第18章：地心掠食者

勝香鄰和高思揚見那“樹蟾”攀着朽木朝自己爬來，對方也不必接近這幾條枯藤，隻需用長舌一舔就能将人卷走，想要開槍射擊，又恐被其掙斷了老藤，或是有酥液噴濺而出，沾到身上立時腐爛透骨，兩人眼睜睜看着“樹蟾”逼近卻無處可避，隻能閉目待死。

司馬灰此時處在樹蟾上方，他識得厲害，不敢開槍解圍，催羅大舌頭趕緊把繩子放下來。

羅大舌頭心下焦躁，索性爬到高處，準備用獵刀砍斷纏住繩子的枝杈，同時向下喊道：“快了快了，你再堅持最後一分鍾!”

司馬灰急紅了眼，叫道：“羅大舌頭你趁早别忙活了，幾秒種之後就等着收屍吧！”

這時“二學生”也在俯身下窺，眼見高思揚和勝香鄰情況危急，慌得手足罔措，不知所出，猛然記起地底生物大多懼火畏光，就打算故技重施，從背囊裏抽出一根火把，投下去扔給司馬灰。

司馬灰擡手接住，在鞋底上蹭着了火把，烈焰驟然騰起，他看“樹蟾”碩大的軀體正從身下爬過，當即握住“火把”向下直戳過去。

誰知“蟾王”常年栖息于地下，遍體生酥，身上陰腐氣息沉重，因此火把一觸即滅，再也點不燃了。那“樹蟾”隻顧去吞挂在枯藤間的蜉蝣，可能在它看來，蜉蝣與人沒什麽區别，此刻發覺背後有異，便緩緩掉過頭來望向司馬灰。

司馬灰沒想到火把會滅，一看“樹蟾”突然轉過來對着自己，頓覺背心生涼，還沒等他作出反應，就見“樹蟾”忽地張開血盆大口，此物雖然蠢拙遲緩，但它那條血豔腥紅的怪舌卻詭變莫測，舌頭前端分岔，舌跟則在嘴前，倒着長回口中，翻出來捕食的速度疾如閃電，人眼根本看不清它如何行動。

司馬灰隻覺眼前一晃，一陣腥風從耳邊掠過，身旁的幾隻蜉蝣已被卷到了“樹蟾”腹中。司馬灰見那“樹蟾”又要張開怪口，不禁肝膽爲之震顫，眼下也隻得硬着頭皮死撐，立刻深吸了一口氣，使出“蠍子倒爬城”的絕技，猶如猱升猿飛，仗着身輕足捷，繞在高樹危藤間貼壁而走。

“樹蟾”翻舌卷人的速度雖快，卻不擅轉折，但這東西的舌端下從來不肯落空，喉嚨中“咕咕”有聲，一邊張口吐霧，一邊探身從後趕來，它稍一挪動軀體，整個樹木都跟着搖顫。

司馬灰感到身後惡風不善，又聽朽木枯藤紛紛作響，哪敢停下來回頭去看，當即提住氣息，在枯樹軀幹上不停地攀爬躲閃，遇到粗枝巨藤之類的阻礙無不一縱而過，其餘幾人在各處看得驚心動魄，神悸色奪，都替司馬灰捏了一把冷汗。

唯有羅大舌頭久于司馬灰混迹一處，知道這“蠍子倒爬城”以使用兩肘兩踵爲主，練者至少要下十年苦功，因此極爲難學，上千人裏未必有一人能夠練就，可藝成之後，雖到不了飛燕掠空蜻蜓點水的地步，但“挂壁遊牆”之術不在話下，隻是這地勢太險，掉下去就得摔冒了泡，羅大舌頭不敢怠慢，趁司馬灰引開樹蟾，拼命扯脫繩索，抛給懸挂在枯藤上的勝香鄰和高思揚，奮力将二人拽起。

