒辦法憑空揣測。”
司馬灰對“楚幽王”的事迹倒是略知一些，據說當年武王伐纣，豐功偉業沛乎充塞于天地之間，定下周王朝八百年基業，那時候還沒有中央集權制的概念，而是把領地分封給諸侯國管轄，一共封了七十二國，其中就有楚國，傳到春秋時期諸侯割據，楚國已是地廣五千裏，拜玄鳥爲神，勢力十分強盛。而楚幽王掌國時已是末期，他死後沒多少年楚國就被大秦所滅，那座幽王墓在民國年間被軍閥勾結洋人盜毀，有大量古物流入民間，可能“塔甯夫探險隊”那夥人也曾參與過盜掘此墓，所以他們才從幽王墓的壁畫中，發現了陰峪海下的洞窟，而這個裝有大骷髅的盒子，在古楚國壁畫中多次出現，顯得非同尋常，但司馬灰等人一時之間也看不出什麽頭緒，隻好又去其餘的洞穴中察看。
岩洞中的壁畫剝落損毀嚴重，能夠辨認的僅有一小半，不過壁畫内容相互有關，看到兩頭的也不難猜出中間的部分，隻是其中記載的事件卻極盡谲怪莫測，除了楚幽王之外，還有一個體态婀娜的年輕女子最爲引人注目，此女細腰高髻、寬袖長裙，另有幾幅壁畫繪有她的屍體和棺椁。
這些壁畫的内容撲朔迷離，以司馬灰作出的理解，似乎是記述了楚幽王問蔔于那個“裝有骷髅的大盒子”，被戴着青銅面具的巫者告之大禍将至，會有無數陰魂前來索命，楚幽王深感畏懼，整年不敢外出。
某天有人在江中捕獲了一條罕見的白魚，帶進宮來獻給幽王，幽王聽說白魚乃龍蛇變化，食之能長生不死，便命人将白魚烹熟，自己先吃了一半，然後另一半給了女兒。但楚幽王的女兒見了半條白魚，不由得羞憤交加，發怒道：“父王把吃掉一半的魚給我，是侮辱我，我還有何面目活在世上？”随即上吊自殺了。
2楚幽王喪女後十分悲痛，把女兒葬在國都的西門外，以天然生有花紋的石材做棺椁，石椁外嵌以金玉，銀樽珠襦各類奇珍異寶爲陪葬，但對此事秘而不宣，又命在城中放置白鶴，讓百姓跟随觀看，引着鶴與男女無數一同進入墓道，突然啓動機關放下千斤石門，将所有人不分良賤，全都掩埋在墓中，用這些活人殉葬了死人。
此後楚幽王晚上隻要一閉眼，就會見到那些屈死的冤魂找上門來，驚得寝食難安。按照巫鬼之說：“人死後而僵，僵而血脈竭，竭而精氣滅，滅而形體朽，朽而成塵埃，唯有陰魂不散，化爲異物，潛于九重之淵”。
爲什麽說人死之後，陰魂會潛于九重之淵？因爲古時候認爲地下有泉，也就是逐層分布的地下水，最深的地方要穿過九道泉，秦始皇的陵墓修得很深，據史書記載是“穿三泉而置椁”，那是說放棺椁的地方，已經深得挖透了三層地下水。而九重之淵，也不見得真有九層地下水，九是數中之極，在這裏是指深得不能再深了，那是活人進不去，隻有亡魂才能抵達的幽冥。以前人常說“死後在九泉之下也能瞑目”，“九泉”即是“九重之淵”。
相傳這陰峪海下有個洞窟，最深處一直通往地脈，楚幽王相信那裏就是“九重之淵”，如今夢到不祥之兆，可能是要有惡鬼從地底出來索命，他想起前事不免後悔莫及，就将各類重寶悉數沉入洞中鎮鬼，可沒過多久，這位楚幽王還是一命歸陰了。
司馬灰把自己的分析告之其餘幾人，那楚幽王若非執迷于巫鬼之事，多半還不會這麽快死，其實天下豈有未蔔先知的異術？這無非是怕什麽來什麽，越擔心越出事，“摩非定律”而已。
羅大舌頭切齒道：“把那麽多活人引到墓中活埋殉葬，可也真夠陰損歹毒了，我羅大舌頭還從沒見過這麽損的!”
