“萬歲，萬歲，萬萬歲！”刹那間，禦辇附近的甲士，齊齊單膝下拜，歡呼聲宛若山崩海嘯。

距離禦辇位置稍遠的其他侍衛，發現王莽毫發未傷，瞬間就都有了主心骨。自人群中沖出一條血路，從四面八方殺向先前施放破甲錐的刺客們，将其殺得節節敗退，轉眼就被逼入了路旁的一座酒樓當中，再也無法脫身。

衆學子和百姓聽到了歡呼聲，心中的恐懼也瞬間減輕了大半兒。有人趁機繞過堵路的官兵，四散逃命。也有人回過頭來，或者躬身，或者屈膝，向大新朝皇帝施禮。

“免禮！”王莽鎮定地四下看了看，然後輕輕擡手，“全都免禮。順子，給朕拿一張繡墩下來！”

“是！”名叫順子的小宦官大聲答應着，雙手抱着一個繡墩快速跑出。目光迅速掃了掃，乖覺地将繡墩擺在了王莽身後。

“嗯！”王莽滿意地點了點頭，緩緩坐穩。仿佛一名統帥千軍萬馬的百戰名将般，鎮定自若。

執金吾嚴盛、骁騎都尉吳漢，還有其他負責保護皇帝安全的武将見狀，連忙跑上前來，用身體替王莽充當肉盾。王莽卻不耐煩地擺了擺手，冷笑着道：“爾等不去捉拿刺客，圍着朕作甚？！讓開，别擋朕觀看勇士殺賊！”

“這……”嚴盛、吳漢等人又羞又懼，連忙齊齊躬身謝罪。王莽卻又擺了下手，繼續大聲說道：“有什麽罪，刺客要謀害朕，又不會事先告知爾等。既然朕毫發無傷，爾等就沒有任何罪過。趕緊去捉拿刺客，朕在車裏悶了，出來透口氣。待爾等清理完了刺客，咱們立刻就走！”

短短幾句話，既安撫了将士們忐忑的心髒，又鼓舞了大夥的士氣。把個嚴盛、吳漢等人聽得，渾身熱血沸騰。不顧甲冑笨重，單膝跪地，先給王莽行了個大禮。然後轉頭沖向刺客們據守的路邊酒樓。

其餘侍衛和骁騎營将士，也一個個像吃多了五行散一般，奮不顧身地向樓上猛撲。偶爾有冷箭朝王莽射來，沒等飛到近前，就被甲士們用盾牌、兵器甚至胸口死死攔住。

不多時，刺客們被擒的擒，殺的殺，全軍覆沒。武将和文臣們，争先恐後跑到禦辇前告罪。王莽這才冷笑着站起身，一邊掉頭向禦辇内走，一邊大聲說道：“區區幾個刺客，就想壞了朕的大業，真是白日做夢！司馬，此事交給你去查，無論刺客跟誰有過瓜葛，都給我一查到底！”

“末将遵命！”大司馬嚴尤上前半步，答應着俯身。花白的胡須，被朔風吹得飄飄起舞。

“司空，你帶入去撫恤百姓。今日凡是被誤傷者，無論是傷于刺客之手，還是傷于朕的侍衛之手，一概按将士們在沙場上傷亡爲例，從優從厚！”王莽又想了想，繼續大聲補充。

大司空王邑也躬身領命，然後帶領屬下，迅速去清點百姓的傷亡情況。同時将王莽陛下剛才的旨意，大聲宣告。周圍還沒有來得及逃走的百姓們聽了，頓時覺得皇恩浩蕩，又紛紛跪倒在地，對着禦辇三叩九拜！

緊跟着，王莽又命令麾下官員帶領太醫，爲受傷的将士治療。随後又責令長安縣的地方官，對路邊受損的房屋店鋪，酌情補償。同時還交代有司，年底之前，給長安城内每家每戶，下發銅錢一千壓驚。林林總總，事無巨細，直到把能想起來的所有問題都當場解決完畢，才又邁動腳步，緩緩踏入禦辇之内。

門緩緩關閉，将禦辇内外，再度隔絕成兩個世界。

絲竹之聲又起，青煙再次圍着宮殿般的禦辇萦繞。挽馬在禦手的招呼下，再度邁動腳步，拖着煙霧中的宮殿，緩緩移動。

“劉祭酒，剛才那個曾經替朕擋箭，又奮不顧身救人的少年才俊，你明天帶他到宮裏來見朕。朕要親自酬謝他的功勞！”在馬車剛剛開始加速的刹那，王莽的聲音忽然又透窗而出，不高，卻讓周圍所有人聽了個清清楚楚！

“微臣，遵旨！”正在爲學生們今天的表現而忐忑不安的祭酒劉歆（秀），頓時喜出望外。追着禦辇跑了數步，躬身施禮，“謝陛下隆恩！”

“謝陛下隆恩！”揚雄、王修、陰方，還有其他一幹有職位在身的太學夫子們，也又驚又喜，紛紛對着馬車的背影長揖而拜。

雖然皇帝準備嘉獎的，隻是劉秀一個人，但榮耀卻無疑屬于整座太學。而皇帝陛下在最後一刻，公開表明要給予某個太學生嘉獎，也意味着他不打算再追究太學師生們護駕不利，危急關頭争相逃命的“罪責”。如此，今天帶領太學生們沿街恭迎聖駕的幾個主事人，包括祭酒劉歆（秀），副祭酒揚雄，還有五經博士王修，就都功過相抵，再也不用擔心皇帝秋後算賬！

