“好個岑君然，好一個甕中捉鼈！”藍衫青年眉頭輕輕一皺，旋即便想明白了城門口正在發生事情的來龍去脈，左手握拳，重重地捶在了窗棱之上。

“你我都忘記了，被馬武一刀劈掉那個縣丞姓甄！”白袍青年的目光投在城門口處，咬着牙補充。

很顯然，所謂招安，從一開始就是個陷阱。馬子張當初殺掉的那個貪官姓甄，出自本朝一門三公的甄家。其族中長輩，恨不得将馬氏兄妹挫骨揚灰，怎麽可能容忍二人去做新朝的将官，繼續活着打甄氏一族的臉？而縣宰岑彭，又怎麽可能有勇氣，冒着得罪當朝大司空甄豐和大司馬甄邯的奇險，爲馬家兄妹去争取一線生機？

城門口，刀光依舊在湧動。一個高大的身影忽然撕裂重重包圍，像受了傷的猛獸般，咆哮着撲向了縣宰岑彭。一個修長的身影，也緊跟着跳了起來，半空中貼着刀光翻滾，靈活如傳說中的山鬼。在他們身後，則是七八名渾身是血的漢子，倒下，站起，站起，倒下，每個人都不知道被砍中了多少次，卻死死護住了自家首領的後背。

縣宰岑彭，也早已不是先前那幅彬彬有禮模樣。一手持着鈎鑲，一手持着長刀，迎住馬武，寸步不讓。在他身後，則是早已關閉的城門，黑漆漆的門闆上，濺滿了鮮紅色的血漿。

“卑鄙無恥！”藍衫青年的面孔迅速變成了鐵青色，按在劍柄上的手背，青筋突突亂跳。

棘陽城很小，高升客棧距離城門也不算遠。站在客棧的二樓，他能将城門口處的戰鬥，盡收眼底。

馬子張和他麾下那些山寨頭目們，果然如傳說中一樣勇悍。雖然身陷絕境，卻沒有一個選擇屈膝投降。而是立刻下馬列陣，互相掩護着，向官兵發起了反擊。

人數在山賊二百倍之上的官兵，被馬子張等江湖好漢殺得節節敗退，好幾次，都讓出了城門洞。全憑着縣宰岑彭自己手持鈎鑲死戰，才确保了城門不被馬武兄妹奪取。

而棘陽縣丞陰宣，則偷偷地帶領着一群家丁，爬上了距離城門最近的一所民宅房頂。每一名家丁手裏，都持着一把怪模怪樣的東西。邊緣處，隐隐有寒光閃爍。

“弩機，陰家居然動用了弩機！”白袍青年猛地一縱身，随即，又緩緩落回了屋子内。白淨的面孔上，寫滿了憤怒與惋惜。

弩機乃軍國重器，按律法，民間不得持有。然而，這份律法，卻早已管不到世家大族。此時此刻，陰府家丁手裏所持的，正是連軍隊中都不常見的蹶張弩，俗名大黃，射程高達一百二十步，五十步内，足以将任何鐵甲洞穿。

馬氏兄妹武藝再精湛，身後的弟兄們再忠心，也擋不住亂弩攢射。已經可以預見，當陰府的家丁扣動扳機之時，就是馬氏兄妹人生的終結！

白袍和藍衫青年不忍心，卻沒有勇氣出言提醒，更沒有勇氣出手相助。他們所在的劉氏和鄧氏，俱爲地方大族，雖然不像甄、陰兩家一般顯赫，卻也枝繁葉茂。如果他們兩個此刻壓制不下心中的沖動，在不久的将來，家族内必将血流成河。

不約而同地，二人都閉上了眼睛。憤怒地等待着那慘烈一幕的降臨。然而，就在此刻，房頂上，突然響起了兩個稚嫩的聲音：“縣宰大人，小心誤傷縣宰大人。你們怎麽能動用弩箭？”

”别射，萬一射歪了，就是玉石俱焚！”

聲音不算高，也未必能讓城門口的人聽見。卻把白袍和藍衫兩位青年吓得亡魂大冒。“劉秀，鄧奉，你們兩個找死啊。趕緊下來！”從窗口探出大半個身子，二人扭着脖頸，用極低的聲音怒叱，“下來，趕緊下來，别給家中惹禍！”

“我們是不放心縣宰大人，才出言提醒！”寬額頭少年劉秀吐了下舌頭，蹲身從房檐另外一側溜下了梯子。

“我們是義民，義民。”深膚色少年鄧奉低低地強調了一句，也跟在劉秀身後逃之夭夭。

“等會兒我揭你們兩個的皮！”白袍青年氣得哭笑不得，揮着拳頭威脅。

“他們倆中氣不足，應該沒幾個人聽見！”藍衫青年再度翻回客棧二樓，啞着嗓子自我安慰。

喊出去的話，肯定收不回來。如今之際，他們隻能寄希望于，劉秀和鄧奉兩個的聲音太低，穿不透城門口處酣戰的嘈雜。

想到城門口兒正在發生的惡戰，白袍和藍衫，瞬間又記起了先前陰氏家丁背着大黃弩朝民居屋頂攀爬的情景。趕緊再度扭頭朝城門洞前張望。卻隻看到，一片斑駁的血迹和數十具模糊不清的屍骸。馬武和馬三娘兄妹，連同縣宰岑彭，都已經不知去向。