高思揚以爲司馬灰隻是添油加醋地亂說，因爲這件事不太合乎情理，楚幽王舍不得把白魚全吃了，還給女兒留下一半，這是父親關愛子女之心，那女兒怎麽反倒自殺了？世界上會有這麽不懂好歹的人嗎？
羅大舌頭一聽高思揚說的有些道理，忽然想起他那個蹲牛棚的老爹羅萬山，不禁感歎道：“如果我們家老爺子還在，他就是把魚都吃了，隻剩根魚骨頭留給我，那我心裏邊也高興……”
勝香鄰卻覺得司馬灰所言不錯，即便不是全盤吻合，也與事實相去不遠，那壁畫裏描繪的情形畢竟發生在兩千多年以前，古代的制度與價值觀跟現今大不相同，春秋戰國時尊卑爲重，生死爲輕，貴族怎麽肯像奴隸一樣去吃殘羹？
司馬灰道：“還是我妹子說到點子上了，清代距今不過幾十年，那時候的女人，還都得講究個三從四德大門不出二門不邁呢，可你們看以阿慶嫂和江姐爲代表的大多數革命婦女，她們什麽時候爲柴米油鹽的家務事操過心？”
勝香鄰見司馬灰又把話扯遠了，就說：“其實壁畫裏有關‘楚幽王食白魚、引誘活人殉葬’之事并不重要，真正像謎一般的東西，是裝有骷髅的盒子，我感覺那具骷髅不像人骨。”
衆人一邊低聲議論，一邊向下探路，發現了多處殘留至今的壁畫，内容斷斷續續，“神靈鬼怪、飛禽走獸、草木蟲蛇”等諸多事物都有涉及，各有善惡之狀，也看不過來那許多了，而出現“盒子”的壁畫不在少數，這個神秘的盒子似乎是件楚國重寶，也是件極其重要的祭器，就連楚幽王墓地宮的壁畫中，都有它的身影出現，卻在曆史上沒有任何記載，這更使之顯得怪誕詭異。
“盒子”裏面裝了一具骷髅，立起來大概要比楚幽王高出半截，正如勝香鄰所說，這具骷髅怎麽看也不像是人類，頭骨眉嵴分外突出，顱頂多出一個縱目，那裝着骷髅的盒子更不是棺椁形制，好像從内到外都帶有某種無法破解的含義，但若說這骷髅不是人類，它生前又會是何方神聖？爲什麽它的骨骸能成爲楚國秘器？
衆人腦中接連劃出無數巨大的問号，這些疑問在壁畫裏找不到答案，古楚國壁畫風格琦玮詭谲，題材神異離奇，許多内容今人都無法參透，不過“楚幽王的盒子”很可能确有其物，并且它就在陰峪海地下深處。
二學生認爲這座古島上的古代樹種大多都已枯死，隻同幹屍一樣保持着原來的形貌，附着在其表面的木菌雲芝等物，卻生長的異常茂密，這個現象實在是太難理解了，難道是那個“盒子”裏有種神秘的力量能夠賦予生命？他越想越是激動，加上眼神不好，迎面撞上了懸在半空的一條枯藤，險些從絕壁上摔下去，趕緊攬住身旁的樹根，失手掉落了火把。
地洞深處霧氣氤氲，火把掉入霧中即刻失去光亮，但聽“嘩”地一聲水響，好像落到水裏熄滅了。
司馬灰聽動靜，發覺置身之地距離水面很近，多說也不過十幾米，奇道：“下面是個水潭？”
衆人當即攀着樹藤逶迤而下，穿過薄霧抵近坑底，就見下方地勢凹凸，低窪裏淤積着從高處滲落的積水，水中斜卧着一尊獸耳金罍，器形體積巨大，表面挂滿了銅蝕和綠苔，兩耳各呈虎形，被地下水淹沒了一半，附近隆起的粗大樹根上，散落着無數“尊盤、劍戈”等物，還有鳥獸爬龍之形的青銅重器，深遠處水霧飄渺，礦燈的光束照不過去。
司馬灰避開水面，縱身躍到樹根上落腳，他想起先前聽到這裏有怪聲發出，提醒随後跟過來的高思揚多加小心。
高思揚點了點頭，爲了便于行動，将“電石燈”挂在了背囊側面，端着“1887型杠杆快槍”察看周圍的地形，可剛一回身，也不知看見了什麽，竟險些呼出聲來，她忙伸手捂住了自己的嘴。
