大雪紛飛，因快到元妃省親的時候，賈府亦忙亂的年也不曾好好的過！展眼已經到了正月初八日，就有太監出來先看方向打點各處禮儀！何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監等，帶了許多小太監出來，指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啓事，種種儀注不一！
賈家諸人很是忙亂，直至十五日五鼓，賈母等有爵者，皆按品服大妝在榮府大門外侯等着，賈赦等諸人在西街外等着！園内各處，香煙缭繞、花彩缤紛，處處燈光相映，時時細樂喧嘩，說不盡的太平氣象富貴風流，正是賈府鮮花着錦烈火烹油般的富貴鼎盛之時！薛姨媽母女早早來到王夫人正房等待！
三春姐妹皆穿戴整齊在黛玉房中等候！黛玉一身鵝黃出風毛繡竹葉梅花圓領袍，青灰撒花馬面裙，頭戴攢珠累絲金鳳，珊瑚珠子流蘇垂在雪白的額前，鮮紅欲滴！鬓邊簪着兩枚梅花樣式的點翠發飾，用一個蘭花簪挽住青絲，鬓邊依舊帶了那枚白珠小簪，垂落下來的小辮用紅絲繩挽結了上去！
三春姐妹皆是一樣的裙襖，一樣的钗環，一樣的攢珠累絲金鳳！豆綠緞面折枝花卉竹葉刺繡青金鑲邊圓領袍白色親領米黃百褶裙！
迎春的繡的隻淺黃色的迎春花，探春的繡的是鵝黃色的雛菊，惜春的繡的是嫩黃色的玉蘭花！裙角下擺亦都是繡着相同的花卉！
姐妹幾個亦都靜靜的坐在軟榻上喝茶等候着，藍鸢和青鸢端着點心上來與她們姐妹吃，探春因問道：“準備這些東西做什麽，娘娘不是就要過來了嗎？”
青鸢聽了笑道：“三姑娘有所不知了，這元妃娘娘雖是恩準省親，可是這時候還早着呢，到了晚上才能過來的，先要在宮中看了花燈，拜了太後娘娘，皇後娘娘，和品級比元妃娘娘高的各位娘娘，方才起身出宮呢！隻怕到時也是戌時了，姑娘們還是吃點子東西才是正經的！”
果然外面小丫頭子們傳話道：“宮中太監來話，說娘娘要在宮中領宴觀燈，拜過太後皇後娘娘，才能起身，大約戌時來到！”
三春聽了這話，探春看着青鸢道：“青鸢姐姐，你怎麽知道的這麽清楚呢？”青鸢淡淡一笑道：“這原是規矩的！”也并不說明什麽，探春看她不願明說，便也罷了，更是深信她們兩個來曆不凡！
姐妹們說說笑笑倒也是熱鬧的，忽聽小丫頭子道：“寶姑娘來了！”黛玉一怔，這寶钗不是在王夫人那裏等着的嗎，怎麽突然又來這裏來了呢？
那寶钗掀了簾子走了進來，今日的寶钗不是平日裏半新不舊的打扮，身上穿的是大紅色百蝶穿花镂金牡丹對襟褙子，大紅色纏枝牡丹百褶裙，發上朝陽五鳳金钗，堪比鳳姐兒的裝扮！豔如牡丹鮮麗奪目！
惜春見了冷笑道：“卻原來是寶姐姐，我還以爲是哪個主位上的主子來了呢！”寶钗聽了神情自若，心中亦有些歡喜，原是今日打扮的出衆一些，好給元妃留一個好的印象，這些衣裳首飾亦都是王夫人備的，卻給三春姐妹備的是豆綠色的裙襖，拿給寶钗的卻是大紅衣裙！
聽了惜春的話，寶钗笑道：“瞧這四丫頭說的什麽話，我們家在主位上的人也就元妃娘娘罷了！哪裏還有什麽主位上的人呢！”話是如此說，可是心中亦閃耀着對那個黃袍的期盼！心中的青雲之志仍未熄滅，雖然自己的秀女名分沒有了，寶玉是退而求其次的選擇，若是能再等上那上青雲的階梯，這個寶玉亦可以不要了，做好的是兩手的準備！
那寶钗細細打量着黛玉的鵝黃色裙襖，見黛玉并不曾十分精心的打扮，已經是風流婉轉，心中有些嫉妒，黛玉的這種天然的清貴之氣，亦不是自己所能比上的，雖然平日裏端莊精雅，還是比不得黛玉六代詩書涵養下來的脫俗氣質！
拉着黛玉的手道：“林妹妹，這身裝扮真真是脫俗極了！真是配着妹妹的氣質！”黛玉輕輕笑道：“比不上寶姐姐這樣的豔絕天下，大紅的衣裳更是襯出了姐姐如牡丹般的豔麗！”寶钗聽了心中暗喜，看着黛玉和三春姐妹，想着自己穿着這樣鮮豔的顔色，必定是顯眼的，也就放下了心，和她們姐妹說了幾句話，便也出去了，回到了王夫人的正房中！