“抓馬子張！”

“抓馬子張，别讓他跑了！”

“所有人聽着，不許收留馬子張，否則，與賊人同罪！”

“抓鳳凰山賊。有舉報者……”

一片嚣張的喊聲，忽然從城門口處響起。緊跟着，就如潮水一般向四下蔓延。大隊大隊的官兵，在當地小吏和衙役們的帶領之下，挨家挨戶，開始搜索逃走的鳳凰山賊寇。看見可能與賊寇相關的東西，如錢币、綢緞和銅器，則順手抄進自己兜裏，替百姓們“消災解難”。

哭聲和哀求聲，也緊跟着炸響。聽在耳朵裏，令人無奈而又絕望。

“軍爺，軍爺行行好，我家早就斷頓了，就指望這點兒……”

“别打，别打了。我給，我給……”

“這傷，這傷是剛才在城門口被人砍的，我，我真的不是山賊，真的不是，啊！……”

幾處濃煙冒起，火苗緊跟着爬上了天空。

不知道是官兵還是馬武的餘孽，在民宅中放起了大火。數名獐頭鼠目的模樣的家夥，拎着短刀在巷子裏穿梭，很快，就令恐慌和混亂席卷全城。

“不好，有人要趁火打劫！”白袍青年猛地打了個冷戰，縱身翻出了窗外。

他做事向來果斷，從不瞻前顧後。雙腳剛一落地，就立刻撲向了院門。同時嘴裏大聲斷喝，“關門，不要讓任何人進來，小心遭受池魚之殃！”

“關門，趕緊關上大門，無論是官兵還是地痞流氓。殺紅了眼睛的人不會講任何道理！”藍衫青年緊随其後，也手按劍柄從窗口跳下了二樓，一邊追，一邊大聲提醒。

客棧的院子大門口，掌櫃和夥計們正不知所措。聽到了二人的話，趕緊七手八腳地去挪動厚木打造的門闆。

大新朝的官兵，可不是一般的“骁勇”。每回去征讨賊寇，無論獲勝還是戰敗，總能砍回遠遠超過自身損失數量的人頭。而官府爲了保持将士們的銳氣，向來不問這些人頭的真實來源。哪怕其中混着白發老妪和垂髫小兒，也一概記功不誤。

官兵、地痞、山賊，無論落到哪一方手上，尋常百姓都沒有幸免之機。刹那間，先前趴在二樓窗口看熱鬧，以及在客棧一樓閑聊的酒友們，就被吓得六神無主。有人哆哆嗦嗦朝桌子下鑽，有人拿着荷包朝四處藏，還有人，則昏頭漲腦地沖到了門口，準備搶在被官兵洗劫之前，逃回自己家中避難。無意間，将剛剛開始合攏的客棧大門，又給推得四敞大開。

“别跑，都别跑，小心被當做土匪的同夥！都滾回去屋子裏頭老實蹲着！”白袍青年擡起腳，将幾名失去了判斷力的酒客，一一踢回了院子當中，“現在跑，你跑得過弩箭麽？官兵戰死了那麽多，不多砍幾個人頭冒功，怎麽跟上面交代？”

“啊——”

“娘咧！我命好苦！”

“歹勢了，這回死定了……”

衆奪門而出的看客們如夢方醒，凄聲慘叫着，又掉轉身朝客棧裏頭鑽。恨不得化作一群老鼠，打洞入地，讓誰也尋找自己不到。

白袍青年恨其不争，卻也拿他們沒辦法。猛地一跺腳，将佩劍拉出鞘外，高舉在手裏，朝着客棧當中所有人斷喝：“在下舂陵劉縯，與妹丈新野鄧晨，俱是本朝良家子。諸君若不想死的稀裏糊塗，就趕緊拔劍跟我一道守住大門！”

他生得鼻直口方，打扮也幹淨利索。白衣飄飄，劍光如雪，登時，就令所有人的目光爲之一亮。

“可是舂陵小孟嘗劉伯升？”二樓另外一個窗口，有個方臉酒客探出頭，大聲詢問。

“正是！”劉縯自豪地仰起頭，笑着回應，“敢問兄台名号。”

“颍川馮異，願助兄一臂之力！”方臉酒客大笑着躍窗而出，三步并作兩步來到大門口，與劉縯并肩而立。

“巨鹿劉植，願與三位仁兄比肩而戰！”另外一名矮狀的漢子，提着寶劍，從一樓大步上前。

“山谷張峻……”

“荊州許俞……”

“宛城屈楊……”

陸陸續續，從二樓窗口和一樓沖出四五名相貌不同，打扮各異的漢子，拎着寶劍，跟鄧晨、馮異等人站成了一排。（未完待續）