“敢拖延上使腳步者，殺無赦！”?李通回過頭，恰好看到城門校尉章發斷頸處高高噴起的血光，毫不猶豫地扯開嗓子，大聲警告。

周圍的官兵不明所以，個個心驚膽戰。趁着沒人再敢上前阻擋的機會，劉秀等人策動坐騎，從城門洞中一沖而過。

才沖下吊橋，身背後，就已經傳來了憤怒的喊殺聲。城頭上，終于明白過味道來的官兵們張開角弓，将羽箭不要錢般射了下來。而城門口，趕來傳令的數名甄氏親兵，也咆哮着催動坐騎，緊追不舍。

“反賊，哪裏走！”

“抓反賊，抓反賊李秩！”

“抓反賊李秩、李通，爲民除害……”

“奶奶的，将來千萬别落在老子手裏！”?李秩被氣得破口大罵，卻堅決不肯回頭迎戰。拼命催促坐騎加快速度，以防被前隊大夫甄阜的親兵追上，抓回去斬首示衆。

劉秀不熟悉宛城周圍的道路，因此将帶隊任務主動讓給了李秩，自己故意拖後一個馬身的距離，一邊用騎弓發射羽箭，阻擊追兵。一邊分神照顧劉伯姬和皮六，防止二人因爲騎術不精而掉隊，成爲追殺者的口中之食。

劉伯姬和皮六兩個，也都知道，此刻乃是生死關頭，若掉下馬背，就萬劫不複。所以各自咬緊牙關，使出吃奶的力氣，保持身體的平衡。而李通，則再也顧不得心中忐忑，果斷從側後方護住劉伯姬的脊背，大聲許諾，“伯姬别怕，有李某在，任何人碰不到你一根寒毛！”

“你？！”?劉伯姬正緊張得頭皮發麻，猛然聽到有人說要舍命相護，忍不住扭過頭去，大聲奚落，“你還是先顧着自己吧！别像你哥一樣，光懂得耍嘴巴功夫。真的遇到麻煩，卻隻會添亂！”

話說得雖然刻薄，然而，心内終是湧起了幾分感激。于是乎，她又迅速瞪圓了眼睛，繼續大聲補充，“你的馬鞍下有弓，馬背上有箭壺，要真有本事，就取出弓箭來射殺追兵。他們用馬頭咬着咱們的背影，不盡快擺脫掉，早晚會變成大麻煩！”

“弓箭？！”?李通聞言低頭，果然在馬鞍下，找到了最初從當鋪準備坐騎時，順手挂上去的武器，頓時福靈心至。大叫一聲“伯姬聰明！”，随即取了騎弓在手，扭頭便射。

他曾經做過多年的五威将軍從事，用箭喂出了一手上佳射術。猛然與劉秀配合起來，雙弓齊發，對追兵的威脅性增加了何止一倍？雖然因爲馬背起伏和光線、風力的影響，無法做到每箭必中，卻也将追兵們逼得手忙腳亂。

射着，射着，衆人就跟宛城拉開了距離。眼看着宛城南門敵樓上的燈火，已經遠到無法分辨，而身後的追兵，卻依舊還有七八個人，不再做任何增加。李通忽然把心一橫，俯身将騎弓挂回鞍子下，順手從腰間拔出了環首刀，“文叔，你帶着伯姬先走，李某爲大夥兒斷後！”

說罷，猛地一拉缰繩，撥轉馬頭，攔住追兵的去路，“不要命的走狗，速速過來送死！”

追過來的八名甄氏親兵平素跋扈慣了，幾曾遇見過如此不要命的好漢？?頓時愣了楞，先後舉起了兵器，朝着李通迎頭便剁。

說時遲，那時快，沒等距離自己最近的一把鋼刀劈下，李通已經再度撥歪了馬頭。緊跟着，揮起環首刀，奮力上撩，“當啷”一聲，将對方的鋼刀直接撩上了半空中。

“啊——”?失去的兵器的甄氏親兵，尖叫着縮緊脖子，策馬逃竄。李通追都懶得追，策馬直奔第二名對手。手中鋼刀如閃電般下剁，又是“當啷”一聲，将對方的兵器砸落于地，然後反手一刀，抽斷了此人的喉嚨。

第三、第四名追兵頓時明白他的膂力過人，雙雙舞刀上前搶攻。還沒等二人靠近李通三步之内，黑暗中，忽然有兩支羽箭破空而至，不偏不倚，正中兩匹戰馬的脖頸。

“唏噓噓噓……”受了重傷的戰馬悲鳴着跪倒，甯可筋斷骨折，也不肯摔傷背上的主人。然而，它們的心思注定要落空。已經掉頭殺回來的劉秀果斷棄弓，揮刀，從傷馬前急沖而過，刀光落處，倒下兩具噴血的屍體。