司馬灰也覺身後有異，轉回頭一看，心中不禁有些訝異，原來在枯藤後露出三四米高的方形人面，那臉看起來似人非人，似獸非獸，飾以鱗羽夔龍之紋，面目惶怒可畏，充滿了震懾恫吓之意。
司馬灰看出這是尊鬼面雕像，它終究不是活的，又有什麽可怕？
這時高思揚擡手指過去，低聲說：“你看到……那個東西了嗎？”
司馬灰順着她手指一看，隻見在樹藤與岩石的間隙中，有個白慘慘的東西，輪廓近似人形頭顱，臉上眼耳口鼻俱全，也看不到身體四肢，好像隻有個腦袋浮在空中。
司馬灰身上毛發豎起，想要定睛再看，那顆頭顱卻突然隐入了霧中，他跟上去撥開擋在面前的枯藤，就見樹藤後是片陰冷漆黑的積水，水面平靜，上下空曠，根本沒有立足之地，心想那東西是“飛頭蠻”不成？當初在緬甸叢林裏，有許多土人抓到俘虜便割下首級，并把死人腦袋插在尖木樁子上風化，據說那些頭顱到夜裏就會飛出來咬人，連那些英法殖民者也談之色邊，但古楚國并沒有這類“屍頭蠻”的傳說。
高思揚沒有辨明目标，不敢開槍射擊，她向來不信鬼怪，但剛才所見之物不容置疑地出現在眼前，讓人百思不得其及解。
這時其餘三人分别攀藤下來，問明情況之後也同樣吃驚。
司馬灰沒看清那東西長什麽樣，讓“二學生”重新點了支火把照明，告訴大夥這地方不會有人，發現情形不對可以立刻開槍，此刻有槍支火把防身，就算附近真有什麽不幹淨的東西，它識相的話也得退避三舍。
衆人不敢掉以輕心，緩步走到鬼面雕像底部，用火把礦燈向四周探照，這洞窟好像是個祭祀坑，直徑超過百米，從上到下落差也在百米左右，規模大得令人咋舌，但薄霧蒙蒙，充滿了陰郁之氣。坑底甚是寬闊，樹根枯藤依附在洞壁上糾纏緊密，邊緣全是幽深的積水；高聳的雕像遙相對峙，放佛是在凝固的黑暗中，沉默無聲地守護着什麽；各種形狀離奇的青銅金玉之器随處可見，腳下也有刻着卷雲紋飾的石闆，但分辨不出是什麽東西。
“二學生”覺得自己這倆眼都快不夠用了，似乎每一處微不足道的痕迹背後，都隐藏着無窮的奧秘，不禁感歎道：“楚國都已經沒了兩千餘年，這些古物卻仍在地底沉眠，真是其興也勃焉，其亡也忽焉……”
羅大舌頭道：“胳膊根子再粗，也阻擋不了曆史的車輪滾滾向前，你就别操那份閑心了。”他又問司馬灰：“這洞穴不是通着地脈嗎，怎麽……怎麽這就到底了？”
司馬灰舉目四望，周圍雖有些化合物發出的微光，可能見度非常有限，礦燈火把則隻能照明一隅之地，若是逐步摸索搜尋，還不知要多久才能搞清狀況，但也沒有别的法子可想，就對羅大舌頭說：“大概還有洞穴通往更深的地方，咱是甯落一座山，不落一塊磚，先看清楚地形再說。”
衆人見洞底邊緣多被積水淹沒，于是踩着樹根往中間走，沒走出幾步，就看身前水面中露出數根形狀奇特的柱形物體，那石柱上尖下粗，長短高低不等，但每根都至少有合抱粗細，表面帶有鱗紋，雕镂精細，當中圍着一個石台，另有兩條形态兇惡的螭虎援柱而下。
司馬灰以礦燈照視，心想：“這幾根形狀奇異的石柱，卻似某尊巨獸雕像的爪子，此物半沉水下，體積大得駭人，礦燈和火把的照明範圍與之相比，簡直就像螢火蟲似的微不足道……”
這時忽覺沉寂的水面上微波蕩漾，司馬灰當即低頭察看，隻見水底有個人在仰面與自己對視，地下水質清澈透明，但在不見天日的地洞中，則顯得漆黑幽深。他知道那肯定不是自己在水面的投影，不由得貓下腰，緩緩貼近水面，想看得更清楚一些，卻見那頭顱的形輪廓越來越是清晰，像是個沒長開的白色侏儒，但隻見其頭臉而不見其身體四肢，很像此前在懸浮在樹藤後的那顆頭顱，忽地張口露牙，從水底飛到半空，直撲司馬灰面門而來。