這時司馬灰躲避“樹蟾”繞樹爬回此處，忽覺身後動靜停了，轉頭一望，就見那“樹蟾”張口翻舌，對準懸在半空的兩個人作勢要吞,那“樹蟾”軀體龐大，皮似枯木，憑借“1887型霰彈槍”無法将其射殺，而且此物身上有酥，濺到一星半點也不得了，隻要它長舌一卷，立時就能将那兩個大活人吞落入腹，與吞吸飛蜉無異。

司馬灰剛才使出渾身解術才避開“樹蟾”，接連不斷地閃展騰挪之餘，也已到了強弩之末，但見勝香鄰和高思揚命懸一線，蓦地裏生出股子狠勁，雙足在樹上一蹬，宛如一隻黑鹫般合身撲下，抱住那二人借着慣性向前蕩去，隻覺一股巨大無比的力大從後湧來，原來那“樹蟾”舌端落空，便順勢向先爬來，幾根枯藤雖粗卻承受不住它的重量，喀剌剌齊聲斷裂，那樹蟾軀體前傾，發覺失去重心，再想退可退不回去了，“呼”地向下墜落，隔了半天才聽到一聲悶響，那聲音就像摔破了一個豬尿泡。

羅大舌頭雖然力壯如牛，繩索也極爲結實，可拽着三個人，再加上背包和槍支，鍾擺似的在空中晃動不止，那是何等的份量？他兩手都被勒出了血口子，牙關咬得“咯嘣咯嘣”作響，連吃奶的力氣都使出來了，多虧又有“二學生”跟着幫忙，才勉強拖住。

司馬灰擔心墜斷了樹枝，伸手抓住下垂的藤蘿，攀到穩妥之處穩住身形，這才發覺冷汗早已濕透衣背。

高思揚和勝香鄰掉在枯藤上的時候，也都受了些磕碰擦挂之傷，她驚魂稍定，就着手給衆人處理包紮。

“二學生”以前很喜歡美國作家巴勒斯的冒險小說，剛才看司馬灰履險如夷，心中滿是驚訝佩服，覺得比“人猿泰山”還要矯捷。

羅大舌頭奇道：“我怎麽沒聽說……山東地面上出過這麽一條好漢？”

司馬灰說其實這個人物的出處在水浒裏頭，水浒有一回講個善使相撲的壯士，此人姓任名原，生來力大無窮，身高仗二，眼賽銅鈴，曾在泰山腳下設擂比武，他就是所謂的“泰山任原”了，結果引來燕青打擂，黑旋風力劈任原。你别看黑旋風李逵提着兩把闆斧逮誰剁誰，唯獨就怕燕青，因爲燕青相撲之技天下無對，那任原豈是對手？想不到此人在美國倒挺出風頭，居然還專門給他著書立說了，可憑他那點螢燭之光，怎能比我這天邊皓月，比羅大舌頭還差不多。

羅大舌頭不服氣：“嘿，要不是有我羅大舌頭力挽狂瀾，你這天邊皓月早他媽掉到陰溝裏摔扁乎了。”

“二學生”自知剛才說走了嘴，畢竟文革前偷看美國小說也是很嚴重的政治問題，心裏頗爲後悔，聽司馬灰跟羅大舌頭胡解一通，卻不敢再多議論。

這時勝香鄰提醒衆人說附近危險萬分，成群結隊出沒的“鬼步蜘蛛”已足夠令人頭疼，想不到它們遇到“樹蟾”，竟沒有半分掙紮抵抗的餘地，前些年有地質隊在内蒙發現過樹蟾王的化石，世人才知道曾有種栖息在地底枯木化石中的可怕生物，将它稱爲“地心掠食者”，咱們近距離遇到它還能活下來，實屬僥幸萬分，可在這地下深處，也許還有更爲恐怖的東西存在，大夥理應同心戮力求生存，别再爲那些雞毛蒜皮的小事争個不停了。

司馬灰知道勝香鄰所的都是實情，當即閉口不言，隻待高思揚替“二學生”裹好傷口，就要起身探路。

“二學生”同羅大舌頭拖拽繩索之時，手上也被勒破了口子，傷得不算太深，不過司馬灰眼尖，他發現高思揚在看到“二學生”手掌的時候，神色顯得有些驚恐。

司馬灰心下大奇，高思揚在醫學院裏連屍體都解剖過，膽氣不凡，二學生這點皮肉輕傷又算得了什麽，可她爲什麽會顯出驚懼絕望之意？司馬灰在旁看了一陣，卻沒發現“二學生”手上有何異常，就問高思揚是怎麽回事？