短短幾個呼吸之間，八名緊追不舍的甄氏親兵，就隻剩下了五個。其中還有一人空空着雙手，不再具備任何戰鬥力。而劉伯姬，皮六和李秩，也相繼撥轉坐騎，與劉秀和李通一道，向追兵發起了反擊。

“反賊，甄大夫早晚殺你全家！”?五名甄氏親兵，終于明白今夜踢到了鐵闆，大罵着策馬逃命。哪裏還來得及？甭說李通和劉秀二人，堅決不會讓他們活着回去報信兒。李秩、皮六和劉伯姬，也抖擻精神，咬住他們不放。短短幾個彈指過後，就将他們全部斬落于地，隻留下空着鞍子的坐騎，無助地在黑夜中發出悲鳴，“唏噓噓噓，唏噓噓噓，唏噓噓噓噓……”

“把戰馬全都牽上，沿途更換。把追兵身上的皮甲也剝下來，咱們穿上。然後拿了他們的信物，返回舂陵！”?劉秀沒有任何功夫對追兵表示同情，果斷跳下坐騎，大聲命令。

衆人在出城之時，已經見識過他的本事，立刻毫不猶豫地翻身下馬。先将追兵的六匹坐騎收攏到了一處，交給皮六安撫。然後剝掉屍體上的盔甲，收好腰牌和令箭，開始冒充甄氏親兵。

有了軍中良駒助力，再借助前隊大夫甄阜的淫威，大夥接下來的道路，立刻順暢了許多。連續四個哨卡，都毫不費力的平安通過。第五道關卡，是座小橋。守橋的郡兵屯長，雖然對五人身上的皮甲和坐騎上的血迹，心生懷疑。卻被李通劈頭蓋臉一通臭罵，吓得兩股戰戰。陪着笑臉命令手下兵丁讓開了道路，恭送“有要務在身”的親兵老爺們離去。

逃命途中，誰也顧不上計算時間。幾乎是一眨眼的功夫，東方就開始發亮。十一匹坐騎都跑得口吐白沫。馬背上衆人，也都筋酸骨軟，氣喘如牛。

劉秀擔心将自家妹妹累壞，不敢再咬着牙死撐。四下看了看，找了個靠近溪流的樹林，讓大夥牽着坐騎進去，稍事歇息。而他自己，則用環首刀砍了幾棵手臂粗的小樹，削掉樹枝和樹葉，臨時打造厮殺用的長兵。

“官府傳遞消息，沒那麽快，隻要咱們抓緊時間，一定能趕在消息傳到舂陵之前，返回柱天莊！”?李通心中有愧，一邊掙紮着湊上前幫忙，一邊小聲安慰。

“就怕甄阜在下令對你家動手之前，已經派人前往各處！”?劉秀很勉強地沖着他笑了笑，低聲回應，“否則，咱們昨夜在路上，不該遇到那麽多關卡！”

“啊？”?李通大吃一驚，滿臉難以置信。

然而，驚愕過後，他卻迅速意識到，劉秀所擔心的，很可能就是事實。以他的繡衣禦史身份，即便有李家的奴仆主動向官府出首，尋常官員，也不敢輕易做出圍攻繡衣禦史府邸的決定。除非這個官員級别高到一定程度，并且深受昏君王莽的寵信。

如是算來，放眼宛城，敢不經朝廷準許，果斷對繡衣禦史下手的官員，恐怕隻有前隊大夫甄阜一個。而那甄阜，既然決定向他這個繡衣禦史動手，就必須将此案做成鐵案，才好過後向繡衣指使司交代。如果想做成鐵案，光有家丁的指證和案犯本人的招供，恐怕遠遠不夠。舂陵小孟嘗劉伯升這個同謀，還有其他參與者，也要盡快捉拿歸案，才好一舉兩得，既讓繡衣指使司的主事者無法護短，又将一場叛亂消滅在了萌芽當中。

想到這兒，李通再也不敢心存僥幸，轉身将自己的哥哥李秩也從地上拉了起來，逼迫此人跟劉秀和自己一道，趕制兵器，放養戰馬，爲接下來衆人即将面臨的各種挑戰，未雨綢缪。

而事态的發展，也正如劉秀先前所擔憂。沒等大夥将體力恢複充足，一名捕頭打扮的家夥，已經帶着數十名爪牙和幫閑，從樹林外匆匆跑過。每個人眼睛中，都泛着興奮得紅光，仿佛餓了一冬天的野狗，忽然聞見了新鮮血液的“醇香”。（注1）

注1：幫閑，舊時衙門沒有太多職位，所以各縣的捕頭，有權力聘請地痞流氓做助手。後者通常被稱爲白員，二老爺，幫閑等。不算官府正式編制，卻可以狐假虎威，抓捕犯人，和盤剝百姓。

注：?大漢光武，即将出版上市。下月十九号，酒徒會在杭州做一個讀書會。與讀者面對面交流，并簽名贈書。?歡迎各位捧場。（未完待續）