“我尋思着吧，要說不合适，就隻有年紀了。孫先生今年虛歲二十五，确實不小了。”

作爲功臣的二舅，似乎經過這件事，忽然長了幾歲，說話的語氣都有些不同于往日的持重深沉了。

葉氏的歡喜之情溢于言表：“男人大點兒怕什麽！趕找個差不多的、年紀輕的，人事兒不懂，孩子得操多少心。大個十來歲，不大。”

當娘的都這麽說了，二舅自然是沒有異議：“人品好才是真的好。知恩圖報，到底是讀聖賢書的。”

葉老太爺眉頭一擰，悶聲悶氣道：“什麽恩不恩的！這種話以後别再讓我聽見！”

葉氏領會得，趕忙回道：“這個事兒我回頭也跟蘇蘇囑咐兩句。有些事兒，心裏清楚就好，說出來就不是那麽回事兒了。别讓人家以爲，好像欠了咱多大的一個人情似的。”

大舅咳嗽暫停，弱弱地說道：“善欲人知，不是真善。是要這麽着才好。”

又說了一會兒話，葉氏扭身尋了一圈，納悶道：“螢兒呢？給她留了瓜，怎麽還不過來吃？這孩子，成天家神出鬼沒的。”

西廂裏。

香蒲一邊抹着眼淚，一邊對着若蘇傻笑：“好了，好了，這麽多年，咱家總算是熬出頭了。大嫚，你再也不用受苦了……”

若蘇的臉紅了一整天，繡活兒也沒法做。心不在焉的同時，那繡花針老往指頭上招呼。春天都已經過去那麽久了，滿腦子裏還是桃花朵朵開。

若萌一臉惆怅，爲沒有親眼看到未來的姐夫而感到深深的遺憾：“早知道，我也跟着你去了……”

她有太多的問題亟需解答，比方說孫先生好不好看？長多高？穿什麽衣服？怎麽說話的？

若蘇羞得恨不能鑽進地洞裏去，哪裏還好意思說話？

倒是香蒲一貫好脾氣，少不得一一地替她解答，同時也在給若蘇作必要的交代：“一縣最大的官兒，就是縣令……”

縣令也分級别，有正五品的，也有從七品的。正五品的年俸近二百石，而從七品的一年的俸祿隻有不到一百石。

昌陽縣令爲正七品，月俸是七石五鬥。

縣令之下就是縣丞一人、主簿一人。縣丞是正八品，月俸六石六鬥。主簿是正九品，月俸爲五石五鬥。

如果會過日子，這個收入養活一家幾口是沒有問題的。

住的地方也不必操心，縣衙都安排有家眷居住的院落。

若蘇嫁過去雖爲填房，可也是正經的當家主母。做丈夫的若有升遷表彰，做妻子的也要跟着榮光的。将來生的兒女，都是嫡出的，可以正正當當地讀書、科考。

孫縣丞父母早亡，雖然失了長輩的庇護，但也少了最讓人頭疼鬧心的婆媳紛争。

若是遇上像鍾老太爺、老太太那樣霸道偏心的公婆，任你山珍海味擺在眼前，吃下去怕也要變成綿絮、石頭。

“你爹恰好又在衙門裏做事，這次的事兒若是成了，以後相互照應，慢慢地給轉正了都是很正常的。他那活兒現在做還成，等過幾年，有了歲數，就不容易了。若是有個做官的親戚照拂，以後蕭哥兒的前程也能順利不少。最起碼，讀書考試的時候，不至于兩眼一摸黑，到處抓瞎……”

“要是二哥哥也考上了進士，是不是也要去做官？”若萌一肚子的問題。

香蒲摸摸她的額頭，先是點點頭，然後又搖頭：“進士不是那麽好考的。多少人，七老八十忙活了一輩子，都考不中。你二哥哥先要通過今年的鄉試，中了舉人之後，明年春天再去京師會試。

這個考上了才是進士。會試一結束，考中的進士們就要在下個月參加殿試，由天子出題，最終決出狀元、榜眼、探花，這叫‘三鼎甲’，是很厲害的。”

若萌聽得眼神迷離，不由得自言自語道：“好複雜……”

“所以說，孫先生讀書是很好的。等蕭哥兒上了社學，有什麽不懂的，就可以請孫先生點撥了。”

要是三房将來也能出個舉人進士什麽的，她這輩子就算值得了。

若萌頗有些依依不舍：“大姐幾時出閣？我不想大姐走……”

香蒲微笑道：“可能很快吧？沒聽說嗎？孫家很着急。三天内就要派人來确定了這事兒。”

說着，把懷裏帶着體溫的魚佩摸出來，交給若蘇。

若蘇扭着身子，不肯伸手去接。

香蒲故作生氣地拽過她的手，重重地把魚佩拍在她的手心裏：“是你的，自己收好！又不是叫你牽他的手，怕什麽！”

