她瞧見了若芝的隐怒與濃濃的嫉妒，但是不知道緣由。

茅房裏丫頭們的私議，給了她答案：進魯王府，可能不僅僅是大太太的願望，恐怕也是二姑娘鍾若芝的向往。

老太太房裏的馬婆子，是最有機會獲知這些秘事的人。若芝又是老太太跟前的紅人兒，馬婆子讨好若芝，也在情理之中。

如果說讓馮恬當選，憑着她在繼母手下總結下來的察言觀色的經驗，說不定真能成就一番大事。

馮恬一旦成了器，大房在鍾家的地位就越發牢不可撼了。

而一旦大房掌了權，可不敢保證，她能夠像老太太那般，偏愛若芝。

正經自己親生親養的還疼愛不夠呢。

若芝會如何自衛？

就算自己進不去王府，也不能便宜了大房，給自己斬斷後路、留下後患。

接下來，若螢就發現了若芝一連串的小動作，甚至包括她臉上的表情變化。

從來渾水好摸魚。當姐妹們一起說笑時，一直将自己放逐在熱鬧之外的若螢注意到了很多的小細節，包括若芝和水藍主仆之間的眉來眼去，包括馮恬對三房的若蘇和若萌的異乎尋常的親近。

當局者迷。

當若芝和馮恬自以爲得計的時候，做夢也沒有想到，螳螂捕蟬，會有黃雀在後。

如果是這兩個人之間的鬥争，若螢樂得瞧個熱鬧、學點智慧。可是，千不該、萬不該，她們不該把手伸向三房。

三房窮，看見好吃的點心尚且轉不動眼珠子，若說貪圖小便宜，也是可以理解的。

于是，若芝用随身的小花剪剪斷了若蓮的禁步，然後借着鑒賞他人繡活的機會，偷偷塞進了馮恬的香囊裏。

看到這裏的時候，若螢已經可以斷定，若芝對魯王府是心存期望的，對大太太那裏，則心懷惡意。

這小動作做得，不可謂不巧妙。難爲若芝主仆，竟然會有那個膽子敢在大家的眼皮子底下暗度陳倉。

假如不是生來的本事，那就是有過前科的慣犯。

在這個家裏，類似的嫁禍與陷害，若芝有可能做過不止一次。

如果是慣犯，那麽，馮恬這次可就倒黴了。

不料，那個馮恬竟也不是個吃素的。明知自己遭到了算計，偏能夠做到面不改色、談笑自如。

這也是個有城府的，明知惹不起若芝，但又不想背這個黑鍋，于是，就把若蘇當成了替死鬼。

一想到這兒，若螢就忍不住暗中磨牙霍霍。

馬善被人騎，人善被人欺，還真是這理兒。

當然，她可不會單純地以爲，這是以牙還牙、以血還血就能解決的事兒。

打擊了馮恬，于三房沒有任何的好處。畢竟，母親跟大太太以後幾十年都還要做妯娌。

況且，馮恬又是新來的，與鍾家并無利害瓜葛。誣她偷竊，道理上站不住腳。

而證物是萬萬不能丢失的，否則，三房就要擔上一個品行有差的惡名。有了這個污點，清洗起來會十分地辛苦。

所以，最好的辦法就是讓證物從哪裏來，又回到哪裏去。

當然，不是回到若蓮那裏，而是一定要出現在若芝那裏。

既然她是始作俑者，就應該由她承擔相應的後果。

早先一步，若螢将那三個銀蓮蓬從大姐若蘇的香囊中取出來。在奪取了若芝的香囊後，借着傾倒香丸的機會，混在了一起。

兵行險招，她抓住的就是一般人的一種固有思考方式：一個孩子，能有多少心眼兒？要比心眼兒，怎麽着也輪不到她吧？若蘭、若芝可是都比她大好幾歲呢。

若螢也非常明白一個現實，那就是：即使是若芝落了嫌疑，也不會遭到多麽嚴重的诟病，因爲有老太太給她撐腰。若芝的操守若有問題，那就等于說老太太眼神不濟、喜惡有問題。

傳揚出去，人家就會說，老太太年紀大了，腦子不靈光了，爲什麽還不把家中大權交給兒媳婦呢？

自古三人成虎、衆口铄金，老太太絕對不會允許發生這種事。

所以，若芝的過錯就給輕描淡寫地掠過了。

老太太也不傻，再怎麽溺愛若芝，也不能當着一家子老老少少的面，偏袒得太明顯。不然的話，讓其他的兒孫怎麽想？

好不好，還有個嫡親的若蘭呢，難道竟不如一個姨娘生的？

适當的責備是必須的。

可别小瞧這不見血的小譴，落在若芝身上，可就是了不得的重責了。她自小驕傲慣了，哪裏容得下隻言片語的非議？

如此一來，她一定會心存怨恨，暗中增強對馮恬乃至馮恬身後的大太太那邊的敵意。

随便她們怎麽鬥，隻要别傷及到三房，事情就好說。

若螢早就看明白了，不管他們哪一方占了上風，終歸不會多給三房一個銅闆、一瓢面。

要說勢利，可不是有錢人的專屬。窮得隻能勒緊褲腰帶過活的三房，做夢都想有個豪邁闊氣的親戚資助、扶持呢。

老三到底也沒回來。

一夜沒有睡好的葉氏，不免又氣了一頓。

葉老太爺聽說了這邊的事，過來把閨女訓斥了一通，說她的德容言功不合格，所以才會讓公婆厭、丈夫棄。

二舅正在手把手教若蕭打陀螺，聞聲抗議道：“爹你少說兩句吧。這又不是我姐的錯兒。那家人什麽德行，别人不清楚，你還不清楚嗎？你這麽維護，人家也不會領你的情，何必呢。”