司馬灰沒想到水裏的東西還能飛出來，不免大爲駭異，見其來勢淩厲，倉猝間已不及閃身躲避，他正好端着“1887型杠杆式霰彈槍”，急以槍托擋在面前，隻聽“喀呲呲”一聲，像是獠牙利齒重重咬在木制槍托上。
衆人聽到響動，才看到司馬灰的槍托上多了白森森一個東西，那物有死人頭顱般大，似魚非魚，腦袋像侏儒，闊口短鰓，嘴裏有數排密集的尖錐形細齒，後半截近似紡錘，身上無鱗，皮如甲胄，鰓後各生有兩對鳍翼，可以離開水面憑空飛行，此時它咬住槍身木托，倒刺般的利齒深陷其中，竭力鼓鰓揚鳍，卻咬得太死甩脫不開，而且力道驚人，司馬灰手中的“1887型霰彈槍”險些被它扯到水裏。
司馬灰看過禹王鼎上的山海圖，見這怪魚雙鳍如翼，估計是栖息在地下靜水中的狼鳍飛魚，能夠躍出水面掠食，性情兇殘嗜血，此時突然遇到活生生的狼鳍魚，才知道這東西生得如此猙獰可怖，要不是自己擋得迅速，身上早被它撕掉一大塊皮肉了。
司馬灰把槍托按在地上，招呼二學生用木矛戳穿狼鳍魚，用力将其扯下。
勝香鄰見此情形，立即生出一種不安的預感：“這洞穴底下有食人飛魚，看來不是死水……”
這句話還未落地，不遠處的水裏“嗖”地又蹿出一條飛魚，此時衆人有所防備，羅大舌頭立刻舉槍射摳動扳機，那“8号霰彈”殺傷範圍頗廣，那狼鳍飛魚撞到槍口上，還在空中就被打成了碎片。
這時另有數尾飛魚從水底遊出，原來洞中環境閉塞，那些狼鳍魚都是被向下的水流帶到此處，以地底蜉蝣生物爲食，此物産卵迅速，數量不斷繁衍增加，但蜉蝣畢竟有限，洞中的其餘生靈早已被蠶食殆盡，始終出于極度饑餓狀态，此刻成群飛出水面，狂風暴雨般向着司馬灰等人襲來。
衆人置身在狹窄濕滑的樹根上，周圍暴露無遺，就覺四面八方都有怪魚飛撞而至，如今突遇變故，也隻得奮力抵禦，遠處的用槍射，離近了便以槍托格擋。
高思揚槍下彈無虛發，接連射殺了數條食人飛魚，她正待給槍支裝填彈藥，卻發覺身後被什麽東西撞到，背囊的重量陡然增加，她身子向前一傾，差點滑到水中，轉頭一看，竟有兩條狼鳍飛魚咬在了背囊上，撥剌剌擺動軀體不啃松嘴，嘴中發出“啓齒咔嚓”的亂響。
司馬灰發現高思揚情況不妙，順手拽出獵刀向下揮落，立時将那兩條食人飛魚削成四段，他卻因此露出空隙，隻覺臂上猛然一涼，雖是躲避得快，也被從身旁疾速掠過狼鳍魚扯了個口子，血流不止，但疲于招架之際，根本顧不上裹紮傷口。
狼鳍魚的鮮血混合着人血，頓時将多半個水面都染紅了，衆人還想故技重施，利用火把脫困，但地洞中非常潮濕，水底之物也從不畏懼火性，僅憑火把和獵槍根本抵擋不住，這時司馬灰忽然發覺眼前一黑，裝在“pith helmet”上的礦燈被什麽東西遮擋住了，他用手一抹，濕漉黏稠，滿是腥紅，高處正有大量鮮血流下。
司馬灰大駭：“上邊哪來得這麽多血？”他側身閃過一條撲到面前的食人飛魚，就勢擡頭往上看，就見高處黑沉沉的橫着個龐然大物，伸着個三角形的腦袋，像蟒又像蝾螈，頭大尾細，身體扁平，生有粗壯的四肢，具有古代兩栖爬行動物的明顯特點，但司馬灰也認不出它到底是“引螈、始螈、魚石螈”中的哪一種，因爲這東西雖然還活着，可全身上下血肉模糊，多半邊腦袋都露出了白骨，直接就能看到它嘴裏的颌骨，還有巨大尖銳的迷路狀利齒，在體型上同“魚石螈”更爲接近。
