“賊子大膽！”?站在地道口下的李秩氣急敗壞，猛然一個旱地拔蔥跳起半丈高，緊跟着，單腳猛踹扶梯，借着反沖之力再度上竄，手中鋼刀奮力橫掃，“咔嚓”一聲，将一名家丁的雙腿齊膝斬成了兩段。

“啊——”?受傷的家丁趙鬼頭跌坐于地，雙手抱着斷開的大腿厲聲慘叫。由四人組成的包圍圈，頓時出現了豁口。圈中被逼得手忙腳亂的李通看準機會，飛起一腳，将正面對着自己的尤葫蘆踹翻，随即又來了個霸王卸甲，将家丁楊二十二開膛破肚。

“來人啊，李秩在這兒，反賊李秩在當鋪裏！”?剩下最後一名家丁許三兒見勢不妙，大叫一聲，撒腿就跑。自覺顔面掃地的李秩哪裏肯放他平安離開？一個箭步追上去，從背後将此人捅了個透心涼。

等劉秀護着劉伯姬從扶梯攀援而上，當鋪内的戰鬥，已經接近尾聲。受傷倒地的家丁趙鬼頭和尤葫蘆苦苦哀求李秩放自己一條生路，而後者，卻獰笑着用刀尖刺穿了二人的心髒。随即，從屍體上撕下一塊麻布，一邊擦拭刀刃上的人血，一邊大聲解釋，“各位别怪李某心狠，咱們幾個如今深處虎穴狼窩，任何風險都冒不得！”

“理應如此！”?劉秀平素雖然心軟，這個節骨眼兒上，卻沒有什麽宋襄公之仁，點點頭，高聲回應。

“家奴背主，總要尋些由頭。李某可以對天發誓，平素吃的，用的，從沒虧待過他們！”李秩卻仍舊覺得尴尬，鐵青着臉繼續補充。

“大哥，你不用說這些了，文叔和我都明白！接下來，咱們如何出城，才是正經！”?還沒等劉秀想好如何對他表示安慰，李通已經一腳踢開的房門，迫不及待地大聲催促。

“是啊，你别老是說廢話，現在是深夜，四門皆關，咱們即便有了戰馬，又該往哪裏逃？”劉伯姬第一次出來曆練，就遇到了生死大劫，早就吓得六神無主。聽了李通的話，立刻大聲幫腔。

“這？”?李秩頓時無言以對。在他先前的計劃裏，隻安排到了潛入當鋪，取馬逃命這一步。卻根本沒考慮逃命的時間會是在白天還是深夜，更沒考慮萬一城門關閉，自己該怎麽辦？！

正惶然間，卻聽見劉秀低聲喊道：“别争執，大夥趕緊去牽了坐騎，然後一塊兒向南門走。”

“爲什麽是南門？”?李秩、李通、皮六、劉伯姬楞了楞，異口同聲地追問。

“南門距離李府最遠！官兵在發現地道之前，不會認爲咱們會舍近求遠走南門。即便發現，也來不急提醒南門加強戒備！”?劉秀一邊向馬廄飛奔，一邊大聲解釋。

其餘四人頓時恍然大悟，邁開腳步緊随其後。不多時，就各自取了坐騎，沖出當鋪，消失在黑漆漆的夜幕當中。

“小妹，六子，你們兩個把季文兄擋在身後。宛城中很多人都認識他，他不方便露面！”一邊策馬飛奔，劉秀一邊快速安排。

“季文兄，你用身上的血，抹花了臉，以防被人認出來！”

“次元兄，你跟在我身後，随時接應。你剛從長安回來，城裏認識你的兵丁和武将應該不太多！”

“各位，别戀戰，遇到巡夜的兵丁，能避開就避開，不能避開，就強行突破……”

他在太學讀書時，就是所有寒門子弟的核心，身上早就養出了首領氣質。危急關頭，又顧不上跟人客氣，所以一連串命令，吩咐得宛若行雲流水。而其餘四人，或者早就對其心折，或者剛剛遭受打擊，或者沒資格跟他争論，因此，紛紛選擇了奉命而行，不敢打任何折扣。

沿途陸續與幾夥巡夜的郡兵相遇，衆人按照劉秀的預先安排，或躲或戰，都有驚無險闖過。隻花了不到半刻鍾功夫，就已經來到宛城的南門口兒。放眼望去，隻見城上城下，燈火通明，數十名官兵緊握刀槍，嚴陣以待，隻要有人敢強行闖關，就立刻會蜂擁而上，将其碎屍萬段。

