“莫非是她？”忽然間，劉秀眼前閃過一個單弱的身影，緊跟着，心中又湧起了幾分無力。
兄弟四人都沒有餘錢禮聘名師指點樂技，但兄弟四人當中，卻不是誰都沒機會接觸名師。長安城内數一數二的妓館，百花樓中就有一個高超的樂師，名爲貓膩，色藝雙絕。平素輕易不會彈琴，偶爾一曲彈罷，便可得紅绡無數。
長安城内，成百上千的錦衣公子，想要與她親近，都沒有機會進入她的香閨，唯獨鄧奉，出入随意，想在裏邊待多久就待多久，從來沒有任何問題！
有這麽一個色藝雙絕的師父手把手教，鄧奉如果學不出點名堂來都難！更何況他一沒錢，二沒勢，想俘獲美人的芳心，也隻能在“才”和“藝”兩個字上下功夫。而學問做得再好，貓膩都未必看得見，也看不懂。樂這東西，學到極緻，卻是有語言的功效。不論雙方學問、地位和人生經曆差距有多大，琴聲一起，自然聞弦歌而知雅意！
隻是百花樓的歌姬貓膩，雖然早已對鄧奉傾心相戀。鄧奉的肩膀，卻未必擔負得起這份美人恩重！三年前彼此年紀都小，還都未體味出世道艱難，總覺得将來的日子裏充滿了希望。而如今鄧奉的太學生涯已經過去了七成半，貓膩也從懷春少女變成了傾城紅優，這兩個的将來……
正愣愣想着，耳畔的琴聲，忽然變得無比凄涼。仿佛眼睜睜地看着美玉墜地，繁花凋零，卻來不及，也沒能力做任何改變。刹那間，劉秀鼻子就是一酸，兩行熱淚奪眶而出。
還沒等他來的及去擦，琴聲忽轉高亢，畫角峥嵘，鐵騎齊奔。半空中，絕世猛将的身影再度出現，虎目含淚。烏骓馬上，依稀還有一個絕世美人，香消玉殒。沿途中，無數敵軍殺來，都被鐵槊掃翻于地。烏骓馬踏着屍體狂奔，仇人一個挨一個授首，猛将臉上，卻再無絲毫自豪之色。
背後那縷目光已經不在，縱橫掃千軍又如何？縱力能拔山，又如何？大江在前，白浪滔天，孤舟如飛而至。回首處，一片殘山剩水，不見任何故人。
于是乎，那武将棄了烏骓馬，沉了奪命槊，将美人的屍骸推上孤舟，任其随波而去。自己仰天長嘯，橫劍頸前，灰白色的天地間，猛地濺起耀眼的紅！
“铮！”弦斷，曲盡。鄧奉呆坐于地，十個手指的指套不知道何時已經盡數磨破，鮮血淋漓染滿琴身，被透窗而過的日光一照，妖異奪目。
而此時此刻，竟沒幾個人能注意到那染滿了鮮血的古琴，和鄧奉正在滴血的十根手指。誠意堂内外，大部分學子和老師，都以手掩面，肩膀聳動，落淚無聲。
許久，許久。
骁騎都尉吳漢忽然緩過神來，撫劍長歎：“霸王解劍，霸王解劍，吳某還以爲，世間早就無人再能彈奏此曲。卻沒想到，士載師弟，士載師弟竟得了真傳。此曲一出，天下樂師，幾人還敢與你争鋒？！”
“啊，此曲竟然叫做霸王解劍！怪不得如此悲怆！”
“害得老子都把眼睛哭紅了！原來是西楚霸王與美人虞姬的故事！”
“這下真的長見識了，原來樂技到了真正的化境，居然能不知不覺奪人魂魄！”
“慘了，慘了，聽完此曲，半個月之内心情都好不起來！”
……
誠意堂門口的衆學子們這才陸續從樂曲的意境中被驚醒，個個抹着通紅的眼睛，低聲贊歎。一時間，竟然沒有人想起來比較，鄧奉和王固兩個，在樂技上，誰高誰低。
在場的衆位老師，也個個失魂落魄。一邊偷偷用袖子擦掉臉上的淚痕，一邊交頭接耳，“不愧爲書樓四俊之一，某原以爲鄧士載是憑着同鄉關系才被勉強列入其中。如今看來，卻是某看低了他！”
“琴爲心聲，這鄧士載平素看起來與世無争，恐怕骨子裏驕傲得很！”
“沒有幾分傲骨，怎麽演繹得出當日的西楚霸王？！”
“霸王解劍，霸王解劍，虞姬不在了，世間怎麽可能還有霸王？！”
……
隻有劉秀、嚴光、鄧禹、朱佑四個，心神沒有完全沉浸在繞梁的餘韻當中。不約而同走入了場内，或抱起古琴，或攙扶起目光呆滞的鄧奉，或用幹淨的葛巾擦拭包紮流血的手指，忙得無暇他顧。
這種舉動，對裁判來說，多少有些失禮。然而，擔任本輪切磋裁判的五經博士崔發，卻根本不願追究。先拿着一塊繡花手帕，擦了好半天淚，才勉強穩住心神，唏噓着點評：“先前那一曲流水，技臻化境。而這曲霸王解劍，卻技近于道。老夫不才，不敢再擅自評判孰優孰劣，還請祭酒親自定奪！”
“老狐狸，你都技近于道了，還用老夫再定什麽優劣！”太學祭酒劉歆（秀）在心中偷罵，臉上卻故意裝出幾分爲難，“的确，這兩首樂曲的彈奏水平，的确很難分出高下。總體上王固彈得更爲娴熟，而鄧奉卻占了曲子自身的便宜，并且能做到心與琴通。所以，老夫就來做個惡人，這一局，鄧奉小勝，得分上上。王固惜敗，得分上等！你們二位切磋者，以爲如何？”
“單憑祭酒定奪！”王固雖然不甘心，卻知道彼此之間的差距，恐怕不止一點半點。繼續糾纏下去，隻會讓同學們看笑話，絕對賺不回半點兒好處。因此，咬着牙，用力點頭。
鄧奉的心神，依舊沉浸在霸王自刎烏江的悲壯氣氛中無法自拔，竟沒有回應祭酒劉歆（秀）的話。忽然從鄧禹懷中奪過古琴，用裹滿葛布的手抱在胸前，奪路而去。隻留下滿堂張大的嘴巴，和梁間隐隐的樂聲。
若背後那縷目光已經不在，縱橫掃千軍又如何？
若身邊無你相伴，
縱力能拔山，又如何？
烏江滔滔，孤舟遠去。
轉身直面萬馬千軍，無恨無懼！（未完待續）