若螢在教高駝子做的第一件事就是，把現場的稻草和麥稭草切成兩段。爲此，高駝子早就做好了準備，除了寺廟裏的一台鍘刀外，又從山下的街坊那裏借來了一台。

于是，眼下能抓得着的幾個人，全部被驅趕上陣了。加上曹、嚴兩位老居士，足足忙了一整天，才把那一堆柴草全部鍘完。

等到了十五日侵晨起來，就開始第二步工序。這次是要把鍘好的柴草和着糞肥、棉籽餅充分攪拌，然後一層層地堆起來。

高駝子力氣最大，手底下也最穩當，由他帶着衆人負責挑料、堆料。

小芒、醜瓜負責從近旁的山溪中擔水，臘月則專管給堆料澆水。

抽個空隙，他悄悄地提醒若螢，在不了解對方底細的情況下，最好是不要透露太多的信息。

他指的是高駝子。假如讓姓高了學會了整個的步驟，後頭有樣學樣搞起暖室來，豈不是跟四爺搶錢？

若螢沒有怪他杞人憂天，隻似笑非笑地瞅着他：“你是不是覺得，四爺我就這麽大點本事？”

臘月給她笑得頭皮發麻，反倒把正經該擔心的事兒給撇開了。

若螢回到場地中，繼續說道：“怎樣才算堆好了？首先看顔色。發黑、粘糊、油臭味兒的，不能用。好的肥料應該是栗子色的，像松軟的土壤，入手不粘、不燥，透氣、柔軟。聞起來沒有臭氣，裏頭的草料，一拉就斷。濕潤，但攥不出水來。照我說的做，就沒問題。”

“放心吧，四爺！”小芒幾個喊得震天響。

“咦，那好像是大顯師父？”

遠遠地，隔着一片野山棗林，一隊人馬正緩步上山。幾台肩輿上的婦人，衣帶鮮明，富貴之氣撲面而來。

“像是鍾家二太太。”臘月定睛望過去，十分肯定地催促道，“她們是來進香的，大顯，你快去！”

說着，騰騰騰朝後走來，三步并兩步就到了若螢的跟前。

小芒見他反應激烈，忍不住扭頭去看，旋即，他也回過神來了，也跟着後退數步。兄弟倆并排而站，如同一堵屏風，掩住了後頭的若螢。

若螢深感欣慰的同時，若有所思。

二太太此番上山，肩負着老太太和大太太的期許。今天是秋試的第三場，也是最後一場。試完策問王道，這三年才趕得上一次的鄉試就算結束了，後頭光等着發榜了。

鄉試考中的舉人，将會在明年春天的二月份，赴京參加春闱。

春闱考中貢士的，會在接下來的三月十五日，參加由皇帝親自主持的殿試。完畢後，次日讀卷，又次日放榜。所錄取的一甲三名，賜予進士及第，二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。這三甲通稱“進士”。

殿試之後，衆進士分别授予翰林院編修撰、編修、翰林院庶吉士。待到三年考試合格者，分别授予翰林院編修、檢讨等官職，其餘則分發各部任主事，或者，以知縣優先委用，稱爲“散館”。

這個過程是十分艱難的。十年寒窗，一朝出人頭地還算不得最終的成功，須知“天外有天，人外有人”。要想站到高處，除了自己的有本事，層層疊疊各種各樣盤根錯節的關系，也要一一打點好。

對于秀才鍾若芹來說，眼下他要證明的，是自己的本事。

而他的母親，大太太馮氏，所能做的就是祈求佛祖保佑，讓兒子能夠蟾宮折桂，一鳴驚人。

置于二太太，更希望佛祖能夠保佑讓若蕭順順當當地過繼到自己的名下。今天之後，她就是有兒子的人了，她在鍾家的地位，也就能如磐石一般穩固了。

當然，作爲一家的主母，沒有誰會嫌棄兒子多。多子多福，這都是在數的。

因此，這次拜佛，她又把四姨娘一起帶來了。

大爺鍾若英作爲守護者，也跟來了。與二太太等人的虔誠恭謹不同，騎着高頭大馬的他東張西望，更像是來遊山玩水的。

大顯頭一回見他，有些不明就裏。因是出手就往功德箱裏投了半吊錢的“貴客”，擔心照顧不周，便亦步亦趨地跟着，随時準備回答他的垂詢。

将整個大殿浏覽了一圈後，鍾若英停在了正中：“你說，我們四姑娘最常拜的是這尊佛？”

他神色頗爲微妙，大顯表示一頭霧水。

“藥師琉璃光如來，能治衆生貪、嗔、癡。據說藥師佛行菩薩道時，曾發十二大願，每願都爲了滿衆生願、拔衆生苦、醫衆生病。成佛之後，依舊實踐着大願，故而，世人又稱其爲消災延壽藥師佛。”

若螢悄然出現，抄手肅立于佛前，一瞬不瞬地盯着鍾若英：“不知道大爺信奉的是哪位神明？”

