皮六在自家親人面前，要裝出一幅男子漢模樣。劉秀去見李通，也不能蓬首垢面。所以，哪怕是再心急如焚，他也帶着小妹劉伯姬，先到皮六堂姐家的客棧安頓了下來，洗過了澡，換上幹淨衣服，吃飽了肚子，最後才由皮六這個地頭蛇帶路，緩緩走向了宛城李氏大宅。

饒是預先心裏有所準備，當來到了李通家門口，劉秀依舊被撲面而來的富貴氣，晃得兩眼發花。隻見朱漆刷過的大門上，一左一右，打着兩個巨大的黃銅鎖扣。每一個鎖扣都有碗口大小，上面鑄着兩隻辟邪神獸。獸口處，兩支半寸粗細的銅環，被磨得金光燦燦。隻要走上前輕輕一扣，就能發出清脆的轟鳴聲，告訴主人有貴客莅臨。

如此華貴的門環，自然不需要客人親自去扣。還沒等皮六的雙腳踏上門前的青石台階，幾個身穿黑衣的彪形大漢，已經從側門沖了出來。或手握腰間刀柄，或沖皮六橫眉怒目，“來人留步，此乃當朝繡衣禦史府邸，若非故舊親朋，休要自讨沒趣！”

“孫哥，郎哥，求哥，你們不認識我了？我是皮六，南城棗子巷的皮六啊！我中秋時，還跟着王大哥一起，前來給貴府送鹿脯子呢！”?皮六被吓了一大跳，連忙雙手抱拳，大聲自我介紹。

”皮六？”?四名家丁瞪圓了眼睛，上上下下打量客人，随即一擁而上，“果然是你！你小子居然還敢來？上次楊四跟你一道出去，結果被人打得鼻青臉腫，丢盡了我家大老爺臉面。你今天如果不給我家一個交代，休怪大老爺他們不給劉莊主面子！”

“幾位哥哥且慢動手，幾位哥哥且慢動手。我今天真的有要緊事。”?皮六被吓得連連後退，雙手抱頭，快速補充，“我家莊主的三弟，與貴府禦史老爺乃是莫逆之交。今日特别前來登門拜訪！”

“胡扯，我家禦史老爺剛剛從長安回來，怎麽會跟你家三莊主認識！”?四名家丁根本不相信皮六的話，撸胳膊，挽袖子，就準備将其一舉拿下。

“住手！”劉秀涵養再好，也忍受不了李氏家丁如此嚣張，邁開大步走到皮六身側，高聲斷喝，“各位，劉某跟次元兄是否有交情，你等進去通禀一聲，自見分曉。何必在自家門前喊打喊殺，敗壞次元兄的聲名？”

“你管得着麽？”??四名家丁驕橫慣了，哪裏被人如此當街呵斥過。立刻豎起眼睛，對着劉秀張牙舞爪。然而，當看到後者那魁梧的身材和鎮定的眼神，頓時氣焰就爲之一滞。相繼快速收起怒氣，畢恭畢敬地抱拳行禮，“貴客真的是我家禦史老爺的故交？先前小人怠慢了。您請稍等，小人們這就進去替您通禀！”

“多謝！”?劉秀側開身子，還了個半揖，眉頭依舊皺得緊緊。

他當年在長安城内，也見過許多富貴人家，可很少有誰家的家丁，像眼前四人這般驕狂。即便是以跋扈著稱的哀氏，和以貪婪聞名的甄氏，在訪客面前，也會努力擺出一幅彬彬有禮模樣。而宛城李家，雖然權勢遠不如長安哀氏和甄氏，家丁蠻橫兇惡，卻遠遠勝之。這，讓他很懷疑，劉家跟李家和合作，有多少牢固性。甚至隐隐有些後悔，自己不該如此倉促，就親自登上李家的台階。

“三爺，他們四個，其實都是大李老爺的下屬，跟禦史老爺沒多少關系！”?自己也覺得剛才的情況過于屈辱，皮六趁人不注意，悄悄地向劉秀解釋，“大李老爺，原本住在棘陽，後來受不了岑鵬的排擠，才主動辭官搬了回來。而禦史老爺雖然不是大李老爺的親弟，他的父親，卻沒有跟大李老爺父親分家另過。所以，這座祖宅，兩位李老爺都有資格住得！”

“哦！”?劉秀輕輕點頭，“怪不得我剛剛跟次元兄結識時，他介紹說自己其兄爲李捕頭，而不強調二人是叔伯兄弟。原來，他們的父輩尚未分家！”

“不分有不分的好處，分有分的好處！”?皮六紅着臉，低聲補充，“我就不跟您多嚼舌頭了，剛才那四位，是看我不順眼，不是沖着您。您老千萬不要生氣，咱們辦正事兒要緊！”

“那是自然！”?劉秀笑了笑，輕輕點頭。同時對皮六的觀感，迅速提高了許多。

除了偷雞摸狗的毛病外，他發現在其餘方面，皮六的表現相當不錯。甚至懂得顧全大局，不計較個人一時榮辱。這種品質，出現在一個喽啰身上，實在是難能可貴。如果今後此人能改掉偷竊的惡習，努力向上，未必不會成爲一個可以獨當一面的英才。