若蘇低垂着頭，越發地連額頭都瞧不見了。

“男人一諾千金，這種人才值得依靠。老天保佑，這事兒真的是巧得不能再巧了。要不說，人還是要積德。你外祖父當年要不是幫了他，怎麽着也不會有今天的皆大歡喜。這就是緣分。”

孩子們頻頻點頭。

“要是尋常人家的閨女，怎麽這也要耗上個一年半載，慢慢看、細細選，最起碼，先把你祖宗三代查問清楚吧？你這邊因爲你外祖父擺在那兒，一下子就省去了好些個麻煩。”

香蒲長舒了一口氣，起身整衣：“說了半天，說得我口幹舌燥的。我再去吃塊瓜，還有什麽該注意的，回頭你娘會教給你。别擔心，好日子才剛開始呢。”

才剛開始？

确實。

若螢默默轉身，貼着牆邊走出屋子。

對于三房這樣的情況，嫁女就如同過關。有太多的嫁妝需要準備，每一樣都要用到錢。

若螢很懷疑母親會不會出去借錢？要嫁女，前頭的老太太和大太太、二太太以及四太太她們，應該多少會表示表示吧？

但是，人家送了禮，以後都是要還的。

況且，也不能指望她們能幫到什麽忙。從鋪的蓋的、從頭到腳四季穿的，大到家具，小到一塊香胰子，都是要考慮進去的。

嫁妝的多少，直接決定新娘子日後在婆家的地位。嫁妝豐厚，公婆自然會歡喜；反之，就會被親戚們瞧不起，往後的日子就會很難過。

若蘇是沒有公婆的煩惱，可是，過門後用不了多久就要生兒育女，養孩子是需要花錢的。沒有足夠的嫁妝，急切時，就會連象樣的典當物也沒有。

若是逢着孩子有個差池，可不是要人命麽！

所以，早在宋朝的時候，就有一位進士袁采告誡過世人，說是如果養了女兒，就當及早爲她儲蓄衣衾、妝奁之具，等到了出嫁的時候，才不會費力。

好些人家因爲沒有預先準備，到女兒出嫁時一時拿不出足夠的錢，隻好去做典當，甚至于把自家房子典押出去。

京城裏的富裕人家給女兒置辦的嫁妝，時下一般是二十四擡、三十六擡、四十八擡，取的都是代表吉利的雙數。

而那些超級有錢的富商大賈，則多到百餘擡。往往是光擡嫁妝，就要擡上好幾天。那場面，敲鑼打鼓、披紅挂彩、浩浩蕩蕩，引來萬衆矚目、婦孺皆知。新娘子還沒進門，這威勢先就張起來了。

自古有錢有勢的誰敢惹？

說白了，嫁妝這個東西，就是個鎮宅立威的東西。

至于京中普通的人家，嫁妝也基本會固定在十六擡或二十擡。

遠的不說，就說昌陽地、合歡鎮吧。誰家嫁女兒不得準備個十擡八台嫁妝的？先不說嫁妝裏都含着些什麽，總歸，這個過場是必不可少的。

除非是窮得出名的，且不怎麽愛惜臉面的，一點嫁妝根本不值當讓人扛，雇個有力氣的，往肩上一甩，駝過去拉倒。

隻是這種往往就會淪爲笑柄，會一輩子給人記着，時不時翻出來嘲弄、取笑。

到那時，當事者心裏有多難堪、氣憤，就可想而知了。

母親絕對不會允許這種事情發生，一向要強的她，要如何解決這迫在眉睫的難題呢？

若螢摸摸胸口，越發感覺那裏的沉重了。

家裏出了這麽大的事兒，沒道理不通知當家的。

葉氏決定派二舅去縣城走一趟，叮囑丈夫一些注意事項，省得在未來姑爺面前失了禮數。

要去縣城，就需要一輛馬車。

街面上從事車馬雇傭的唯一的人家，就是老癞痢頭的兒子，譚麻子。

若螢覺得老天爺待她委實不錯，想吃海鮮，立馬就送來了蝦皮。她正盤算着怎麽把那件禁品給傳遞出去呢，這邊二舅恰好要去縣城。

縣城裏必定會有需要的人，而且大家彼此陌生，交易起來更加具有安全感。

要求一出，葉氏沒做他想，當時就同意了。

若螢便跟着二舅一起去老癞痢頭家預定馬車，順便看看那是個什麽所在，能讓酒醉後的父親情有獨鍾、矢志不渝。

若萌想看熱鬧，也跟着一同出了門。

剛走上大街，就瞧見鍾家的院牆外，幾個閑漢正圍着一個人滔滔不絕。

走近了才發現，那個口若懸河的是鍾家的一個家仆。說的是五姑奶奶的顯赫與排場。

來也匆匆，去也匆匆。

昨天午前，五姑奶奶啓程回濟南了。可是，關于她的這次衣錦還鄉期間的呼奴喚婢、揮金如土，仍爲人所津津樂道。

走遠了，若萌忽然歎了口氣。