“二學生”見高思揚沉吟不答，歎道：“沒什麽，我心裏早就有數了……這是克山症。”

司馬灰等人這才看到“二學生”手指骨節都突了起來，确實與正常人不同，問道：“什麽是克山症？”

高思揚轉過身低聲對司馬灰說：“山區裏最要命的是克山症和拐柳病，這種症狀最早出現于黑龍江省克山縣，因而得名，後來發現鄂西也有，此症使人關節腫大，甚至佝偻着身子，過兩年就會感覺心跳無力，全身都出虛汗，吐幾口黃水人就完了。在林場插隊的知青裏有些人也出現了這種症狀，基本上得了克山症便無可解救，送到醫院裏也沒辦法，遲早是個死。”

二學生早在半年前已經發現自己得了“克山症”，心裏雖然感到絕望，但他對前途不抱任何希望，林場裏的生活條件苦得難以想象，當地老鄉裏最體面事是抽旱煙，蹲在樹樁子上卷支蛤蟆頭，掏出些火石，墊上塊火絨，神氣十足地用火鐮“咔咔”打着，比鑽木取火強點有限，可誰能整天抽蛤蟆頭，那就算富到頭哩，二學生很悲觀地認爲這深山溝子裏實在太窮了，真要是在這地方窩一輩子，還不如早些死掉是種解脫，想到這他也就坦然了許多，所以并不懼怕死亡，也沒打算活着返回林場，隻想跟着司馬灰去尋找“潘多拉的盒子”，親眼看看北緯30度下究竟有着怎樣驚人的秘密。

衆人得知此事，心裏均有黯然之感，但此時置身險地，誰也沒有再多說什麽，他們僅有最基本的技術和裝備，必須依靠地圖和羅盤，不能偏離既定路線太遠，當即從高約百米的古樹上返回地面。

地下到處是積水和泥沼，不時有發着微光的蜉蝣從面前飛過，這上億年前沉埋在地底的古島，範圍大得無法探測，它遍布着大量早已滅絕的古代樹種，地形複雜多變，史前植物群落下覆蓋着這許多峽谷洞窟，多爲水流切割侵蝕而成，屬于喀斯特地貌，洞穴裏空間奇大，結構怪異，有的層層疊岩，洞中套洞；有的水波蕩漾，迂回通幽；有的石柱擎天，奇幻神秘，人掉到洞裏就别想再爬出來。

衆人膽量再大，也不敢往深處亂走了，勝香鄰以火照羅盤辨識方位，帶隊行到一處水流平緩的暗河前，以塔甯夫探險隊的地圖作爲參照物，推測穿過這片被地下水淹沒的區域，應當可以返回那條通往“潘多拉盒子”的路線。

司馬灰等人沒有渡水載具，更不知河水深淺，眼見水面甚是寬闊，附近無路可繞，便各自将背包和槍支彈藥頂在頭上，一個緊挨一個涉水而行，在陰冷刺骨的地下水中走出數十米，那水淺的地方到膝蓋，深處可及胸口。

奮力趟水涉過河流，尋着路線進入了一條木菌雲芝叢生的深谷，先找了一處隐蔽幹燥的樹洞，堵住洞口，攏起火堆烘幹衣物，勝香鄰取出幹糧分給衆人食用，輪流執哨休息，倒也平安無事，然後又按地圖指引，徑往一條峽谷深處行進。

衆人吸取了教訓，盡量選擇安全地帶蹑足潛行，這峽谷曾是古島上的山峰，地質運動和風雨剝蝕，使它演變成了無數巨型岩塊，既孤立又連貫，分峙疊出，錯落起伏，管狀木菌生長得比叢林還要茂密，地下水流充沛，山體間懸挂着大大小小的瀑布，如同白練般蜿蜒倒垂，潮濕壓抑的環境也使人窒息，深谷中雲纏霧繞，沒地圖很容易迷路。

