對于這位連宅院都随手相贈的至交好友，許子威可不敢像對待嘉新公一樣輕慢。趕緊領着着弟子和義女，起身相送。待目送對方的馬車漸漸去遠，吩咐仆人關好了院門，臉色立刻陰沉了下來，腳步聲也變得異常沉重。

劉秀見狀，還以爲許子威是在生惱恨自己口無遮攔，趕緊從背後追了幾步，小心翼翼地賠罪：“師尊，弟子知道今天說話魯莽了，請夫子切莫生氣，弟子願意領任何責罰！”

“不是，不關你的事！”許子威的腳步一緩，苦笑着回頭看了他一眼，低聲長歎：“爲師是在擔憂，從此天下又要多事了！這一回，不知道哪些人，又要稀裏糊塗地青雲直上，哪些人，又稀裏糊塗地身死族滅？！”

“啊？”劉秀的視野再寬，也寬不到就憑着三個老頭的争論，都推斷出天下進入多事之秋的地步，禁不住目瞪口呆。

“你可知劉子俊今天爲何而來？”見關門弟子一幅懵懵懂懂的模樣，許子威又笑了笑，循循善誘。

“不是，不是想請您老出山，跟他一道替皇上繼續大力恢複古制而奔走鼓呼麽？後來見實在說服不了您和揚師伯，就退而求其次，隻請您老别帶頭反對就好！”劉秀腦海裏，迅速将剛才隔窗聽到的話語，和随後發生的所有事情過了一遍，沉吟着總結。

“真要這麽簡單就好了！”許子威朝天吐了口氣，眼前瞬間白霧蒸騰，“老夫已經緻仕多年，即便跳出來跟他對着幹，又能有多大作用？頂多是螳臂當車，甚至連螳臂當車都不如！你隻猜對了一半兒，他最開始想請老夫出山相助是真，而最後那句話，不是退而求其次，而是在警告老夫，切莫要被人當了刀子使，做了那出頭的椽子。皇上，皇上恐怕不想再聽到任何反對改制的聲音了。而消滅反對之聲的最簡單辦法，就是殺一儆百！”

“啊！”劉秀腳下一滑，差點沒當場栽倒。無論如何想象不到，先前一幅寬厚長者模樣的劉歆，居然在話語之外，藏着一把鋒利的鋼刀。

“我就知道，那老家夥沒安好心？嘴上說的是一套，轉過身去做的又是另外一套！早知道這樣，剛才一壺熱茶就該澆在他腦袋上！”馬三娘則立刻又将柳眉倒豎，緊握着拳頭大聲品評。

“他對我沒有惡意！這回，三娘你又錯了！”許子威搖搖頭，歎息着補充，“要殺人的更不是他，而是皇上。劉子俊拉我出山不成，順手就給我提個醒。免得我自己稀裏糊塗撞到刀口上，讓皇上将來難做。畢竟，皇上沒登基之前，跟我也算有過一番交情。如果接下來我非要強出頭，不殺我則表現不出皇上要加速複古的決心。而殺了我，皇上難免要背上害友之名，有損千古一帝的形象！”

“啊——”馬三娘的嘴巴，大得簡直能塞進一個鵝蛋。與此刻書生意氣的劉秀相比，她的頭腦更單純，也更無法理解，大新朝朝堂之上，那些複雜吊詭的彎彎繞。居然因爲意見相左就要殺得人頭滾滾！殺不殺一個人，居然不是因爲他是否有罪，而是因爲他的死，能否有助于達到某種目的，或者表明某種态度！

“所以，你們兩個，從今天起，盡量少出門，少惹事，能閉嘴時，就盡量别亂說話！”愛憐地看了自家義女和徒弟一眼，許子威很是認真地叮囑。“否則，老夫難免有時候會相救不及！”

“是！弟子一定牢記恩師教誨！”能體驗出老人家話語裏的關切之意，劉秀鄭重躬身行禮。

馬三娘卻覺得渾身上下都不得勁兒，苦着臉，小聲抗議道：“整天憋在家中，那豈不是要活活悶死？況且我什麽時候主動惹事了，每次都是……”

“閉嘴，今天的二十張荷葉寫滿了麽？”許子威把眉頭一豎，怒目而視。

“我，我剛才不是怕你被氣壞，給你解圍去了麽？”馬三娘像受驚的鳥雀般瞬間跳出老遠，一邊跑，一邊快速解釋，“行了，你别瞪眼睛！我知道錯了，我這就去寫，這就去寫不就行了麽。多大個事兒啊，用得着吹胡子瞪眼……”

話音未落，人意見蹤影不見。隻留下許子威和劉秀兩個，站住呼嘯的寒風中，大眼瞪小眼兒。

“老爺，剛才的點心，是三小姐親自下廚盯着廚娘做的。您老累了一整天了，多少吃一些吧！”書童阿福擔心許子威下不了台階兒，趕緊上前笑着懇求。

“吃！撐死好過被氣死！”許子威吹胡子瞪眼睛，做悲憤狀。内心深處，卻隐隐有幾分得意。終究是自己的女兒，雖然幼年時不幸落在山賊窩裏，被養出了一身匪性，但自己一瞪眼睛，她還不是乖乖地去練字了？更難得的是這份孝心，居然怕餓壞了老父，親自去下廚房！

劉秀在旁邊心中偷笑，臉上卻擺出一幅小心翼翼模樣，上前攙扶着許子威的胳膊，将老夫子送回書房。師徒兩個分賓主落座，就着茶水和點心，先吃了個半飽。然後，劉秀又偷偷觀察了一下許子威的臉色，起身拱手：“恩師，弟子今天給您添麻煩了。若不是弟子說話魯莽，那劉祭酒也沒機會威脅……”

“已經說過了，不關你的事情！”許子威想都不想，搖頭打斷，“況且那劉子俊雖然是個官迷，卻不至于出爾反爾。他說過不會拿你的話做把柄，就不會做。這點，的确比朝廷中大多數人的人品都好得多！”

“那老師您……”劉秀讪讪笑了笑，繼續小聲探詢。從先前嘉新公劉歆跟自己說話的态度和語氣中，他已經推斷出，此人不會拿自己的話做文章。但是，如果因爲自己的一時意氣用事，影響了許子威的決定，他依舊會覺得心裏内疚。

這次，他連将話說一半兒的機會都沒有，便被許子威再度擺手打斷，“小小年紀，哪來那麽多心思？！老夫原本就沒打算出頭！他劉子俊警告也好，要挾也罷，根本就是自說自話！”

“呼——！”劉秀懸在心中的石頭終于落地，讪笑着吐氣。正準備找個借口去尋馬三娘查證昨夜百雀樓的大火跟她是否相關，卻忽然又許子威低聲說道：“少年人，要的就是一股子銳氣。若是像個老頭子般，無論做什麽事情都瞻前顧後，反而失了本性。所以，你今天的所作所爲，不能稱之爲錯。頂多是沒有弄清楚說話的對象是誰而已！”

“師尊說的是，學生今後一定會牢記于心！”劉秀抱拳拱手，真心受教。

見自家關門弟子一點就透，許子威老懷大慰，擡手捋下胡須，笑着說道：“你向來老成持重，爲師還擔憂你銳氣不足。今天才發現，原來你還有如此犀利的一面！最近是不是又看到了什麽污七八糟的事情？還是在太學裏，又有人找你的麻煩？如果是後者，不妨說出來。爲師雖然年邁，我的弟子，卻也不是哪條野狗都随便能欺負！！”

說着話，腰杆緩緩挺直，有股無形的殺氣，透體而出！（未完待續）