“靜女其娈，贻我彤管。彤管有炜，說怿女美。”沒來由地，劉秀腦海裏就冒出了一句詩文，雖然此刻手裏拿的是手帕，而不是紅色的笛子。

他想要說幾句客氣的話，卻又好像失去了語言能力。吶吶半晌，才終于冒出了一句：“醜奴兒，你怎麽也在這兒？”

“我叔叔是太學裏博士，我上次跟你說過，你忘記啦？”陰麗華眉頭輕蹙，明亮的雙眸中，隐隐露出了幾分失落。但是很快，這種失落，就變成了害羞，低聲道：“手帕，手帕是給你擦血迹的，劉家三哥，你，你怎麽往懷裏塞！”

“啊？哦！多謝陰小姐！”劉秀這才終于緩過了神兒，匆忙用手帕在臉上抹了抹，又讪讪地将其還了回去。不待陰麗華伸手來接，卻忽然又覺得把染滿了血迹的手帕還給人家不太合适。趕緊又将手臂迅速向後縮回，同時低聲說道：“髒，髒了。我，我洗幹淨了之後再還給，不，改日我買了新的賠給你吧！”

“啊！”陰麗華毫無防備，被手帕帶了個趔趄。差點一頭栽進他的懷中。下一個瞬間，二人卻又不約而同地松開手，倉皇後退，任手帕飄落于地，在白雪上綴起一朵殷紅。

劉秀頓時窘得臉頰發燙，愣愣地收住腳步，不知道該說些什麽好。短短兩個多月不見，陰麗華好像就長成了大姑娘。宛若一朵含苞未放的紅蓮，全身上下的青澀迅速褪散，代之的是一種無法掩飾的秀麗。

陰麗華明亮的眼睛裏，此時此刻，也再度映滿了劉秀的身影。挺拔、高挑、書卷氣十足卻又棱角分明，站住飄飄白雪中，嘴角帶笑，雙目如星。

“哼！”

“哼！”

兩聲低低的咳嗽，将人世間最美麗的畫面，攪得支離破碎。劉秀的臉立刻紅得幾乎要滴血，彎腰撿起手帕，然後規規矩矩地抱拳施禮：“多謝小姐賜巾裹傷，他日劉某自當登門奉還！”

“劉兄不必客氣！你我乃是新野同鄉，在來長安的路上，我陰氏一家，亦承蒙您的照顧甚多！”陰麗華紅着臉，大大方方地還禮。口中說出來的話，讓任何人都挑不出半點兒毛病。

如此一來，倒顯得冷哼者多事兒了。馬三娘氣得狠狠跺了一下腳，轉身便走。太學博士陰方，則笑着上前，将自家侄女陰麗華擋在了側後。随即，又輕輕向劉秀拱手：“太學博士陰方，多謝令兄弟在路上對家兄一家仗義相救。”

“不敢，不敢！”劉秀此刻的身份是學生，哪敢受老師的禮？先一個側步退出去三尺有餘，然後長揖及地，“後學晚輩劉秀，見過陰師！晚輩在鄉間之時，就久聞陰師大名。今日得見，實乃三生之幸！”

“嗯！”陰方滿意地哼了一聲，笑着擺手，“罷了，罷了，劉公子不必多禮。你我既然是同鄉，不妨日後多多走動。在太學裏有什麽爲難的地方，也盡管來找陰某。某日常授課，就在終始堂。平素不授課時，也多在其二樓讀書溫書。你盡管來，上樓時跟學吏說我的名字就是！”

這已經是擺明了要拿劉秀當半個弟子相待了，但同時也杜絕了劉秀真的去陰府“糾纏”自家侄女的隐患。既報答了劉縯對陰固一家的救命之恩，又劃清了彼此之間的界限，真的是“算無遺策”。

有道是，響鼓不用重錘。劉秀隻是稍稍錯愕，便又笑着躬身，“能向陰師當面求教，晚輩榮幸之至。”

“嗯！”陰方又輕輕颔了下首，然後，帶着幾分告誡意味，笑着吩咐，“像蘇著那種無賴，不過是仗着父輩餘蔭混個文憑而已。你能不搭理他，就盡量不要跟他發生瓜葛。待卒業之後，雙方各奔東西，一輩子都不會再有往來。犯不着把大好光陰全浪費在這種無聊的人和事情之上！”

親眼目睹過萬譚一家的慘禍，劉秀早就明白，長安城不是個講道理的地方。想必太學也不能例外。因此，對陰方的告誡，立刻心領神會。于是乎，又笑着躬身受教。

陰方見他如此聰明，又如此知道進退。全身上下，竟然不帶絲毫同齡少年那種不知道天高地厚的狂妄，心裏便又多了幾分惜才之意。想了想，又笑着補充道：“令師許博士的學問見識，俱是陰某三倍。你與其終日捧着書本苦讀，不如多在他面前走動走動。他随便指點你幾句，就足以讓你終生受用不盡。太學裏的某些二世祖，即便想找你麻煩，也沒膽子到他面前胡鬧。你是聰明人，有些話無需我多說。好自爲之，先用功讀書，學成之後再出仕報效聖恩，這才是正路，其他，不必多想！”

