河北東路，滄州，州府治所清池縣。

就在蕭唐與吳玠、蕭嘉穗、許貫忠、花榮等人率領臨夏城中宋軍将士擊退前來偷襲的夏軍不久，正好到了華曆七月十五，家家祭祖亡親，并且在河邊放燈超度孤魂野鬼的盂蘭盆大齋之日，大宋各處州府按例各處點放河燈，而滄州治下各處縣鎮也不例外。

正是初更時分，從城内府衙内往地藏寺、水陸堂放生池已經聚集了不少集會的百姓。城中鄉民不止将紮糊的大小紙船放入水中或是點放河燈，或是點火焚化，周圍祠堂觀庵間香煙袅袅，瓦舍旁也有民間藝人搭台演戲，沙彌僧衆修設好事道場，但見：鍾聲杳霭，幡影招搖。爐中焚百和名香，盤内貯諸般素食。僧持金杵，誦真言薦拔幽魂；人列銀錢，挂孝服超升滞魄。合堂功德，畫陰司八難三塗；繞寺莊嚴，列地獄四生六道。楊柳枝頭分淨水，蓮花池内放明燈。

“大胡子，你快來啊！我要去橋上看河燈。”

在人群之中，有個身着一領綠紗衫兒，頭上角兒拴兩條小髻，年紀約莫才四五歲大小的孩童在人流中撒着歡的奔跑着，他時不時回頭召喚，未過片刻，便有個面如重棗、目若朗星的漢子緊随着小衙内跑了過去。那漢子雖然額邊刺着金印，可是衣着打扮甚是幹淨得體，他颌下留着的虎須髯在跑動中随風飄蕩，瞧過去倒也甚是威武俊美。

這個留着美髯的配軍，當然就是因私放舊友雷橫而充軍發配至滄州的朱仝。這個曾經的郓城縣馬軍都頭，此時倒更像是一個随性和善的管事，朱仝又上前輕輕的抱起了小衙内，并哄道：“小衙内且不要亂跑，随我一起走，過會再去買糖來與你吃，”

小衙内興匆匆的點了點頭，旋即生出胖乎乎的小手便去抓朱仝的大胡子，自從當日在滄州府衙廳堂第一次見到朱仝，小衙内便對他留得這幾縷大胡子甚是好奇，而朱仝待小孩子也十分和藹心細，使得小衙内終日就喜歡粘着朱仝，教他來陪自己玩耍。

眼見小衙内時而撫摸，時而拉拽着自己精心蓄留的美髯長須，朱仝苦笑着搖了搖頭，說道：“小衙内這般弄法，隻怕過不了多久我這長髯便要成了山羊胡子，這可怎生是好？”

小衙内聞言立刻吃吃的笑了起來，而正當朱仝将托起這個粉雕玉琢的孩童騎在自己的脖頸上時，背後有個紫棠色面皮，留着扇圈胡須的大漢忽然鑽出，并拽了拽朱仝的衣袖，又低聲說道：“哥哥，借一步說話。”

朱仝回頭望去登時大驚失色，原來喚他的那個漢子正是自己的知交舊友，曾被他私自放了的在逃犯人雷橫：“兄弟，你！怎麽會在此處？”

雷橫立刻向朱仝剪拂納拜，說道：“自從哥哥救了性命，和老母無處歸着，隻得上梁山泊......”

“兄弟噤聲！此間不是說話處。”

朱仝連忙出言打斷了雷橫的話語，而小衙内孩子天性，他瞧了瞧雷橫颌下蓄的扇圈胡子，便拍手笑道：“你的胡子也有趣，卻沒有大胡子的好看！”

雷橫聞言卻故意把頭一撇，似乎是不敢與那天真爛漫的小孩子對視，此時他心中又暗付道：隻盼朱仝哥哥你莫要執着，肯随兄弟去投梁山泊入夥去。否則吳學究與那黑厮按公明哥哥的吩咐有備而來，若你定是不依便要絕了哥哥的歸路，隻得上山坐把交椅...但凡能有回旋的餘地，除了那好殺的渾人，誰又肯做這般損陰德的勾當？可是如今梁山泊上的公明哥哥，已不是當年在郓城縣做押司的宋三郎了......