正漫無邊際地想着，大門内，已經湧起了一陣劇烈的腳步聲。緊跟着，門被家丁門從裏邊合力拉開，繡衣禦史李通，倒拖着鞋子沖了出來，“文叔，你可算來了，李某等你等得好生心焦。如果過了明日你再不來，某就隻好策馬去舂陵尋你！”

“我隻在家裏歇息了一個晚上，就立刻策馬沖向了宛城。”劉秀被說得心中一暖，大笑着向李通拱手，“事先沒讓人向次元兄傳話，唐突之處，還請次元兄原諒則個！”

“哪裏話，哪裏話，你能來，讓我宛城李家蓬荜生輝！”?李通側開身子，笑着還禮，眼角的餘光忽然看到站在台階下百無聊賴的劉伯姬，頓時臉上的表情就是一僵。緊跟着，又苦笑着搖頭，“瞧我這眼神兒，居然沒發現還有别的客人。文叔，你身後這位女子……”

“這是小妹伯姬，聽聞宛城繁華，特地跟着我過來長長見識！”?劉秀立刻将目光轉向台階下，大聲介紹。随即，又主動向劉伯姬介紹李通，“小妹，這就是我跟你說起過的次元兄，他是李捕頭的堂弟，當朝繡衣禦史！”

“最後四個字，休要再提！”?李通用力搖了下頭，大聲請求，“李某正是因爲不願意做那狗屁繡衣使者的頭目，才找了個借口跑回家。”

說罷，又拱手跟劉伯姬相互見禮。一雙眼睛，卻始終落在他處，再也不願再跟對方的身影相接。

“三哥，我有些頭疼，去皮六堂姐家客棧等你！”?劉伯姬從小被家人捧着，幾曾被人如此“輕慢”，頓時心中就湧起了幾分怒火，轉過頭，上馬便走。

“伯姬，且慢！”?劉秀攔了一下沒攔住，隻好眼睜睜地看着她策馬遠去。然後回過頭，讪讪地向李通賠禮，“次元兄勿怪，小妹很少出門，有些怕見陌生人。并非故意無禮！”

“不妨，不妨！”?李通身上的拘束感覺，蕩然一空。帶着如假包換的喜悅，大聲回應，“令妹第一次來宛城，理應四處走走。孫五，找幾個機靈的仆婦悄悄跟着劉家小姐，别讓她在城裏遇到麻煩。”

“是！”?家丁孫五答應一聲，小跑着入内去叫人。不待他的背影去遠，李通就迫不及待地向劉秀和皮六發出邀請，“文叔，請入内喝茶。皮兄弟，也請到廂房吃些點心。我最近每天都聽家兄說起舂陵和劉大哥，咱們兩家人之間，用不着太生分！”

“如此，我就不客氣了！”?劉秀笑着向對方拱手，然後帶着皮六快步入内。自有仆人上前，将後者請到廂房去安頓。而他自己，則被李通親自陪同，緩緩請入了李家祖宅的正廳。寒暄幾句後，便步入正題。

正廳之内的陳設，也跟李家的大門一樣貴氣逼人，要麽鑲金，要麽嵌玉，極盡奢華之能事。把劉秀看得眼花缭亂，心中忍不住就暗道：“宛城李家果然樹大根深，這家底，恐怕比起當年孔師伯也不遜多讓……”

“讓文叔見笑了，家兄性喜奢靡，所以布置得實在張揚了些！”?李通卻在旁邊倍覺尴尬，拱了下手，讪讪地解釋。

“次元兄言重了，劉某倒是覺得如此布置，才能彰顯家族底蘊雄厚！”?劉秀搖搖頭，故意笑着打趣，“若是将來起事，将其盡數變賣了，換成糧草辎重，可供十萬人半年之需！”

“啊？！”?沒想到劉秀一進門，就打起了李氏家産的主意，李通頓時大吃一驚。旋即，又仰起頭，大笑說道：“對極，對極，将其全部這換成糧草辎重，定然可解大軍後顧之憂。如果連這點本錢都舍不得，還造什麽反？李某先前一直看着屋子裏的東西不順眼，卻不知道如何去消放，文叔，你果然是李某的知己！”

“一句玩笑話而已，次元兄切莫當真！”?劉秀四下看了看，搖頭而笑，“金銀珠玉，隻能供品鑒把玩，卻就不了人命。小弟這次前來宛城，卻是爲了次元兄救我劉氏全族。”

“啊？”?李通再度被吓了一大跳，趕緊收起笑容，鄭重詢問：“究竟發生了什麽事？讓文叔如此緊張？李某願聞其詳！”

“唉——”?劉秀有求于人，不敢隐瞞。歎了口氣，将自己觀察到的情況，和梁遊徼之流早已盯上了舂陵劉家的情況如實告知。

李通一開始，還覺得劉秀有些小題大做，聽到了後來，臉上的表情便漸漸變得凝重，到最後，則幾乎要滴下水來，拍打着手掌，大聲感慨：“一直以爲小孟嘗和家兄兩人聯手，定能打朝廷一個措手不及。誰料他們兩個，謀事居然如此粗疏。好在舂陵偏僻，朝廷沒有派遣繡衣巡視。否則，你劉家肯定早就被官軍蕩成了平地！”（未完待續）