“我乃繡衣使者許書。宛城内有官員意圖謀反，繡衣使者必須星夜回長安向聖上彙報，爾等速速開門，不得故意耽擱！”?不待守門的士兵發問，劉秀一馬當先沖上前，仰着頭大聲咆哮。

他生得高大英俊，最近三年來又在江湖上屢經風雨，用心擺出了一幅盛氣淩人架勢，還真有幾分皇家鷹犬的兇悍味道。登時，就讓城上城下的官兵全都發了懵，紛紛收起兵器，扭頭向自家上司觀望。

“都愣着幹什麽？還不速速開門！若是耽誤了皇上的大事，爾等所有人的腦袋加在一起，都不夠砍！”?沒等當值的城門校尉做出決定，緊跟在劉秀身後的李通，又扯開嗓子大聲威脅。

“不，不敢！卑職來了，卑職馬上就來！”?站在敵樓中的城門校尉章發被吓了一個哆嗦，答應一聲，小跑着沖下了馬道。

先前接到前隊大夫甄阜不準任何人出城的密令，他已經隐約猜出，今夜城内必有大事發生，故而一直在強打精神，嚴防死守。而此刻突然聽“繡衣使者”親口說出宛城内有官員謀反，精神頓時更加緊張。倉促間，竟絲毫沒有懷疑使者身份的真僞！

他自認爲動作已經足夠利索，然而，劉秀卻沒有任何耐心等待，翻身跳下坐騎，沿着馬道快速上沖，“爲何還不開門？今晚當值何人？報上你的名姓，老子回頭定向繡衣指使司誇獎你恪盡職守！”

“啊！”?城門校尉章發被吓得魂飛天外，尖叫着停下腳步，連連拱手，“上使息怒，息怒。卑職并非有意怠慢，卑職隻是，隻是例行公事，需要，需要查驗大人的信物！”

“信物在随從手裏，你休要再找借口耽擱時間！開門，放吊橋，否則，老子保證你承受不起！”?劉秀拔出刀，直接橫在了章發脖頸上。然後迅速扭過頭，沖着李通大聲命令，“還不把老子的信物拿來？耽誤了老子的事情，回頭揭了你的皮！”

“來了，來了，來了！”?李通心領神會，舉起自己的繡衣禦史金印，下馬跑向城樓。“上使息怒，屬下并非故意耽擱，屬下隻是覺得，一個小小城門校尉，哪來的膽子向您索要印信！”

“開門，快開門！”?章發雖然看不清楚金印上的字，卻被劉秀和李通的嚣張氣焰徹底壓服，趕緊扭過頭，朝着自家麾下兄弟大聲命令。

城上城下的衆官兵，也對繡衣使者的惡名早有耳聞，不敢再做任何耽擱。有人迅速轉動搖橹，用繩索扯起門前的鐵籠閘，放下吊橋。還有人小跑着沖進甬道，用力拉開硬木打造的門栓。

“哼！”?劉秀餘怒未消，從章發脖頸上撤開鋼刀，拔腿就走。佯裝要沖過來向章發出示信物的李通，也扭過頭，迅速奔向自己的戰馬。

“使者慢走！”?城門校尉章發不敢有絲毫抱怨，半躬着身體，送“繡衣使者”和他的“随從”上馬，額頭上的冷汗，晶瑩欲滴。衆兵丁也敢怒不敢言，倒拖着刀槍讓開路，唯恐觸了繡衣使者的黴頭，讓自己遭到無妄之災。

就在此時，忽然間，城内的官道上，又傳來了一陣急促的馬蹄聲。緊跟着，便有數名信使如飛而至。當前一人，高高舉起手中令箭，大聲呼喝，“前隊大夫将令，從即刻起，四門緊閉。敢放一人出城者，殺無赦！”

“啊——”?城門校尉章發被吓得打了個哆嗦，連忙沖下馬道，對着劉秀的背影躬身施禮，“上使，上使且慢，卑職……”

一句求告的話沒等說完，身背後，忽然有白光閃過。卻是李秩策馬輪刀，痛下殺手。

可憐的城門校尉章發，連敵人的模樣都沒看到，頭顱就已經飛了起來。平舉在胸前的雙手，依舊保持着作揖的姿勢，唯恐繡衣使者嫌自己多事，到皇帝面前捏造事實，讓自己被當做反賊的同夥捉拿入獄，最後死得不明不白！（未完待續）