心中念叨着，雷橫又向朱仝一拱手，說道：“不止是小弟念及哥哥恩德，舊日故人也都念及恁的恩念，因此特地教吳軍師同兄弟前來相探，與哥哥另有話說。”

“這......”朱仝一時躊躇，他也不敢帶着小衙内前去與吳用、雷橫私下叙話，今日雖是盂蘭盆大齋之日，可是滄州知府有公事繁忙，知府夫人身子又略感小恙，所以才吩咐侍婢喚來朱仝抱着小衙内去看河燈熱鬧，可是小孩子童言無忌，萬一讓小衙内聽得宋江、晁蓋這些綠林中人派人與自己密會，再去告訴他那做得滄州知府的父親，如今剛受重用的朱仝心說屆時豈不是百口莫辯？

百般無奈的朱仝剛打算勸哄小衙内在此等候，自己暫時離去與吳用、雷橫等人密話時，卻忽然聽旁邊又有人說道：“這不是朱都頭麽？這娃娃好生可愛，莫不是滄州知府家的衙内？”

朱仝循聲望去立刻面露喜色，他連忙說道：“原來是小乙哥與樂管事，兩位尚未返回東京汴梁？”

心思機敏的燕青點了點頭，并朝着面色陰沉的雷橫乜了一眼，笑道：“久聞郓城縣美髯公與插翅虎的大名，朱都頭既然有舊識來訪，不如由我暫且照管小衙内，朱都頭你可放心？”

原來朱仝在疊配抵達滄州之際，同樣也抵達橫海郡的燕青、樂和二人便借着自家哥哥與柴進叙舊的名義，向那個生平最好結交江湖好漢的柴進提及在郓城縣富戶，也好仗義疏财，還學得一身好武藝的美髯公也充軍到了滄州地界。依照柴進的性子，當然立刻打通關系與朱仝事先相會，朱仝也很清楚名震天下的任俠蕭唐手下有個得力幹将喚作浪子燕青，自然也樂意誠心與他結識，所以不出半月的時間裏，朱仝與燕青、樂和、柴進也愈發熟絡起來。

如今見燕青、樂和出面肯替他暫時照顧小衙内，朱仝又怎會放心不下？他立刻說道：“小乙哥說得見外了！倒是要勞煩恁與樂管事了。”

正當小衙内眨了眨烏溜溜的大眼睛，好奇得打量着眼前那兩個長得甚是好看的大哥哥時，樂和笑吟吟的走上前去，并說道：“小衙内，我會變戲法，待與你耍一回來，咱們再與大胡子一起去看河燈好不好？”

小衙内被自己的父母如金似玉的寵愛，再加上府衙官邸内押番、虞候、承局、管事如衆星捧月般的待他，早就養成了不怕生的性子，何況燕青、樂和都是玲珑錦繡一般的人物，小衙内打眼一見他們便甚感親近，是以他立刻拍着手掌歡呼叫好。

朱仝又向燕青、樂和道了聲謝，這才轉過身去，向雷橫問道：“兄弟，吳先生眼下又在何處？”

而就在朱仝、雷橫、燕青等人對面的一條小巷子裏，忽然有個凜凜惡漢暴蹿而出，他随手抄起旁邊藏匿好了的闆斧便要朝燕青等人沖将過去！可就在這時，卻有個秀才打扮的書生立刻擋在那黑漢子面前，說道：“鐵牛不得魯莽，在此動手必然要驚動城内官軍！”

那黑漢子聞言怪眼一瞪，又嚷道：“軍師，燕小乙那厮前些時日在柴大官人府上便是擺明了要與咱們作對，柴大官人也沒個分曉，如今已不把咱們梁山泊看在眼裏，俺瞧着心中早就怄了口鳥氣！直娘賊！雖說姓朱的那撮鳥有甚好的，宋江哥哥恁般盼他投山寨去？可咱們拉人入夥，又幹他燕小乙個鳥事？那厮相撲争跤奢遮，俺拳腳敵不過他，可是有這兩把闆斧在手，俺鐵牛一樣拿老大斧頭砍他娘！”