申明亭裏，除了一張最新的紅豔豔的“勸農書”，由鍾老太爺授意、鍾若芹執筆的“絕義書”也同時張貼出來。
布告中詳細列舉了鍾老三的種種惡行，歸納起來就是不忠、不孝、不仁、不義。聽信婦人讒言、離間手足親情，污辱先人、謾罵父母。
基于以上種種可恥、可鄙、可恨之言行，鍾家決定自即日起，将三房從族中除名，從此生老病死，雙方形同陌路、再無瓜葛。
這本來是極爲丢人的事兒，香蒲卻趨之若鹜。
站在申明亭前，大字不認得一個的她盯着公告看得渾然忘我，絲毫不去理會别人異樣的眼神和幸災樂禍地竊竊私語。
若螢作爲她的保護神，始終寸步不離地守着她。
香蒲不認字，要靠别人念才知道公告上的内容，她卻是認得的。等香蒲聽完了公告，她也從頭到尾浏覽了好幾遍。
最後得出一個結論：鍾若芹的字，還成。
老成。
古闆。
回家的路無比地短暫，因爲香蒲就像是一陣風般輕快。
跨過門檻、拐過爬滿薜荔和淩霄的照壁，她向屋裏氣得渾身發顫的葉氏大聲宣布：“好了，一拍兩散了！”
然後，她掇起檐下石台上的一盆髒水，“嘩”地潑向院南，痛快淋漓地叫了聲“好、真好”。
幾個孩子都跟看怪物般瞅着她，搞不懂她到底樂呵什麽。
吃飯的時候，她比平時多吃了半個糙面饅頭。一向吃相安分的她，居然把鹹菜條子嚼得嘎吱響。
滿院子的人都能聽到。
孩子們給駭到了，呆呆看着她，一時間忘了吃東西。
若蘇的悲傷也給沖淡了一半。
她磕磕絆絆地問：“姨娘，你……不要緊吧？”
母親不肯看醫生，想必身子不要緊。隻是姨娘這個癫狂樣兒，倒是很需要請季叔叔過來瞧瞧。
香蒲的聲音是從鼻腔裏發出來的：“我？哼，我好得很！這輩子都沒這麽痛快過！我真是不明白，姐姐，你到底有什麽不滿意的！反正，我是早八百年前就盼着這一天了。真好！辛辛苦苦忙一年，種瓜得瓜、種豆得豆，一份汗水、一分收獲。每一粒糧食都是自己的，再苦再累都值了！”
“喳喳”
狠咬了一口鹹菜條子，她攢足了力氣接着控訴：“要是還跟姐姐要的那樣兒，一文錢掰成兩半花，一家子勒緊褲腰帶從牙縫裏辛苦攢下來的，全都交上去，卻連個好兒都賺不到，這不是傻是什麽！人家不說，其實人家心裏是把你當傻子對待的。人家大魚大肉吃的歡的時候，可沒想着給你留條魚尾巴，甚至連送個湯底子給你抹饅頭吃都沒有吧？這麽多年來，給過你什麽？一雙筷子兩個碗，姐姐你三天兩頭挂在嘴上，這會兒怎麽都忘了？”
她理直氣壯、鐵面铮铮，那架勢，仿佛她才是當家主母，而屋裏的葉氏反倒成了冥頑不化的丫頭。
老三朝她豎起了大拇指。
他現在已被證實是清白的了，葉氏的偃旗息鼓也從側面表達出了原諒。
他是個懼内的，但不表示他沒有想法。香蒲的話聽上去很大逆不道，卻是戳中了他的心思。
算起來，在這個家裏，他跟香蒲是差不多的境地，都是去妻子手下需要整改的“不成器的東西”。
而他，實際上比香蒲還要低一等。因爲香蒲敢這麽敞開了撒潑，他卻是不敢。
想到這陣子妻子的心情極爲惡劣，他有點擔心香蒲的話會激怒妻子，萬一真給氣出個好歹來，他可沒那個精力操持這個家。
出于□□和諧的考慮，他選擇了“身在曹營心在漢”，對香蒲的言辭進行了心口不一的嚴厲批判：“吃飯也堵不住你那嘴！這個家，幾時輪到你做主了？”
說話間，朝着香蒲不停地眨眼。
香蒲努努嘴，表示她知道分寸。
對于他們兩個這種沒上沒下宛若小兒遊戲般的互動，孩子們都已經司空見慣了。
知道都是在做戲，那看熱鬧的興緻就減了多半，紛紛端正了态度繼續用飯。
香蒲像是吃了雞飼料，異常地硬實。面對丈夫的色厲内荏，不但不退縮，反倒甩出一幅雄雞啼曉般的高傲。