“多謝陰師！”無論贊同不贊同對方的觀點，念在其并無惡意的份上，劉秀再度躬身下拜。

陰方笑着受了他的禮，然後又輕輕看了自己的侄女一眼，轉身飄然而去。陰麗華不敢惹自家叔父發怒，輕輕吐了下舌頭，快步追上。臨轉身前，卻又偷偷向劉秀擺了擺手，用極低的聲音說道：“手帕我不要了，三哥，你洗幹淨了收起來吧。千萬别扔了，否則，否則我會很生氣。豬油，煩勞轉告三姐，我很羨慕她！有那麽一身好武藝，無論想去什麽地方都可以随心所欲！”

“哎，哎，我知道了。我一定把話帶到！”朱佑正不知道該怎麽去哄馬三娘開心，聞聽此言，立刻滿口子答應。

劉秀忍不住搖頭而笑，望着陰麗華的翩跹背影，心底由衷地爲對方的人小鬼大而贊歎。還沒等他來的及将目光收回，耳畔卻已經又傳來了鄧禹更加稚嫩的童音，“不好了，劉師兄，你這回可惹下大麻煩了？！”

“哦？”劉秀微微一愣，迅速收回心神，轉身向鄧禹大氣地擺手：“沒什麽大不了的，最近天天跟麻煩爲伴，我早就習慣了！況且，剛才姓蘇的那一夥人原本就是沖我而來，你隻是遭到了池魚之殃！”

“劉師兄的救命之恩，鄧某不敢言謝！”鄧禹也愣了愣，随即，似模似樣地向劉秀躬身施禮，“但，但師兄你誤會了我的意思。我剛才是說，好像有兩位姑娘都對你青眼有加。你選了其中一個肯定會得罪另外一個，這才是真正的麻煩。至于蘇某，一條癞皮狗而已，根本不值得師兄放在心上！”

“哈哈哈哈哈……”周圍看熱鬧的學子們放聲大笑，同時對劉秀的桃花運，羨慕得絲毫不加掩飾。

登時，劉秀剛剛恢複了正常的臉色，瞬間又紅中透紫。丢下一句“休要胡說”，像打了敗仗般匆匆逃離。衆學子見他居然爲桃花運而尴尬，笑得愈發大聲，直到他整個人都消失在風雪之後，才揉着發酸的肚皮，各自散去。

這世間，容易逃避的，是他人的目光。無法逃避的，卻是自己的内心。當晚在靜安樓與嚴光、朱佑、鄧奉三人結伴夜讀，劉秀難得一次沒有讀進去。捧着一卷書簡，癡癡半宿，卻不知書中所雲。眼前被燈光漂白的牆壁上，總是閃現出兩個修長的身影，一動，一靜，一大，一小，一熾烈如火，一似水溫柔。每一個仿佛此刻都伸手可及，然而，他卻不知道該如何選擇。

“她今年才十二歲，是因爲自家伯父和哥哥太龌龊，才把我當成了英雄。等到及笄，估計早就把我給忘了！”無奈之下，少年人隻能繼續自我欺騙。每一條理由，都找得甚爲充分，“況且她叔叔說了，隻準去終始堂找他，不準登陰府的大門。我跟她，一年裏連面都見不了幾回，胡亂尋思這些沒用的做甚？！”

……

如是想着，心神倒是漸漸安定了下來。隐隐約約，卻又有一種刺痛油然而生。陰博士是怕自己窮小子高攀，才故意那麽說。可自己這輩子，又怎麽可能永遠是窮小子？！俗話說，莫欺少年窮……

不知不覺中，他握在書簡上的手，就越來越緊。仿佛這樣，就能讓書簡上的内容，全都自動進入心裏一般。讀書、出仕、光耀門楣，然後……，對出人頭地的渴望，在少年人心中，從沒有一刻，如今天這般強烈。

也不知過了多長時間，忽然，一股焦糊味兒，隻沖口鼻。猛地擡起頭，劉秀四下掃視，見到身邊沒有任何書簡被燈火烤到，才稍稍放下了心神。然而，就在此時，外面卻傳來了一陣嘈雜的鑼鼓聲，緊跟着，叫喊聲便如潮而至：“走水啦！走水啦！快起來，快起來各家清理門戶，莫讓火勢蔓延！快起來……”

迅速放下書簡，劉秀用力推開窗戶。朱祐等人也一躍而起，齊齊沖向窗口。

隻見西北方向濃煙滾滾，有棟三層高樓，像隻巨大的蠟燭般，烈烈而燃。半邊天空都被“蠟燭”燒得通紅，各種叫喊聲也是不絕于耳！

“是百雀樓！”朱佑眼神好，啞着嗓子，喃喃嘀咕。

“呼——”一股寒風夾着雪花破窗而入，幾個少年人同時身體一凜，驚愕忘言。（未完待續）