第二天一大早，衆人吃過早飯，結伴繼續向西而行。
也許是老天爺存心不給朱祐表現機會，也許是因爲各路真假蟊賊，終于意識到小孟嘗劉縯是個萬人敵，接下來十幾天，大夥在路上沒有遇到半點兒風浪。平平安安地，就從渑池、谷陽，一路來到了弘農。
弘農大尹、甯始将軍孔永，乃爲孔子的十四代孫，早年在長安爲官時，曾經與陰固的弟弟陰方有過詩賦唱和。因此，将家人安頓下來之後，陰固立刻帶着禮物登門拜訪故交。順道将數十顆用白垩粉與鹽巴腌制過的“馬賊”首級，交于官府處置。
那孔永雖然是孔夫子的後裔，卻繼承了子路的三分衣缽，絕非一個不食人間煙火的“韋編”。數年前，甚至還與王莽的從弟，大司空王邑一道平定過“翟義之亂”，親手陣斬敵将五名，奪旗十四面。因此，隻是用目光朝着馬賊的首級粗略一掃，就知道其中必有貓膩。
然而，他能從大漢朝的中郎将一路升遷到大新朝的甯始将軍，豈能不明白哪裏的渾水不值得一趟？命人将“馬賊”首級拿去焚掉之後，又說了幾句不痛不癢的安慰話，就以“來日還要奉皇命巡視地方秋糧入庫情況”爲由，着令管家替自己将“貴客”送出了門外。
太學高材生陰盛見此，未免覺得心中好生失落。但司倉庶士陰固，卻絲毫不以大尹孔永的冷淡态度爲意。見自家兒子神情郁郁，便找了個僻靜處，低聲指點道：“甯始将軍乃陛下心腹，他的府門，豈是随便就可以進的？他能在百忙之中抽出時間來召見我們父子，已經是天大的人情。新安縣宰哀牢知道後，想必會在心中掂量掂量，到底應該不應該爲了一個女人，跟咱們陰家拼個兩敗俱傷？再說了，今天孔大尹命人将“馬賊”首級一把火燒幹淨之後，“馬賊”身份，就徹底闆上釘釘。今後哀氏兄弟即便還想着拿這些“首級”來反咬咱們，也無從下口！”
“哦——”陰盛在瑟瑟寒風裏張大嘴巴，好半晌，都難以合攏。心中，頓時對自家父親的聰明睿智，佩服得五體投地。
唯恐其他人比自己愚笨，誤以爲父子兩個此番大尹府之行毫無所獲。回到暫時安身的客棧之後，太學高材生陰盛又迫不及待地，将“大尹已經坐實了“馬賊”們的身份，不日将出馬将其犁庭掃穴”的喜訊，說給了周圍的人聽。結果，沒等大夥再度啓程，劉縯、鄧晨、劉秀，以及其他參與當日戰鬥的所有同伴，也都得知了“馬賊身份被徹底坐實”的消息，驚詫之餘，連日來懸在心中的石頭，也終于紛紛落地。
不用再擔心被貪官哀牢找茬報複，再趕路時，大夥兒自然也精神抖擻。接下來小半個月，沿着官道繼續一路向西，每天從早晨走到傍晚，都絲毫不覺疲憊。途中又遇到了幾夥蟊賊，不待劉縯開口，大夥兒就立刻呐喊着一擁而上。把蟊賊們打得丢盔卸甲，潰不成軍。
結果，到了最後，再也沒有不開眼的蟊賊，敢再來打衆人的主意。連帶着劉縯從長安又回到新野後的兩個多月内，這段路途上的“江湖好漢”們都戰戰兢兢。一時間，官道上兩側風平浪靜，盜匪絕迹，商賈遊人無不輕松。不知道實情的，還以爲是這大新朝終于出現新氣象了呢，這是後話，暫且不提。
越往西走，距離長安越近。腳下的官道，變得日漸寬闊。官道兩旁的田舍莊園，也變得日漸整齊。終究是天子腳下，多少能得到點兒皇家恩澤。附近的官員，大多數都沒膽子公開給聖明天子上眼藥。所以，比起華陰縣以東，藍田縣以南，渭城縣以西，新豐縣以北的全國各地，京兆府可謂人間仙境，一草一木，一亭一台，都透着富足與祥和。
與此間富足祥之景象格格不入的是，官道兩側，總能看面有菜色的流民，成群結隊，連綿不斷。雖然時不時就會遭到郡兵和衙役們的全力驅趕。但郡兵和衙役們一出現，流民立刻四散奔逃，躲得躲，藏得藏，讓他們追不過來，更是抓不過來。待郡兵和衙役們收隊離開，流民們立刻又像覓食的螞蟻般，紛紛從田野中冒出，再度扶老攜幼，迤逦向西而行。試圖能在天子腳下，找到一個栖身之所，哪怕是爲奴爲婢，也好過最後倒在曠野裏無人問津。
這一日，大夥兒終于來到了距離長安隻有一水隻隔的灞陵縣内。眼看着目的地已經遙遙在望，所有人心中都覺得一片輕松。正準備一鼓作氣，把剩餘的二十幾裏路走完，耳畔處，卻忽然聽到一片壓抑的悲鳴。
衆人詫異地擡頭，隻見不遠處的灞水橋頭，黑壓壓不知道堵着多少人。其中九成以上，都是衣衫褴褛，蓬首垢面的流民。而剩餘的不到一成人，才是過往的官吏、旅客、商販，以及外出吟詩懷古的學子。彼此之間，被一道無形的牆隔開，泾渭分明，仿佛根本就不是同類！
“這群賤骨頭，越來越刁鑽了！”作爲半個長安人，太學生陰盛對此景見怪不怪。撇撇嘴，主動跟周圍的人解釋，“知道皇上心懷悲憫，在長安城外開了二十餘座粥棚。所以這群賤骨頭就争先恐後跑去吃白食。若不是官府全力維持秩序，每年入冬之前，光擠下灞橋淹死的，就不知道有多少。别管他們了，咱們從左邊走。左尊右卑，我等犯不着跟那群賤人往一塊擠。”
“嗯？”劉縯等人聞聲細看，這才發現，灞橋被人用欄杆，分成了左右兩半兒。左側大概占了八成橋面兒，以供官吏、旅人、商販和其他衣衫齊整，路引清楚的人通行。右側那兩成，才提供給前往長安，以求幾頓熱粥果腹的流民。橋下無形的牆，實際上是橋上那道欄杆的延伸。從人的眼前，一直戳入心窩。（未完待續）