五天一集。

合歡鎮中心的合歡大街遠近聞名。東西長約四百餘丈，闊四十餘步，筆直如矢。

兩側修建有排水溝，溝上鋪着條石，條石之間的間隙，約二指寬。既能有效地排水，也能夠防止小孩子的腳陷落進去。

水溝邊每隔幾步就有一株合歡樹。都是有些年頭的，樹幹粗如懷抱。眼下即将進入盛花期，已見紅紅白白如雲如霞，香氣氤氲，頗顯壯麗。

臨街的道路兩側，各色鋪子鱗次栉比，一直蔓延到蜈蚣腿一般的各條岔路裏去。什麽打鐵的、賣豆腐的、胭脂鋪、糧店、彈棉花的、香油坊、磨坊、客店、糕點鋪……

逢着開集，十裏八村的民衆鹹集于此，其中，更不乏來自縣城的商戶和趕熱鬧的。

趕集的人摩肩接踵、聯袂成雲，把大街擠得水洩不通。除了兩條腿的，其餘如車馬牲口，一旦進了集市，就甭指望能轉悠出來。

集市上的分類十分明白，各個類别都有其固定的位置：賣布的跟賣衣服的在一處，賣農具的緊挨着賣種子的和賣牲畜家禽的，賣水果的和賣菜的是鄰居，賣鍋碗瓢盆的和賣糧食的不拆伴兒，賣繡活兒的自然離不開賣針頭線腦的……

若螢亦步亦趨地跟在母親身後，先去農具市場守候了半個時辰，把兩個蒲團賣掉，然後去成衣鋪子出售若蘇的繡片。

掌櫃的是認得葉氏的，也愛極了若蘇的手工。因爲是早先預訂好的活計，所以，幾乎沒費什麽唇舌，就銀貨兩訖了。

“這對鴛鴦喜慶！六月二十二魯王世子大婚，這種活計再多也不嫌少。”

掌櫃的對着繡片贊不絕口。

之後，葉氏又替若蘇領了新活兒：一方絲綢，一把彩線，以及花樣子。

前前後後，就進了二十多個錢。

接下來就該去買五天内需要的東西了。

經過炸果攤，很多人坐在大油鍋旁邊吃飯。油條、油餅，金燦燦、油汪汪，香氣勾魂。

若螢早已不記得上次吃這個東西是在什麽時候了，但卻能清晰地記得那種酥脆松軟，配上熱乎乎的豆漿、茶葉蛋和鹹菜，真可謂是人間美味！

但是，葉氏是從來不會朝這種東西看一眼的。

生意人哪能不賺錢？家裏又不是沒飯吃，爲什麽要把錢丢到這種地方？買一根油條的錢，能買一瓢面，做成疙瘩湯，滿家子能吃好幾頓呢。

過日子若不精打細算，遲早要敗家。

往前經過汪氏的豬肉攤子，葉氏隻用眼角掃了一眼，發現汪屠低頭切肉，并沒有留意這邊。

混在人潮中的葉氏，快速離開了。

若螢回頭瞅了一眼，那是汪大胖的爹，四嬸的親哥哥，合歡鎮有名的惹不起。跟誰說話手裏都握着殺豬刀，别說人，就連牲口們看到他，都會害怕得直叫喚。

此人品行不好，之前有傳聞，說他倒賣死豬肉，結果也不知道他從哪兒得到的消息，硬是抓到了其中一個傳話兒，當街就是一頓好打，差點沒把人打殘廢了。

種老太爺作的評判，最後狠狠判罰了他一筆錢給受害者醫治，并在“申明亭”張貼出布告予以譴責。

換作一般人，這樣被指名道姓地責斥，早羞死了，可汪屠似乎要的就是這種轟動效果。

惡名一旦傳出去，自此，他就成了惹不起的代名詞。大街上，要是給他瞅上，既然打過招呼，就得買他的肉，不然就是瞧不起他。

那把鋒利的剔骨刀就會在肉皮上拍得啪啪響，聽到的人就會不由得心頭發緊、渾身害冷，似乎下一刻自己就會跟那頭死豬一般，橫在汪屠的肉案上。

大概是礙于親戚關系，他對葉氏倒還客氣。每次見面，瞧見了，都會叫聲“三嫂子”，也會招呼葉氏買肉。

卻不是真心期待葉氏真會光顧他的生意。

三房條件拮據，吃頓肉就跟過年一樣，而且，每次都隻買一點，指望着這種客戶發财，簡直比沒腦子的豬還笨。

葉氏停在了錢屠的肉攤前。

若螢就朝那人多看了幾眼。

這就是母親經常接濟的錢屠，家裏有九個孩子，清一色都是賠錢貨。其中還有幾個，因爲養不起，隻好賣掉了。

這是個老實巴交的男人，有些腼腆。幹活兒倒是利索，起碼，看着比父親紮實、有章法。

同樣都是殺豬的，汪屠殺出了家财萬貫，而錢屠卻隻能一個接一個地靠賣閨女養活一家子。

有汪屠那樣的同行在，錢屠的生意始終沒有起色。往往是汪屠的豬肉賣完了，才輪得到錢屠動刀子。

而到了這個時候，刁鑽的買家就會對錢屠挑三揀四，一會兒說時間久了，肉質不新鮮了，一會兒又說太肥或太瘦了。更有些厚顔無恥的，直接攀交情、套近乎，脅迫錢屠看在熟人的份兒上，多切一兩二兩。

