劉氏和鄧氏，在地方上雖然都算大族，但家道卻俱已經中落多時。各自的族中子弟，也沒資格不問稼穑。往年遇到農忙時節，劉秀、鄧晨、朱祐等人，甚至都要暫且放下書卷，跟在長輩們身後一起下田幹活，順便監督莊客、佃戶和奴仆們，以防有人偷懶。
因此，幾個少年心中，對于人和人之間的尊卑貴賤，分辨得并不那麽清晰。至少，對此刻灞陵橋頭的哀哭聲，做不到無動于衷！
當即，脾氣最急的鄧奉，便皺起的眉頭，低聲罵道：“這群狗官，純屬沒事找事兒！既然皇上已經命人在長安城外開了多座粥棚，他們何必要故意把過橋的通道弄得那麽窄？莫非糧食都是從他們家出的？還是唯恐别人不會被活活餓死？”
“非也，非也，朱賢弟此言大謬！”陰盛早已知道了劉秀等人即将入太學就讀，本能地就以同鄉學長自居，擺了擺手中馬鞭，大聲糾正，“左尊右卑，乃爲周禮。聖上力行複古，以期重現三代之治。這尊卑貴賤分明，乃是第一要務。你等現在如果心中還不留神，還把在新野時那種與奴仆一道耕田扶梨的荒唐行徑當作日常，将來進了太學之後，肯定得有大苦頭吃！”
“不過是過個橋，至于麽？！”鄧奉被說得心裏頭發堵，然而，畢竟馬上就将來到長安城外，他不敢公開菲薄朝廷的政令。忍了又忍，咬着牙道：“就算是朝廷要複周禮，也沒必要非把右邊弄得那麽窄。你沒見到麽，左側的人還不及右側的一成多，卻把橋面占了八成！”
“非也，非也！”話音未落，陰盛再度用力擺動馬鞭，做出一幅高深莫測模樣，繼續大聲“教誨”：“自古以來，就是上位者稀，而碌碌者衆。但上位者偶發一語，便可輔佐聖上定天下安危。碌碌者每日萬言，終離不開柴米醬醋。是以聖明天子，虛席位以待天下英才，施米糧以養碌碌萬民。此乃王道也！非無知者可枉自品評！”
“你，你，你好，你學富五車，你有遠見卓識，行了吧！我笨，我不懂！”鄧奉被說得兩眼冒火，咬着牙譏諷。
陰盛卻早已把他自己當成了需要被皇家虛席以待的“英才”之一，絲毫不覺得是鄧奉的話中有刺。鞭指灞陵橋頭，繼續振振有詞地說道：“你看，那走在橋左的君子，即便再行色匆匆，哪個不是彬彬有禮，不争不搶？你再看那橋右群氓，爲了早日搶到一口熱粥，便你推我擠，恨不能打個頭破血流。京兆府的官兵，當然要全力控制右邊群氓的數量，免得他們一窩蜂全擠到産長安城下，把個首善之地，弄得烏煙瘴氣！”
“我看，這不是爲了什麽尊卑秩序，而是要依靠此等手段，控制流民數量，免得長安城外流民太多，丢了大新朝臉面吧！”實在受不了陰盛閉着眼睛說瞎話，嚴光策馬上前，一針見血戳破虛僞的牛皮。
長安乃大新朝的首善之地！首善之地，豈容“下等賤民”玷污。所以，天子的粥棚，不過是做做樣子。流民哭号哀求也好，餓死路邊也罷，隻要将其堵在灞橋之東，皇帝和文武百官就可以閉上眼睛，塞住耳朵，完全裝作沒有這回事兒！
大實話，向來都是不受歡迎的，即便在“廣開言路”的大新朝，也是一樣。當即，不光太學高材生陰盛臉色大變，就連臨近的隊伍中，也有幾個看上去好似頗有身份的人，扭過頭來，對着嚴光怒目而視。
好在衆人先前在“馬賊”手中所繳獲的坐騎，都頗爲神駿。而劉縯又生得肩寬背闊，不怒自威。才避免了臨近的“英才”們，主動沖過來，替朝廷維護尊嚴。但是，大家夥兒也徹底失去了繼續談論的興趣，一個個側着頭，跟着前面人流，快步走向灞橋左側的通道。努力不往右側流民那邊看，努力不去聽那壓抑的哭聲！