這樣算來，劉秀先前的英勇表現，等于幫了一大堆人的忙。因此，不待馬車走得更遠，劉歆（秀）就帶領着陰方、王修等夫子調轉身形，分開人群，将被同學們圍在馬路中央道賀的劉秀叫到了一邊，大加贊賞。

而劉秀，到此刻還有點兒不相信自己已經進入了皇帝的慧眼，竟有點兒神不守舍。直到一衆師長們輪番将誇贊的話說了個遍，才愣楞地眨了眨眼睛，非常僵硬地回應道：“祭酒，各位恩師，學生能有今日，都，都是各位的功勞。學生，學生，學生見了陛下該如何行事，還，還請各位恩師不吝指點！”

“唉，這話從何說來。若論栽培之恩，當然首推你的師傅許夫子！”祭酒劉歆（秀），今天是怎麽看劉秀怎麽順眼，客客氣氣地攙扶住了他的胳膊，大聲表态。“不過，既然許博士卧病在床，明天該如何拜見聖上，老夫就隻能越俎代庖了。一會兒回到太學，你先去用了飯，然後到誠意堂找老夫。老夫慢慢跟你細說！”

“皇上對于你今天的表現甚爲贊賞，你明天隻要不胡亂說話，應該不會有任何麻煩！”揚雄幾乎是親眼目睹劉秀從一個懵懂外鄉少年，成長爲太學翹楚的，此刻心中甚感欣慰，也緊跟着劉歆（秀），笑着補充。

朱佑的師傅劉龔向來喜歡扶植後輩，見劉秀聽了兩位祭酒的話之後，依舊滿臉忐忑。便笑了笑，低聲點撥，“聖上日理萬機，說是要當面酬功，也不會拉着你沒完沒了地問話，更不會考校你的學識如何。所以，你大可不必緊張。記得多聽少說，别不懂裝懂就行了。以聖上的仁德，即便你言談舉止偶有失當，他也不會深究！”

“多謝，多謝祭酒，師伯，還有夫子！”聽他說得肯定，劉秀的心髒，終于不再跳得那麽劇烈了。想了想，再次認認真真地朝三人行禮。

劉歆（秀）、劉龔都沖他微笑點頭，副祭酒揚雄，則繼續笑着叮囑，“别急着回太學，時候還早。你先抽空去你師傅家一趟，讓他也高興高興。說不定他一開心，身體就會好起來！”

“是！”劉秀的眼睛裏，立刻就有了光彩，迫不及待地向衆人行了禮，轉身便走。臨行之前，又忽然想起了陰麗華，趕緊将頭轉向後者，柔聲叮囑，“陰夫子在，我，我就不送你回家了。你自己，自己保重！”

“三，三哥，多謝，多謝你又救了我一次！”陰麗華頓時羞紅了臉，客客氣氣地蹲身緻謝，好像平素跟劉秀沒有太多往來一般。

朱佑等人見狀，立刻促狹地大聲狂笑。根本不在乎陰麗華的叔叔陰方，此刻就站立于旁邊。而太學博士陰方，今天也難得沒有爲劉秀和陰麗華兩人走得太近而惱怒。反倒主動追上前來，笑着說道：“文叔，你跟子陵情同手足，當初還救過家兄全家的性命，按道理，老夫早就該對你另眼相看。但古語雲，天欲降大任于斯人，必先苦其心志，勞其身形。你身爲許博士的關門弟子，原本起點就比尋常學子高了許多。老夫真的不敢再對你多加照顧，讓你心生驕縱之意！”

沒想到忘恩負義這種事情，在陰方嘴裏，居然能說得如此冠冕堂皇。劉秀頓時有些無法相信自己的耳朵。但是，畢竟，此人是陰麗華的叔叔，他不能讓此人過于難堪。猶豫了一下，強笑着拱手，“弟子明白，多謝，多謝夫子用心良苦！”

“你明白就好！”陰方的臉，立刻笑成了一朵喇叭花。踮起腳尖，用手輕輕拍了下劉秀的肩膀，繼續語重心長地補充，“當初你年紀小，老夫即便欣賞你的才華，也不敢讓你分心，自己壞了前程。如今你已經年滿十八，下一個秋天就可卒業。平素不妨到老夫家裏，多多走動。咱們都是南陽人，彼此也算知根知底！醜奴兒的父親，也曾經說過，她的将來，全憑老夫做主。”

這，簡直就是要當中表明态度拉劉秀做陰家的女婿了。登時，把個陰麗華羞得雙手掩面，飛快地逃向了自己馬車。而劉秀，也臉紅得幾乎要滴出血來，趕緊後退了幾步，脫離陰方的掌控，同時快速回應，“家師，家師卧病在床，學生得去給他喂藥。将來的事情，家師病好之後，會替學生做主。夫子，祭酒，請允許學生先走一步！”

說罷，也不敢再多停留，掉過頭，逃一般走出了人群。（未完待續）