衆人勉強打起精神，用獵刀火把開路向前，途中“二學生”又以先前之事詢問司馬灰。

司馬灰幾個月前也曾在緬甸叢林受到化學落葉劑灼傷，因此他完全能夠理解“二學生”的想法，就說反正這天是社會主義的天，地是社會主義的地，死到哪不是一死？你要真是個膽大不要命的，權且算你一個無妨，不過你能不能活着見到“潘多拉盒子”裏的東西，我現在可沒法保證，那要看你自己的造化了。

高思揚對司馬灰的懷疑并未減少，又聽其言語冷漠，好像根不把人命當一回事，忍不住說道：“司馬灰你可真是個冷血之人。”

司馬灰忽然停下腳步，壓低聲音說道：“現在沒時間談論我的優點了，這裏好像有些什麽東西？”

衆人聞言向前望去，發現木菌叢中卧着兩隻無頭的大石龜，都是重達千斤，說它們是石龜，也隻體形相似，因爲腦袋掉了，所以不知究竟是個什麽石獸，背上沒有負碑，光秃秃地生滿了苔痕，撥開擋在身前的木菌，赫然是個由山體内垂直下陷的圓形深坑，規模大得駭人，地勢也非常兀突怪異，借着微光用羅盤測距儀觀察，直徑至少在百米以上，裏面有霧氣，看不到底部狀況，而周圍的形狀則十分齊整，每層都有無數大小相連的洞窟，燕子巢似的緊緊依附在山壁上，洞口的條條鑿痕和斑斑斧迹還隐約可見，從高處垂下的古樹根脈，順着地勢纏繞盤旋，将那些廢墟般的洞穴遮蔽了大半，幽閉神秘的氣氛難以言喻。

衆人對照地圖看了一陣，推測此地即是圖中的“潘多拉盒子”，但裏面的情況還無從想象，得下去探到底才見分曉。

司馬灰讓衆人暫作休整，然後對高思揚說，從這附近的古樹爬上去，應該能找到一條通往地面的隧洞，如果裏面沒有發生坍塌，你和“二學生”也許還有機會回去。

“二學生”連忙搖頭，表示堅決跟司馬灰等人一條道走到黑，隻是手裏攥着根木頭棍子，覺得膽氣不足。

羅大舌頭說“二學生”你小子也算有種，告訴你跟着我保準不會吃虧，你可别小瞧這根棍子，解放前在關東有路放山的老客，說白了就是在山上挖人參的參幫，他們鑽到不見天日的老林子裏，身邊甯可不帶土铳，手裏也得握着一根棒子，那叫“索寶棍”，上邊還得拴倆老錢，年份是越吉利越好，像什麽康熙通寶乾隆通寶都成，隻有這“索寶棍”在手，自然是逢兇化吉、遇難呈祥。

司馬灰沒空聽羅大舌頭胡說八道，他又告訴高思揚和二學生，這個代号“潘多拉盒子”的地方，很可能是個極深的地下洞穴，我不知道其中有什麽危險，隻知道它肯定會有危險，你們通訊組剩下的兩個幸存者，能活到現在也算命大，但每個人的命隻有一條，你們可得仔細掂量掂量再決定。

高思揚心中也早有打算，通往地面的隧洞位置在哪，以及内部是否發生過坍塌，全都無從得知，如果沒有勝香鄰這樣的專業測繪人員，即使手中有羅盤和地圖，她也根本找不到路，再說就算返回了地面，也仍是置身在陰峪海莽莽無邊的原始森林，那地方兇禽大獸出沒無常，誰能活着走得出去？現在唯一生存下去的希望，就是跟司馬灰一起行動，隻要衆人緊密協同各施所長，哪怕當真是萬丈深淵，也不見得有去無回。