惜春對着她的背影啐了一口，道：“來這裏，無非是看看我們是不是有壓過她的風頭的意思！當我們不知道她那幾根腸子裏想的是什麽呢！”
迎春一旁溫柔地道：“四妹妹，她既然想去争得頭籌，我們又何必理會她呢，各人有各人志，我們也是強求不得的！”探春聽了迎春的話，亦是點頭稱是！
黛玉亦輕點着惜春的面頰，笑道：“四妹妹，也不用很理會她的，我們也不想跟她們争什麽的，隻一件，凡事都是忍耐度，隻要不犯到我們姐妹頭上，大家相安無事！”黛玉手指戳得惜春臉頰癢癢的，拍掉了黛玉的玉手，上去咯吱黛玉的胳肢窩，癢得黛玉笑着四處躲閃告饒，姐妹幾個笑笑鬧鬧，也把剛才的不快沖散了過去！
笑鬧完了，發髻散亂，互相看着笑了起來，丫鬟們忍着笑趕緊上來給她們重新梳妝打扮，剛剛梳妝好，便聽外面司棋來回，說是娘娘的銮駕就要到了西街口了，老太太讓姑娘們去接娘娘的銮駕！三春姐妹聽了，忙都起身，到了榮國府門外去迎接元妃去了！
紫鵑好奇地道：“姑娘爲何不去接駕呢？”黛玉聽了紫鵑的話，笑了起來道：“我是外戚原不是這裏的正經姑娘，也是不用去的，再說，我孝期未滿，二舅母，也不會讓我過去的！”
紫鵑想起王夫人在黛玉的丸藥中做了手腳，心中不由得打了個寒噤，怒道：“原是這樣的，我們姑娘還不想去接駕的！”
黛玉淡淡一笑，拿起針線筐内給水溶繡的荷包繡了起來，藍鸢上前，道：“姑娘跟三位姑娘玩鬧了好些時候，還繡着勞什子的東西做什麽，還是很歇息一忽罷，我瞧着等會子那元妃娘娘，也會讓姑娘過去的！”
黛玉聽了放下了手中的針線，嗔道：“罷了，你也隻聽溶哥哥和哥哥的話來看着我罷了，我就不做了！下次荷包不給他就是了！”藍鸢雖然對着别人是淡淡的，可是對黛玉卻是很照顧，一絲兒對黛玉不好的事情，都是不行的！藍鸢也不在意，隻替黛玉捏捏她坐着略有些僵硬的肩膀！
忽聽外面小丫頭子來喚說是元妃娘娘有請林姑娘！黛玉聽了扶着紫鵑的手，慢慢走到了前面去了，路上遇到薛姨媽和薛寶钗，便也結伴到了元妃駕前。
上前欲行國禮，被元妃免卻，黛玉便不在意，看着元妃哭紅的眼眶，和眼中強忍着的淚水，心中也隻一歎，身在皇家，也是身不由己！便隻站在了三春姐妹處。
那寶钗仰頭看着元妃，容貌跟自己有三分相像，雍容華貴，一身明黃色的鳳袍，端麗的皇家氣派，心中很是豔羨，滿眼的青雲之志，心中隻想，若是我沒有落選，今日的榮華是不是屬于我的呢？
元妃看着黛玉清荷帶露的清麗容顔，雖是淡雅的裝扮，亦掩不住的清雅絕麗，端莊宜人！元春暗自點頭，心中暗贊不愧是姑媽的女兒，雖身子有些瘦弱，并沒有母親所說的狐媚！元妃心中微歎，雖喜歡黛玉，可黛玉并無家業，且身子瘦弱！
再轉眼看着寶钗的裝扮，一身大紅衣衫，襯得她臉若銀盤，眼如水杏，唇不點而紅，眉不畫而翠，氣質雖不如黛玉，可也是一個難得的美人了。且四大家族聯絡有親，若是有薛家的家産和賈家的聯合，未嘗不是一件好事，想起母親進宮所言，心中便也将天枰傾向了寶钗！倒也是合了王夫人的心意了！
口内贊道：“薛林兩位妹妹，真如姣花軟玉一般，竟讓我不知說什麽好了！薛妹妹真如牡丹一般！”
聽元妃如此說，王夫人面色一喜，賈母心中一驚，看來這元妃雖然是自己養大的，卻還是聽自己娘親的話，隻可惜，竟是沒有單獨說話的時候！黛玉也隻淡淡謝了一聲，寶钗聽聞忙道：“娘娘謬贊了，蒲柳之姿，不敢與娘娘日月争輝，娘娘才是冠絕天下的尊貴鳳凰！”元春聽了心中自是滿意！
因沒見到遂問道：“寶玉爲何不見？”賈母道：“外男不敢擅入！”元妃命快引進來，小太監出去引寶玉進來，先行國禮畢，元妃命他進前，攜手攔于懷内，又撫其頭頸笑道：“比先竟長了好些……”想起幼時教養他的時候，如今竟是許久不見，竟是一語未終，淚如雨下！
一時鳳姐兒上來請元妃遊園，元妃起身，攜着賈母和王夫人通行，黛玉姐妹跟在身後，步入園内，但見處處水晶玻璃風燈，火樹銀花，登樓步閣，一處處觀望，心中也是贊歎這樓閣的精巧，隻心中歎息亦有些奢華了！步入正殿，大開筵席，免禮落座，賈母等皆在下首相陪！