“當主母有什麽好？又要孝敬老的，又要教養小的，還要放着漢子出去吃喝嫖賭。每天起得比雞早，睡得比狗晚，吃得比豬少，幹得比驢多。做得好，說是本分；稍有差池，就是一毒婦、惡婦，給人高高低貼到申明亭去，供萬人瞻仰、唾罵。出力不讨好，圖個什麽！拿一百兩銀子來求我做，我都不稀罕，哼！”
老三“噗嗤”樂了：“你做夢吧，把你零碎賣了，都賣不出一百兩來。”
香蒲舌燦蓮花、步步跟上：“幾時我值一百兩了，這個家就不是這個樣兒了。到那時，爺和姐姐可能瞧都瞧不上這一百兩呢。”
“你知道一百兩是個什麽狀況？”老三不屑地白她一眼，“房子得好幾進，奴婢得好幾個，種地收割掏糞澆尿這些活兒自己都不用動手。”
“爺就是真正的爺，姐姐就是真正的太太。”
“那是！”
“從前，這種事兒想都不敢想。現在呢，好歹還能做做夢。”香蒲自鳴得意。
老三冷哼道：“這麽一來，也好！說老實話，我早想這麽着了。那就是個無底洞，就把你滿家子都填進去，也填不滿那個坑。”
香蒲受到鼓勵，狐狸眼锃亮：“爺也是這麽想的？回頭想想，這些年來，咱過的都是什麽日子啊。他們給過咱什麽？沒有！連一把米、一瓢面都沒給過。倒是吃咱們的、要咱們的，要得心安理得的，把咱們當傻子呢。”
老三的憤恨于是就給撩起來了：“早從送我去充軍役的那天起，就沒當我是個活物。我不說就是了，不代表我什麽都不懂。”
“爺你就是他們的眼中釘。”香蒲跟他達成了一緻，越發地精神飽滿，“你當初是怎麽惹到了他們，要這麽對你？”
老三的眼睛瞪得溜圓：“我哪知道！”
“要不說爺你就是個傻子，一門心思隻管對他們好，可惜，人家從來就沒把你當成自家人。”
“管他呢！反正現在是解脫了。明天一早我就去割麥子去，也不知道今天能收多少。”
香蒲喜笑顔開道：“肯定是隻多不少！”
說到這裏，香蒲長出了一口粗氣，朝正屋瞟了一眼，自言自語道：“差不多了吧？飯都要涼了。”
說完，就要起身去屋裏送飯。
若螢放下筷子，從腰間抽出小手絹擦擦嘴，攔住了香蒲：“我來。”
香蒲巴不得這一聲。
葉氏的倔強她早就領教過無數次了。如果那是一堵牆，這會兒她的鼻子早就撞平了。
“一定要成功。”香蒲伸出兩根手指，“都兩頓沒吃了。再這麽着，又要花錢看病了。”
她的擔心純屬多餘。
實際上，若螢隻用了一句話，就讓葉氏從恹恹欲昏的狀态中，一下子精神起來。
她說：“娘，孫浣裳會不會給爹穿小鞋？”
葉氏的□□立馬就消失了。
她聲音有些發緊：“你聽說了什麽？”
“新官上任三把火，新舊更替，肯定要活動活動。俗話說，渾水好摸魚，但凡姓孫的有這個壞心，想更換個轎夫簡直易如反掌。”
葉氏睜開了眼，盯着紙紮的棚頂一瞬不瞬。
知道又能怎樣？難道有辦法補救？一個幹苦力的，有什麽要緊！
耳邊，若螢的話字字句句敲打着她的心。
“姓孫的和大姐見面那天，五姑姑正好準備回去，兩下子在街上見過面。大姐也許沒注意到，可是五姑姑肯定是看到大姐了。這一點，街面上有不少人可以作證。”
臘月辦事得力，她用得越來越順手了。
“所以呢？”葉氏的瞳孔明顯地收緊了。
傳聞是真的，果然是笑裏藏刀的鍾德良幹的好事兒。
在她心裏，若蘭才是親侄女兒，是這樣吧？
“五姑姑那個人，你也說了，勢利。爲了虛名富貴，甘願典身爲奴。她既要顯擺自己的神通，自然就會抓住一切可以利用的機會。”
“嗯。”不知不覺中，葉氏步上了她的節奏。
“一個給大戶人家做管家婆的人，可想而知那心眼兒有多活絡。姓孫的什麽來曆，以五姑姑的耳目，轉眼就能查得一清二楚。所以——”
若螢冷了三分：“所以，五姑姑固然心思不好，姓孫的同樣也不是什麽善茬兒。從來一個巴掌拍不響。他們，根本就是一拍即合。”
不過是彼此揣着明白裝糊塗，哄騙世人罷了。
葉氏慢慢起身，整理着發髻、衣衫，一邊暗暗打量炕邊的二女兒。面上不顯什麽，心裏頭卻像是大雨沖垮了院牆，無從收拾。