司馬灰見高思揚表明心迹，到了這個地步也就不能再全盤隐瞞，于是大緻說了自己當初跑到緬甸參加世界革命，遊擊隊潰散之後，逃至野人山裂谷遇到“綠色墳墓”，身邊同伴死的死亡的亡，返回國内後爲了揭開“綠色墳墓”的真面目，又跟着宋地求參加了一支考古隊，穿過蘇聯人鑽掘的羅布泊望遠鏡，并在地底極淵中得知“綠色墳墓”這個境外的地下組織，妄圖潛入地心尋找某個巨大的“秘密”，關于這個秘密，幾千年來有着各種不同的說法，有說“神廟”，有說是“黑洞”，也有說它是“古代敵人”，它就像是一切災難與恐怖的根源。不論“綠色墳墓”的企圖如何，追根溯源總是由司馬灰等人而起，他們的命運也早已同這些謎團糾纏在一起，唯一生存下去的意義，便是去尋找終極的答案，此時通往謎底的“潘多拉盒子”就在眼前，但這隻是一個開始，接下來的路途則充滿了未知與死亡。

司馬灰簡單說了遍整個事件的來龍去脈，至于“古城密室中的幽靈電波、失蹤的蘇軍潛水艇、極淵中的時間匣子、行蹤詭秘的趙老憋”之類内情則隻字未提，畢竟這些事極爲離奇古怪，又事關重大，他不想輕易吐露。

高思揚和二學生沒想到這件事牽扯如此之深，對方有所隐瞞也合乎情理，但高思揚還不敢輕信，“綠色墳墓”與“潘多拉盒子”有什麽關系？

司馬灰知道此事終究繞不過去，就說夏代洪荒泛濫，禹王開川導河，将内陸洪水引入禹墟，又把拜蛇人視爲神物的一塊石闆沉入地心深淵，後世稱此物爲“禹王碑”。拜蛇人則妄想重新掘出石碑，從而擺脫夏王朝奴役驅使的命運，所以在禹墟裏存有大量神秘詭異的記載，考古隊破解了夏朝龍印之後，得知深山洞窟中埋有“天匦”，那東西早在神農氏架木爲巢之時就已經有了，隻有找到它才能進入深淵，但司馬灰也不清楚“天匦”究竟爲何物。如今掌握的線索仍是有限，僅知道“天匦”可能就在陰峪海下的洞窟裏，春秋戰國時楚人崇巫信鬼，認爲這洞窟通着地脈，底下是鎖鬼的背陰山，這些環壁重疊的洞穴，大概都是楚幽王時期開鑿而成，據說埋有古楚國重寶秘器，看其形勢陰森險陡，放佛真是通往地獄的大門，那些幽冥之事雖然難辨虛實，可一旦選擇進入“潘多拉的盒子”，即使沒有陰魂惡鬼，也肯定要遭遇許多難以預想的危險，生命的終點是死亡，這條路卻未必會有終點。

高思揚對“禹王碑”之類的事情并不了解，此時不用問也知道司馬灰是擅自行動，她沉吟片刻，仍決定跟随衆人深入地底，對司馬灰說道：“我現在是回不去了，何況我這條命是你救下來的，因此不論前路如何艱險，我都願意助你一臂之力，但願你所言屬實。”

衆人見高思揚願意同行，無不深感振奮，司馬灰當即着手部署，吩咐衆人各自檢查槍支彈藥，配備“1887型杠杆連發霰彈槍”的隊員，此前都攜帶六十發“12号彈藥”，沿途使用過半，就從二學生的背囊中，取出備用彈藥進行補充。羅大舌頭那條加拿大獵熊槍，口徑大射速慢，耗彈量低，他自己帶的四十發“8号彈藥”已足夠使用，而火把卻隻剩下三分之二，司馬灰覺得消耗過快，就讓二學生負責将燒盡的火把留下，如果途中發現可燃物質，還可以重新利用，并把勝香鄰的獵刀分給二學生防身。

勝香鄰檢視了一遍物資裝備，有些擔心地對司馬灰說：“礦燈的電池還很充足，而且利用電石發光照明遠比火把持久，又能探測地下空氣質量，我估計剩餘的電石至少可以持續照明二十天，取暖的氈筒子隻有三套，輪流使用也可應對，這些事都不成問題，可咱們攜帶的幹糧有限，僅能夠維持數日所需。”