元妃命人傳筆硯伺候，把所看之處，提筆更改：正殿“大觀園”園之名
“有鳳來儀”更改爲“潇湘館”
“紅香綠玉”改作“怡紅快綠”即名曰“怡紅院”
“蘅芷清芬”賜名“蘅蕪苑”
“杏簾在望”賜名“浣葛山莊”正樓“大觀樓”，東面飛樓“綴錦閣”，西面斜樓曰“含芳閣”，更有“蓼風軒”“藕香榭”“紫菱洲”“荇葉渚”等名，又有四字的匾額十數個，諸如“梨花春雨”“桐剪秋風”，“荻蘆夜雪”等名。先題一詩：
銜山抱水建來精，多少工夫築始成。
天上人間諸景備，芳園應錫大觀名。
寫完，向黛玉姐妹笑道：“今日遊園，其中潇湘館、蘅蕪院，是我最愛之處，次之是怡紅院、浣葛山莊，姐妹們如今各付五言律一首，寶玉五言律四首，讓我當面看過，不枉當日教養！”衆姐妹答應了一聲，寶玉也隻得答應了，下來自去構思！
一時各自題完，探春恭敬呈上，元妃逐個看：曠性怡情匾額迎春
園成景備特精奇，奉命羞題額曠怡。
誰信世間有此境，遊來甯不暢神思？
萬象争輝匾額探春
名園築出勢巍巍，奉命何慚學淺微。
精妙一時言不出，果然萬物生光輝。
文章造化匾額惜春
山水橫拖千裏外，樓台高起五雲中。
園修日月光輝裏，景奪文章造化功。
文采風流匾額李纨
秀水明山抱複回，風流文采勝蓬萊。
綠裁歌扇迷芳草，紅襯湘裙舞落梅。
珠玉自應傳盛世，神仙何幸下瑤台。
名園一自邀遊賞，未許凡人到此來。
凝晖鍾瑞匾額薛寶钗
芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。
高柳喜遷莺出谷，修篁時待鳳來儀。
文風已著宸遊夕，孝化應隆歸省時。
睿藻仙才盈彩筆，自慚何敢再爲辭。
世外仙源匾額林黛玉
名園築何處，仙境别紅塵。
借得山川秀，添來景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩寵，宮車過往頻。
元妃看畢，道：“終究是薛林兩位妹妹與衆不同，非愚妹可比！”那寶钗今日一心想在元妃面前顯露一下，便寫的很是端莊，黛玉懶懶的不想寫，可也隻得随意做了一首五言律應景！
王夫人和薛姨媽見寶钗如此出風頭，都是心中喜悅，賈母心中自有些擔憂！
寶钗轉眼瞅見寶玉尚未做完，看到一句“綠玉春猶卷”想起元春不喜綠玉，便急忙急忙回身悄推他一下，讓他把這綠玉改作綠蠟，更把典故說與寶玉聽，那寶玉隻喜得感謝寶钗，連忙把這綠玉改作綠蠟！
賈母本是讓黛玉在元妃跟前好好表現一下，誰知黛玉竟是懶懶的，心中焦急，正好看到寶玉做不出來，急的抓耳撓腮的，便讓鴛鴦過去，扯扯黛玉衣袖說與黛玉聽，黛玉聽了，少不得要過去幫幫寶玉，看着寶玉題了三首，便隻寫了一首杏簾在望，遞于他，那寶玉自是十分歡喜，急忙呈上：
有鳳來儀臣寶玉謹題
秀玉初成實，堪宜待鳳凰。
竿竿青欲滴，個個綠生涼。
迸砌妨階水，穿簾礙鼎香。
莫搖清碎影，好夢晝初長。
蘅芷清芬
蘅蕪滿淨苑，蘿薜助芬芳。
軟襯三春草，柔拖一縷香。
輕煙迷曲徑，冷翠滴回廊。
誰謂池塘曲，謝家幽夢長。
怡紅快綠
深庭長日靜，兩兩出婵娟。
綠蠟春猶卷，紅妝夜未眠。
憑欄垂绛袖，倚石護青煙。
對立東風裏，主人應解憐。
杏簾在望
杏簾招客飲，在望有山莊。
菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。
一畦春韭綠，十裏稻花香。
盛世無饑餒，何須耕織忙。
元妃在上座看得清楚，看到寶玉遞上來，雖有些長進，可到底不如黛玉的那首杏簾在望，便隻心中歎息，口内稱贊道：“終究是有長進了！”
元妃點了四出戲，看戲之時，有太監呈上賞賜禮單，從頭看過，便交與太監一一發放，暫不細表。
衆人急忙謝恩，剛謝恩完畢，執事太監上前回道：“醜正三刻，恭請娘娘銮駕回宮！”元妃滿眼淚水終究強忍着眼淚與賈母衆人拜别，賈母王夫人親自扶着元春上了版輿，衆人跪下恭送，元妃便已起駕回宮！',