“敢問長者，劉秀他犯了什麽錯，爲何要單獨将他黜落？”

“敢問長者，黜落劉秀的理由是什麽？”

“敢問長者，是誰下的令？爲何要黜落劉秀，總得有個理由？”

鄧奉、嚴光、朱祐三個，也被吓得魂飛天外，好在受害者不是自己，所以還能勉強保持住些許心神。不約而同圍攏上前，先後發出質問。

“理由，你們有什麽資格向我問理由。小小年紀，管那麽多閑事做什麽？莫非你們三個也不想入學了？也想跟他一起回家？還不速速退下！否則，休怪李某對你等不客氣！”那小吏脾氣甚大，立刻瞪起眼睛，厲聲威脅。

“你……”鄧奉、嚴光、朱祐都知道求學機會來之不易，頓時，就被小吏的威風給鎮住了。紅着臉，敢怒不敢言。

緊跟在三人身後的馬三娘卻不管那麽多，彎腰從底下抄起一塊秤砣大的石頭，直奔小吏的面門拍了過去，“惡賊，敢壞劉三的前程，找死！”

“啪”好在劉縯反應足夠快，沖過來托了一下她的手腕。那小吏才沒有被石頭給開了瓢。但其頭頂兩尺高的磚牆，卻被石頭砸出了一個三寸深多的大坑，碎磚屑夾雜着火星四下飛濺，轉眼間，就将他頭頂的儒冠染成了灰綠色。

“殺人啦，殺人啦！”那小吏吓得亡魂大冒，雙手抱着腦袋蹲在了地上，慘叫連連。周圍的其他小吏見狀，立刻一擁而上，将劉氏兄弟、馬三娘和鄧奉等人，圍了個水洩不通。随即，又一名士吏帶着三十餘名當值的巡街兵士拎着刀矛趕到，在不遠處迅速結成一個方陣，朝着圈子内的劉縯等人虎視眈眈。

“小妹一時情急，差點出手傷到長者，死罪，死罪！”劉縯雖然心裏跟馬三娘一樣怒火萬丈，畢竟年齡長了幾歲，知道今日之事絕非武力所能解決。趕緊躬身下去，沖着正在慘叫的小吏行禮謝罪。

“我家小妹性子野，剛才一時情急，就想吓唬長者一下。死罪，死罪！”鄧晨心思遠比劉縯活泛，也緊跟着躬身下去，将一個裝滿銅錢的荷包，遞到了小吏手裏，“這點錢，您老拿去買杯水酒壓驚。還請念在舍妹年幼無知的份上，别跟她一般見識。三妹，愣着幹什麽，還不趕緊過來給長者賠罪？”

馬三娘心裏豈會服氣？然而，當着這麽多人的面，她卻不好讓劉秀的姐夫下不了台。于是乎，委委屈屈地上前一步，沖着小吏裣衽爲禮。“長者在上，民女剛才一時情急，還請長者不要跟民女計較！事實上，民女也沒想這就砸死您老，否則，這麽近的距離，絕對不可能失了準頭！”

“你……”那小吏被吓得又打了個哆嗦，然後一隻手死死抓住鄧晨所給的荷包，另外一隻手捂着腦袋站起身，掉頭就朝人群外走，“老子不跟你們一般見識！這都是上頭的決定，你們把氣發在老子身上算什麽本事？哼，一群粗痞，還想學别人沐猴而冠，真是不看看自己什麽模樣？！”

“長者慢走！”鄧晨手疾眼快，閃身擋住又要發作的三娘，沖着小吏的背影深深俯首。

“多謝長者寬宏大量！”劉縯也強壓怒火，躬身相送。唯恐小吏繼續拿頭頂上的磚屑做文章，徹底讓劉秀被太學黜落的事情，徹底失去了轉圜餘地。

衆太學小吏，原本就有些心虛。見事主都選擇拿着賠償走人了，自然也不願意再趟這份渾水。一個個朝着劉縯兄弟幾個撇了撇嘴，相繼離開。

聽到動靜趕來彈壓的官兵們，卻不敢怠慢，依舊刀出鞘，箭上弦，嚴陣以待。直到劉縯兄弟幾個拉着劉秀，一道耷拉着腦袋地出了太學大門，才悄悄松了一口氣，在當值士吏的帶領下收隊離開。

那萬人敵劉縯，先花費了不菲的錢财替自家弟弟弄到了入學薦書，又力盡千辛萬苦将劉秀等人送到長安，豈肯就這麽稀裏糊塗地看着劉秀被太學除名？一邊放慢腳步，一邊偷偷回頭，待看到巡邏的兵士們已經走遠，立刻停住腳步，低聲說道：“老三，你先不要難過。待我和你姐夫兩個去打聽清楚，太學到底爲何要把你除名，然後咱們再想辦法。咱們劉家三代沒出過匪類，相信老天爺不會讓好人沒了活路！！”

“三弟，聽你哥的。此事從頭到尾透着古怪，應該有解決辦法！”唯恐劉秀想不開，鄧晨也緊跟着停住腳步，手按着劉秀的肩膀安慰。

此刻的劉秀，不過是個初出茅廬的少年，驟然挨了當頭大棒，哪裏還有什麽準主意？聽哥哥和姐夫說話的語氣肯定，也隻好擡起頭，苦笑着咧嘴，“行，我聽大哥和姐夫的。姐夫和大哥也别太爲難了，反正，鄧奉他們三個已經入了學，将來有他們三個在，我入不入學其實都一樣！”