于是，你要占一兩的便宜，他也占一兩的便宜，積少成多，錢屠這生意也就沒了什麽賺頭。

葉氏不止一次跟他說過這個問題，做生意就要锱铢必較。又不是做善人，一手交錢、一手交貨，哪就有那麽爲難。

奈何錢屠太老實了，聽得進去、卻做不出來。

一時間也不知道幹什麽能賺錢，暫時也隻好繼續維持着眼下的行當。

葉氏站在攤子前，說了一會兒話。

錢屠輕輕點着頭，眼中滿含感激。

若螢知道，定是母親又給他分擔了什麽困難。

唉，難怪人常說，女怕嫁錯郎，男怕入錯行。錢屠這個樣子，還真是可惜又可憐。

錢屠給葉氏割了最好的一點五花，完了，從條案下層拎出來一幅豬肺。用草繩拴着，顯然是早就準備好了。

葉氏不肯要，拉了女兒就走。

錢屠則拽緊若螢的胳膊，又急又氣地嚷道：“大姐，你這是不認我這個兄弟了嗎？”

他是按照葉家的排行喚的葉氏，隻是因爲他不認可鍾家人的做法，通過這種方式，表達對葉氏、對三房的同情與支持。

葉氏見他堅持得緊，怕這麽扯下去，一來會影響他的生意，二來當着一街人，實在不好看，無奈隻好接了，面色有幾分難過。

“我這兒幫都幫不到你什麽，還要你貼補……”

錢屠高興地咧開嘴，露出一口整齊白淨的好牙。

若螢暗中點頭，心想這人倒比鍾家的那些親戚加起來還可親。

再往前走，又買了幾顆蒜、兩塊姜、一把粉條和一塊肉脂渣。

這東西是煉制豬闆油後的産物，又幹又硬。但是拿來炖菜吃卻是極好的。碎渣渣下去，煮開了，就能發成滿口貨。價錢也不貴，很能解饞。

這個季節，豆角剛剛好，胡瓜剛開花，茄子更是要等到下個月了。

葉氏折去水産市場，幾乎看完了整條街，才買了兩根相比之下還算新鮮的帶魚。

帶魚湯蘸饅頭，那叫一個香！

但是，再香也香不過剛從水裏撈出來的蚬子。

那是東面黑龍河的特産，大小如指甲蓋，青殼白肉，味道極爲鮮美，價錢也很便宜。

若螢最愛這東西。隻要家裏買了這個，她最期待的不是吃肉喝湯，而是抱着淘出來的一盆殼子，找個安靜的地方靠坐着，一個殼子一個殼子地翻，找出沒淘淨的蚬子肉。

這種像是土裏刨金的活兒，她做的一絲不苟、津津有味。

那個充滿期待的過程，以及那種必有收獲的結果，讓她倍兒有成就感。

葉氏也知道她這個小小的愛好，偷眼看去，果然見她看着那一牛車蚬子的眼神有些發直、發亮。

葉氏禁不住心酸：這孩子從不把喜好表露出來，倒是讓爹娘省心了，可她這麽小，就這麽隐忍克制，實在叫人心疼。

想起之前她爲姐妹們讨公道，豁出臉皮去得了四房的三個銀丁兒。若是拿去化了，也值三十來個錢。又從她姑姑那裏得了禮物，拆拆賣了，又是幾十文。

吃一頓蚬子不過幾文錢。再說了，吃不起肉，多煮碗湯還不行嗎？

想到這兒，葉氏的心腸立馬就硬了。打懷裏摸出手帕，一層層揭開，取出兩文錢，稱了三斤，心想這孩子今天大概能過個瘾吧？

若螢趕忙接過沉重的提兜，好像慢一步，蚬子就會沒了似的。

葉氏難得見她這麽小心眼兒，不由得微笑道：“有水，别弄濕了衣裳。這個娘來拿。”

若螢這才收回手。

眉梢嘴角的輕笑看得葉氏差點沒留下眼淚來。

這就是她的好孩子，這麽一點點東西，就打發滿足了。

終于擠出了洶湧的人潮，整個人都覺得像是卸下了一副重擔，腳步跟着心情一同變得輕盈快活起來。

娘兒倆經過了“四郎飯莊”，連排八間大瓦房，帶着後院駐馬住宿，煞是闊氣排場。

門前灑掃爽潔，一溜數根旗杆上，彩旗飄飄，下端拴着兩匹馬正在吃草，空氣中有些馬尿味兒，地上卻沒有馬糞，可見活計勤快。

正值吃飯時間，大開着的門窗裏，陣陣酒香肉香撲面而來，勾得人饑腸辘辘、垂涎三尺。

葉氏目不斜視地徑直往前。

這是她标志性的動作，據說幼時經過嚴訓，能夠頭頂一碗水，一口氣走上一裏路，那碗裏的水都不會濺出來一滴。

這種氣質就跟合歡鎮上的女人們很不一樣，也包括她的幾個妯娌。

很多人背後說她傲氣，趾高氣昂地，也不看看自己什麽家庭什麽情況。

傲？當自己是名門閨秀還是世族千金？

若螢覺得，這些人純粹是拿天鵝比鴨子。難不成倚門調笑、一步三晃就好看了？

井底之蛙怎麽會明白天空的遼闊。

“那個誰，你等等。”

一個人影忽然從四郎飯莊裏沖出來，幾個蹦跳就到了跟前。