她的突然出現，配上大殿暗沉神秘的氣氛，倒把鍾若英吓了一大跳。

再聽她說話，疏離而冷淡，明明觸手可及，卻像是彼此間隔着天塹深淵一般。

“四妹爲什麽獨對這尊佛像情有獨鍾呢？”鍾若英一隻眼觑着她，一隻眼瞄着佛像，面上似笑非笑地。

若螢默了片刻：“自從上次沖撞了大伯母，就一直被夢魇糾纏。種種夢境，如真如幻，虛實難辨，讓人困惑又惶恐。娘也曾試過多種發子，好像都不大管用。隻有拜了藥師佛後，才會莫名地安穩些。”

鍾若英譏诮地冷笑了一聲，屈起手指叩得佛像锵锵作響：“泥胎空腹，裝神弄鬼愚弄世人，你還真信呢。你倒是說說，他能告訴你什麽、指引你什麽？”

“施主，使不得、使不得！”大顯驚得汗毛倒豎，連連擺手予以制止。

“怕什麽！”鍾若英變本加厲地開始拍打佛像。随着他的連續拍打，有粉塵簌簌飄墜，被香煙熏得黧黑的佛像，顫顫巍巍。

“我佛慈悲，即便是粉身碎骨，也當是一次力劫修行，定不會遷怒于人吧？”

大顯束手無措，跪在蒲團上直念佛。

“破了不更好？舊的不去，新的不來。砸了這尊泥胎，大爺我給你塑個金身，可好？”鍾若英雙目如隼，死死咬住面前的若螢。

若螢緊咬牙關、緊握拳頭，就像是緊緊斂住自己的真實内心。

誰也不知道，此刻的她竟已背心如澆、内心如焚。

她能看出鍾若英眼中的懷疑和勢在必得。

他定是察覺到了什麽。

鍾家的人，就沒有一個是傻子。

鍾若英說到做得到，因爲他有那個實力，因爲他是鍾家下一代的繼承人，是鍾家未來的當家人。

他平時确實不怎麽管事兒，但是他做什麽也沒有人敢反對。

六出寺沒有硬實的後台，單憑一個大顯，那就是案闆上的菜，任人宰割。

當此時，說什麽、做什麽，才能夠不會讓他懷疑是欲蓋彌彰呢？

若螢默默地跪在佛前，神情凝重：“大爺八字硬朗，自然是神鬼難欺。但禍福無門，惟人自召；善惡之報，如影随形。三世因果，循環不失。或毀他節行，而妻女酬償；或污彼聲名，而子孫受報。絕嗣之墳墓，無非輕薄狂生；ji女之祖宗，盡是貪花浪子。當富則玉樓削籍，應貴則金榜除名；笞杖徒流大辟，生遭五等之誅，地獄惡鬼畜生，沒受三途之罪……”

叩擊聲漸趨緩慢，低沉的誦經聲回蕩在空曠的大殿裏。

“……一切衆生，從無始來，生死相續，皆由不知常住真心。悟淨明體，用諸妄想，此想不真，故有輪轉……若從明來，暗即随滅。應非見暗。若從暗來，明即随滅，應無見明。若從根生，必無明暗，如是見精，本無自性。……”

初始隻是若螢一個人的聲音，漸漸地，大顯褪去了驚慌，與之同化。

朗朗經誦，如朗日、如洪鍾，充盈着整座大殿。

此刻再看那一尊尊的神像，似乎已與方才大不相同。仿佛被注入了七情六欲，那眉目表情，漸趨生動真實。

鍾若英一臉愕然，收回來的雙手，不甘地拿捏着。

就算他沒讀過書，也懂得“信則靈，不信則不靈”的道理。

問題是，他并非全然不信，否則的話，因何會因爲鍾若螢的一句話，請了道士來，又是設壇、又是齋醮地，折騰得阖家不甯？

退一步說，假使他真像鍾若螢說的那種，八字硬，不怕鬼，可是，他的家人呢？老的老，小的小，誰能保證都跟他一樣？

母親身體欠佳，兒子還未長大，兄弟拼搏仕途，這些事，都是大意不得的。

不怕一萬，就怕萬一。

甯可信其有，不可信其無。

定定神，鍾若英冷哼了一聲：“四妹還真有一顆向佛的虔心哪！人都說，需要什麽，就是缺什麽。如此，你就好好修練吧。但願佛祖慈悲，除去你心裏的魔障，也算是爲民造福了。”

說完，拂袖而去。

良久誦經聲方才停止。

若螢跌坐在蒲團上，剛才的角力令她耗費了太多的心力，此刻渾身發抖、腿腳發軟。

“小四兒，你不舒服？”大顯瞅着她神色不對，忐忑不已。

若螢在膝蓋上擦了擦手心裏的汗，低聲道：“你去檢查檢查，藥師佛有沒有給拍裂？”

“沒事兒。”大顯湊近了，仔細察看了一番，“大爺竟然是這樣的人……剛才真是吓死我了……”

他哪是在吓你？分明是在試探我。

若螢緘默着，嘴角噙着一絲冷笑。