“你能夠看得開就好！”鄧晨見劉秀小小年紀就如此懂事，心中忍不住一酸。笑了笑，用力點頭。

“放心，凡事有哥在！”劉縯又朝着劉秀的肩膀上按了按，轉過身，與鄧晨兩人，大步流星再度殺回學校。

這回，兄弟倆多了個心眼兒，沒專門去找人争執。而是等在張貼紅榜的屋子附近，悄悄地動靜。不多時，果然看到一名小吏帶着兩個随從，信步從裏邊走出。兄弟兩個立刻湊上去，先深深地行了個禮，然後滿臉堆笑的問候，“長者請了，在下新野劉縯（鄧晨），有一事情不明，想向長者當面求教！”

“你們？”恰巧這名小吏，就是最初收了劉秀等人卷子的那位。心裏對劉縯和鄧晨兩個以及他們的銀餅子，印象頗深。此番見二人突然從陰影裏冒了出來，先是被吓了一哆嗦，然後皺着眉頭呵斥，“你們兩個，送完了子弟入學，不馬上回家，還賴在這裏做什麽？！小心被巡街的兵士當作無賴子抓去修河堤，死了都變成孤魂野鬼！”

“長者有所不知，非我們兄弟兩個故意逗留不去，而是舍弟入學之事，忽然遇到了一些麻煩。舍弟劉秀，自幼讀書用功……”見對方是熟悉面孔，劉縯趕緊又行了個禮，将劉秀被太學除名的事情，從頭到尾以最簡單的話語說了清楚。

“這，這是上頭的決定，我哪敢随便打聽！”小吏聞聽，頓時臉色大變。擺擺手，轉身就走。

劉縯和鄧晨兩個，哪裏肯放。齊齊追了上去，一人拉住小吏的衣袖躬身苦求，另外一人，則趕緊又從口袋裏掏出原本預備留在回鄉路上的部分盤纏，偷偷塞進了小吏衣袖當中。

那小吏是個收禮的行家，僅憑着溫度、形狀和重量，就知道今天自己所得不菲。于是乎，迅速朝周圍看了看，壓低了嗓子提醒，“你們兩個當兄長的，也真是糊塗！劉秀這個名字，豈是随便取的？嘉新公他老人家乃太學祭酒，名姓裏帶一個秀字。你弟弟居然敢跟他同名同姓！沒等入學，就不把祭酒放在眼裏，對師禮輕視如斯，哪個博士敢收你入門？”

“這……”劉縯和鄧晨兩個，隻知道要避皇帝的諱，哪裏想到，連太學祭酒的諱，都冒犯不得。當即，又是驚愕，又是後悔，額頭上，冷汗滾滾而下。

“回去改了名字，然後明年再來就讀吧！”那小吏極爲“敬業”，看在袖子裏銀餅重量不輕的份上。丢下一句話，匆匆轉身。

光是今年給劉秀和朱祐兩個買薦書的花銷，就讓劉縯跟族中長輩們差點吵翻。如果今年的錢财打了水漂，明年族裏豈肯再做第二次投入？況且那南陽令尹衙門，又不是劉家所開，入學的薦書怎麽可能說拿就拿？是以，明年即便族裏依舊豁得出去，劉秀也沒任何可能再來一趟長安！

想到這兒，劉縯和鄧晨兩個，趕緊又快步追上。雙雙擋住小吏的去路，不停地打躬作揖說好話，請對方幫忙看看是否還有轉圜餘地。那小吏見他二人實在模樣可憐，便又迅速四下看了看，壓低聲音迅速點撥，“避諱這事兒，說輕也輕，說重也重。你們哥倆與其跟我在這裏糾纏，不如趕緊想辦法托人向祭酒去讨個情面。如果祭酒他老人家自己都不在乎，别人怎麽可能再拿令弟的名字的做文章？！”

“啊！多謝長者，多謝長者！”劉縯和鄧晨二人都是老江湖了，立刻就從小吏的話語裏，聽出了雙重含義，趕緊雙雙躬身施禮。

“唉，趕緊去想辦法吧，趁着太學開沒正式開學，最後名單還沒報到皇上面前。否則，你你們做什麽都晚了！某是看在令弟文章頗佳，讀書不易的份上，才多幾句嘴。爾等切莫再胡攪蠻纏下去，徒耗時間！”小吏歎息着向二人擺了擺手，帶着兩袖銀風，迅速離開。唯恐走得慢了，再被二人纏住追問其他細節。

劉縯和鄧晨相視苦笑，歎息着，快步走出太學大門。到了現在，他們二人才終于明白，所謂冒犯了太學祭酒，嘉新公劉秀的名諱，不過是個借口而已。中間肯定有人打着太學祭酒，嘉新公劉秀的旗号，故意壞自家三弟劉秀的前程。

至于劉秀到底得罪了哪個？誰有這麽大本事，把手直接伸到太學裏頭來，答案，也随即呼之欲出！（未完待續）