然而，有些人間慘禍，豈是裝看不見，就不會發生？就在陰府女眷的馬車，剛剛駛上橋頭的當口，忽然間，右側的流民隊伍裏，發出一聲凄厲的尖叫，“娘，娘你怎麽了，娘——”緊跟着，周圍一片大亂，三個不到十歲的孩子，夥同一個形銷骨立的男子，跪在一名女子的屍體旁，放聲嚎啕。
“閃開，閃開。人死沒有？死了就擡一邊去，别擋道！”立刻有一群餓狼般的兵丁沖上，用棍子朝着周圍的流民一通亂打，将其趕回自家隊伍之内。随即，用棍子指着喪妻男子的鼻梁，大聲命令。
那男子沒力氣反抗，隻能跪到妻子屍體旁，将其背上肩頭，緩緩向路邊爬去。三個孩子一邊放聲大哭，一邊踉跄着跟在自家爺娘身後，不敢多做任何停留。
“該死！”馬三娘看得心如刀絞，跳下坐騎，紅着眼走過去，幫男子扶住肩膀上的屍骸。
朱祐向來跟在馬三娘身後亦步亦趨，也快速跑過去，拉住男子的手臂，努力幫他從地上站起來，站穩身體。
劉秀，嚴光和鄧奉三個，則下馬舉步，一道上前拉住三名幼兒，在橋左衆人詫異或者嘲弄的目光中，将三名幼兒送到了其父母身側。順道朝三名幼兒手中各自悄悄塞了一塊幹糧。
三個孩子也是餓得狠了，聞見了久違的食物味道，立刻忘記了喪母之痛。張開嘴巴，沖着各自手中幹糧就是一大口。不料，卻吃得太急，登時，一個個被噎得直翻白眼。
劉秀等人大驚，趕緊用手拍打後背，給三個孩子順氣。劉縯和鄧晨兩個看得好生不忍，心想反正已經離長安沒多遠，索性将行囊中的幹糧，全都取了出來。一股腦送到了三名孩子面前。
這下，可是惹了大麻煩。隻聽“轟”的一聲，數以百計的流民脫離隊伍，沖着三名孩子眼前的幹糧口袋一擁而上。好在劉縯和鄧晨二人，身手高明且反應迅速。發現情況不對，立刻揮動劍鞘，将沖得最快的數名流民挨個打倒在地。而二十二名同行旅伴，也與劉縯和鄧晨兩個早就配合出了默契，發現情況不妙，第一時間跳下戰馬沖上前，組成了一道人牆，才避免了兄弟幾人連同被他們好心救助的三名幼兒，被蜂擁而至的流民活活踩死！
“叫你等多管閑事兒，活該！”負責維持橋頭秩序的兵丁，對此早已見怪不怪。罵罵咧咧地上前，先将流民們用棍子驅散，然後對劉縯和鄧晨等一衆“鄉巴佬兒”，嗤之以鼻。
劉縯和鄧晨兩個，好心救人，卻差點拖累被救者一道變成流民腳下的肉餅。尴尬得面皮發紫，無地自容。趕緊将三名幼兒連同幹糧口袋一并拖到路邊，交給他的父親。
劉秀、鄧奉、嚴光、朱祐和馬三娘五個，也被先前流民們一擁而上的模樣，給吓得臉色慘白。迅速看了看，先偷偷朝年齡最大的孩子懷中塞了一串銅錢，然後順道又朝着那名滿臉哀恸的父親手中塞了一把刀子。歎了口氣，轉身灰溜溜地走向自家隊伍。
他們每個人的能力都非常有限，救不了眼前這成千上萬的流民。所以隻能救距離自己最近的這父子四人，以求心安。
本以爲轉過頭去，就可以遠離這人間地獄。誰料想還沒等大夥兒雙腳再度踏上橋頭，忽然間，身背後又傳來了一陣劇烈的馬蹄聲，“的的，的的，的的的……”
“讓路，讓路，好狗不擋道！”緊跟着，一串嚣張叫嚷，直沖耳膜。劉秀愕然轉過頭去，隻見數名鮮衣怒馬的少年，如旋風一般從灞陵方向沖了過來。沿途所遇，無論是衣衫褴褛的流民，還是躲避不及的“橋左上等英才”，統統毫無停滞地策馬撞翻，不管其死活！（未完待續）