這生有迷路構造利齒的魚石螈，或許是從岩縫裏誤入洞底，并遭到了狼鳍飛魚的襲擊，憑借皮肉堅實，竟在被活活啃成一具堆白骨前，援樹根爬到了較高的所在，雖然暫時脫困，但受傷很重，眼看着活不成了，可這種古生物腦部并不發達，它也可能是餓紅了眼，此時見到有人經過，就用四肢撐住樹藤，向下探出身子，鮮血順着隻剩下一半的三角腦袋不住滴落，那血水流到了司馬灰的“pith helmet”上，霎時間就将整個帽子都染遍了。
司馬灰突然跟那魚石螈臉對臉打了個照面，礦燈光圈所照之處正是血淋淋的颌骨，迷路構造的尖銳牙齒距離自己還不到半米，驚駭之下無暇多顧，立刻将手中所持的“1887型霰彈槍”向上射擊，黑暗中藤蘿遮擋，也不知命中了什麽部位，但那魚石螈沉重龐大的軀體翻落下來，掙紮着墜入水中，粗長有力的尾部橫掃到樹根上，當場就将司馬灰掀了個跟頭，合抱粗細的樹根也從中斷裂，附近的狼鳍飛魚都被驚散了。
羅大舌頭趁亂摸出挂在身後的壁虎鈎子，抛出去搭在岩柱上，在衆人的掩護下奮力扯動繩索，使腳下斷裂的樹根移向石台，涉水躍上實地，此時有了聳立的岩柱作爲依托，狼鳍魚縱然能離水飛行，周圍結構複雜的障礙物，也會使之受到很大限制。
衆人倚在岩柱上呼呼喘着粗氣，耳聽黑暗中水面紛亂，那條五六米長重達千斤的魚石螈，迅速被啃成了一幅骨架，估計身上連半絲血肉都剩不下了，想到膽寒處，臉色都如死灰一般，誰也不敢探出身去張望。
司馬灰手臂傷勢流血雖多，卻沒傷到筋骨，也算是不幸之中的萬幸了，讓高思揚做了應急的包紮處置便可以行動自如。
羅大舌頭說：“這點小傷頂多算被蚊子咬了一口，你剛才要是掉到水裏，那可真是黃鼠狼子烤火——爪幹毛淨了！”
勝香鄰見司馬灰無事，也終于放下心來，她擰開行軍水壺，沖洗了司馬灰衣袖以及“pith helmet”上的血迹。
司馬灰借機打量這處石台，發現岩柱旁放着件銅質蒼綠斑駁的樹形器物，每根樹枝上，都托舉着一個大缶般的銅器，缶身上鑄有子母孔，通體飾以蟠螭弦紋。司馬灰曾在壁畫中見過，知道這是用來在地底照明的銅燈，古稱“照幽”，立即起身上前撥開子母孔上的銅蓋，将火把伸進去試試能否點燃。
據說春秋戰國時代，有種常年不滅的燃料叫“龍髓”，專供爲王侯修築地下陵寝的“照幽銅燈”使用，比落地爲珠的鲛人眼淚還要難得，但其來源與真實成份如今早已不可知曉了，樹形銅燈裏大概就裝有這類“龍髓”，此時被明火一引，立刻熊熊燃燒，光焰明亮異常，能照到數十步開外。
衆人眼前頓時一亮，就見身邊那幾根岩柱，确實是某種石獸向上托舉的爪子，足有六七米高的樹形銅燈，隻是其掌中之物，很難想象這尊巨獸的軀體如何之大，側面被一面直上直下的岩壁遮擋。
司馬灰站在樹形銅燈旁，伸手便可觸摸到冰冷的石壁，再凝目觀瞧，才看出那是個刻滿鬼怪圖案的長方形石函，山嶽般壓在手捧樹形銅燈的石獸身上，規模也是大得異乎尋常，而那份使人驚心動魄的沉重背後，則承載着更加巨大的懸念。
那“石函”是利用地層中的沉積岩雕鑿而成，與其下的神獸合爲一體，表面上分布着無數條裂痕，又被枯藤蒼苔覆蓋，呈現出陰郁的深綠色，衆人站在原位，也僅能從固定角度窺探到它的一個局部，驚異且神秘的感覺油然而生。
“二學生”把眼鏡片上的濕氣抹掉，瞪大了眼鏡仔細觀瞧，怔怔地道：“這就是楚幽王的盒子了？”
司馬灰同樣感到驚奇，那石函顯然中空，内部可以容物，但世上哪有這麽大的“盒子”，這又不像是放置屍體的“石椁”。他忽然想起了先前在洞穴中看過的壁畫，那些兩千年前留下的古老壁畫中，經常出現一種體如鼋龍的異獸，有頭無面，在混沌中手捧燈燭，背上壓着輪盤形狀的器物，形态近似負碑的“赑屃”，可能就與這石函下的異獸完全一樣，隻是沒想到竟有如此巨大。