司馬灰想了想說：“這也沒什麽，必要時可以采集雲芝木菌爲食，最大的麻煩是地圖到此就沒有用了……”說話話他攀上半米多粗的樹根，向洞窟深處窺探，忽聽底下傳來一陣怪叫，聲若龍吟。

司馬灰聽得身上起了層雞皮疙瘩，其餘幾人還在整理槍支火把，聽到這鬼哭神嚎也均是聳然動容。

羅大舌頭倒吸了一口寒氣：“我聽這動靜……八成是鎖在背陰山下的惡鬼！”

司馬灰想再聽個清楚，卻又沉寂無聲了，不禁奇道：“我怎麽覺得像是夜貓子？”

羅大舌頭道：“據說夜貓子叫和鬼哭一樣，不過地底下有鬼的可能性，遠比有夜貓子大得多了，況且聽到夜貓子叫也不是什麽好兆頭，它那是躲在黑暗中數人眉毛呢，數清了就要有陰魂前來索命了……”

司馬灰道：“你不危言聳聽就得死是不是？咱們從現在開始應該堅持一條原則，别管遇着什麽變怪離奇，千萬不能以知之論不知，凡事都必須眼見爲實。”

勝香鄰說：“這個地底洞穴的曆史何止萬年，早在神農架山脈還未從汪洋中崛起，它就已存在于古島之下，那時候别說有鬼了，連人也沒有，所以陰山鎖鬼之說并不屬實，不過地底不明之物極多，還是點燃火把探路才算穩妥。”

衆人聞言紛紛點頭，羅大舌頭爲了自己給自己找台階下，就說：“想我羅大舌頭前半輩子那也是爲解放全人類而鬥争的，追求的全是真理，談論的都是主義，死都不怕，還怕鬼不成？”說完就用手指蘸了點唾沫，塗到自己的眉毛上，随後挎上加拿大獵熊槍，打開礦燈走在前邊探路下行。

司馬灰見狀就讓“二學生”點起一支火把，位于隊伍中間策應安全，這洞窟本是山裏的岩洞，直徑超過百米，走勢陡峭，幾近垂直，内部孔穴密布，看起來倒像是古羅馬鬥獸場的外壁，而那些史前樹種的根脈極粗極長，最細的也如抱柱一般，伸展附着到石縫裏，早與洞壁生爲了一體，纏繞在周圍的藤蘿木菌更是連綿如網。

衆人踏着傾斜延伸的樹根，逐步攀援向下，司馬灰經過身側的洞口，就用獵刀劈開遮擋的雲芝，探身到其中搜索察看，那些洞穴都不算深，但地下無風，洞内空氣很難流通，所以裏面古彩斑斓的壁畫還依稀可辨，但也是少眼缺鼻，殘腳斷臂，難覓完整形象，洞中還有枯骨累累，分不清是人是獸。

其中一孔石窟裏的壁畫保存較爲完整，描繪着濃霧中有惡鬼攫人而食的情形，遇難者下半身還是血肉之軀，下半身已被吃成了森森白骨，壁畫色彩鮮豔逼真。

司馬灰知道這些戰國時期的壁畫，留存着許多寶貴信息，但其中的内容恐怖殘忍，血淋淋地讓人脊背發冷，他心裏疑惑，不免多看了幾眼，卻發現壁畫中還繪着一個很大的盒子，盒蓋半開，從中露出一具骷髅，盒身四周布以張口露牙的伏龍紋飾。司馬灰心裏猛地一動，這不就是“潘多拉的盒子”？

其餘幾人也跟着停下腳步打量壁畫，“潘多拉盒子”是西方傳說，隐喻着因爲人類好奇心而帶來的危險，也許世上根本沒有實物，更不會出現在這個地下洞穴中，此前衆人以爲塔甯夫探險隊在地圖上标注該符号，隻是用“潘多拉盒子”作爲行動代稱，卻沒想到兩千多年前的古楚國壁畫中，還真就有這麽個神秘的“盒子”。