頓了一下，二舅又憤憤道：“也沒見姐夫這樣的，好不容易回家來一趟，就不能好好陪陪孩子？非要喝成那熊樣兒，索性連家都不回了！還當自己是幾十年前那樣無牽無挂嗎？”

葉老太爺大怒：“什麽熊樣兒？你能比人家強多少？誰教你這麽沒家教的？沒大沒小的小兔崽子，反了你了！”

一個“熊樣兒”，一個“兔崽子”，正在揀擇銀杏菜，準備中午做蒸菜吃的香蒲忍不住樂了：“你别這麽說你姐夫，好不好他一年還有六兩銀子的收入呢。”

“五兩交公，一兩自用。”二舅冷笑道：“姐夫就是一頭便宜大牲口！”

香蒲故作驚訝：“不然呢？父母健在，能不奉養嗎？”

二舅冷笑道：“辛辛苦苦幹一年，人家一頓就吃完！我隻知道，這才是事實！”

香蒲含沙射影苦口婆心道：“她舅，你這話可是多餘。人有三六九等，照你這麽個比法，都不用活了。”

“别人吃金屙銀跟我沒半個銅闆的關系。我隻爲我姐不平。上輩子欠了他家麽！”

他還想抱怨幾句，早被老太爺吼住了。

老太爺順手拾起一根棍子，奪地笃笃：“還說！再說信不信打斷你腿！自己都不知道自己的長短，有什麽臉說三道四！”

正喧鬧着，若螢的身影自照壁後閃出來。

香蒲趕忙問：“老癞痢頭怎麽說？”

若螢挑挑眉，“噢”了一聲。

香蒲松了口氣，迅速地看了一眼正淘洗麥子的葉氏：“沒到處亂跑就好。我猜也是，爺喝了酒，就愛跟老癞痢頭說話。”

“我就說他是個缺心眼兒的，你們别不信。整個合歡鎮，他也就認識一個老癞痢頭。别人誰願意認識他？裏外沒個人型兒的東西，誰見了不躲着走？他爹娘當初讓他住牛棚，還真是夠了解他！那個牛棚豬圈就那麽香？滿坡地都是瓜棚、草垛，能不能睡人？他壓根兒就沒那個心眼兒！要不然給人一杯黃湯、兩句好話，哄得妻兒老小都能賣喽！”

葉氏仍舊怨恨難消。

葉老太爺加重了語氣：“好了，大嫚！聽聽你都說了什麽？存心叫人笑話嗎？”

葉氏置若罔聞：“他這種人，一無是處。不說别的，看看過的什麽日子就知道。種地不如人，地裏的草長得比莊稼還高；家裏頭燒個火兒，連自己的眉毛都能燎光。就這樣兒還不服氣呢！你說他一句，他有一百句等着你。渾身刮不下二兩肉，成天就在半空裏浮浮搖搖，完完全全就是半瓶醋，瞎晃蕩！正經行事的人，誰瞧得起？跟這樣的過日子，簡直能把人累死……”

她越說越遠，漸漸又回到成親那會兒，鍾家給的那雙碗筷上了。

院子裏的人，光聽這事兒就不下十次八次，耳朵生了繭，反倒是沒有啥感覺了。

香蒲起身去洗菜，水聲嘩啦啦，半掩了葉氏的抱怨。

若蕭終于打轉了陀螺，高興地拍手歡呼。

若蘇坐在紫藤架下飛針走線，自始至終旁若無人。

身邊的若萌正在學着給一件衫子上大領子。

若螢從雞舍邊的半截破缸裏撈了一把茅草，使勁甩了甩，又擰了兩把，瀝幹了水，便去東廂房拎了個歪把子簍子出來。

簍子裏裝了一塊石頭，起個鎮壓的作用。把手上繞着一條草辮。

這是她閑暇時的工作，也是目前來說，她能爲這個家賺錢的唯一方式。

編草辮。

新割的茅草犁手，而且太脆。必須曬幹了，在水裏漚過，去了火性，生了韌性，方才好用。

成三股的辮子，長長的一條，帶着溫潤的光澤，淡淡的草香，再用來釘蒲團、草墊，夏天既涼快又避蟲，而且又不會紮肉。

這活兒是從前年開始的，若萌也學過一陣子，因嫌磨得手疼，就放棄了。

若螢在這種沉悶的事情上倒是很有耐心，編了那麽大一捆。

葉氏用納鞋底的粗針線釘了個蒲團，周圍用布條衍了，拿去集市上，居然賣了幾文錢。

自此，若螢就對這活兒上了心，得空就編。眼下，她的目标是編出一張草席的用量來。先前編的，葉氏已經釘成了兩個大蒲團，明天就是就是大集，若螢很期待，屆時她的勞動成果能夠價值幾何呢？