寶钗雖然隐去許多故事，寶玉卻依舊聽得心驚膽戰。他對家中境況并非一無所覺，黛玉與寶钗幾次三番地點醒他，便是老太太，都常常感慨今時不同往時，家裏姐妹們的排場較之賈敏要遠遠遜色了。然而他總想着家中再怎麽敗落，也不至于短了他和黛玉兩人的去，至不濟不成親生子，一輩子做個田舍翁，也能快快活活地度過這一生。

可是寶钗所描述的景象，是寶玉這輩子根本就不會想，想也想不到的凄慘。

寶钗說賈府敗落的時候，寶玉還問：“敗得怎樣？比賴大家裏還窮麽？”賴大是他家仆，如今家裏也起了宅子，兒子捐了個小小官兒，寶玉本想若是賴大那樣，倒也可以。

誰知寶钗冷笑一聲，根本不想回他。寶玉隻好又問一遍：“那比秦鍾家裏如何？”

黛玉道：“連官兒都沒得做了，你怎麽還盡往人家當官的家裏比呢？”

寶玉這時方覺得驚悚起來，小心地問：“總不至于…比襲人家還差吧？”家中丫頭，他到如今隻去過襲人家。

寶钗笑了：“那時節你還靠她接濟過一段日子，你說呢？”

寶玉怔住了，以他畢生的處境，怎麽也想不出比襲人家裏還慘，會是個什麽模樣。

黛玉見他呆愣的模樣，撲哧一笑，從懷裏取出一枚銅錢，在寶玉面前晃了一晃，道：“認識麽？”

寶玉便是驚恐的時節，也不悅地道：“你莫取笑我，這不是制錢麽？”

黛玉笑着又從懷裏掏出一點碎銀，小小的，指頭尖兒般的一顆，問寶玉：“你知道這是多少銀子？”

寶玉哪裏識得銀子斤兩？隻是搖頭不答。

黛玉一邊拿着銀子抛接玩耍，一邊笑道：“這是五錢銀子，抵得三五百銅錢，夠中等之家花用小半個月，——你落魄的時候，替人抄寫十日的書，才得這麽點銀子，這麽個銅錢掉在泥堆裏，你也要親手刨出來，貼肉收好，隻因這麽小小的一文錢，值得你花費好幾頁筆墨。”

寶玉道：“我不信！我家再落魄，那也是開國元勳之後，世代簪纓之族，朝廷體恤元老，斷不至此！”

寶钗道：“你是個爺們，常在外頭走動，難道不見義忠親王的後人怎麽樣麽？宗室尚且如此，何況你家不過是個降等的公爵，你還不是這家裏的長子嫡孫。”

寶玉道：“我家那麽多親朋故舊，難道都眼見着我們流落不成？”

寶钗道：“所謂一榮俱榮，一損俱損，你常常自誇讀書多，難道不知道這個道理？再說了，世情冷暖，你在這府裏還沒見麽？你那些好哥哥好弟弟好侄兒上門打秋風的時候，下面奴才是怎麽待他們的，你當真一點不見？那些個子侄輩見了你恨不能比自己親生父親還親，你道都是出于本心？别說到時候人家肯不肯接濟你，隻怕你自己都恥于上門。”

寶玉讷讷不語。

寶钗又道：“我索性與你說開了罷，哪怕你發憤圖強，考出個官兒，授了七品之職——國朝縣令，一年俸祿亦不過二十餘兩，刨去衙中雜役師爺等使費，還要供養家人，開發仆從，維持場面，你自己算算，照你素日這樣花銷，夠是不夠？你家的幾個莊子，連田産生意門人，我都替你算過，一年至多不過幾萬銀子，家中大大小小，主子便有二三十個，每個都有一二十個使喚人，若是如大老爺那般内寵多的，隻會更多，這一項就是上萬開銷，家生子上千，每年月錢、衣裳、時令賞賜也要上萬，此外還有人情往來、幾位老爺少爺當官的使費、老太太太太姑娘們的首飾衣裳、家廟修葺、宗祠維持、族學、族人年例、園子府邸開銷，樁樁件件，哪裏不是用錢的地方？更别說那等貪墨污損的事了，你就算家裏不敗，一年要有多少入賬，才能維持這樣一份家業？若是再抄了家呢？你想想。”

寶玉額上已是冷汗如漿，抖着聲音道：“你…不過是做了個夢罷了…我姐姐…我姐姐她身子好得很，我父親…我父親也好得很…大伯，大伯他雖然内帏裏荒唐了些，在外頭還是好的，琏哥哥還是同知呢…同知…”他的聲音漸漸衰落下去，眼睛發直，隻是盯着黛玉手裏那一顆小小的碎銀出神。

他出門随便帶着一袋零錢，便有十好幾兩，有時候買東西買得急，茗煙都不數數目，直接從錢袋裏摸出一塊就給，他也不認得戥子，憑店家說一兩便是一兩，二兩便是二兩，從不在意。

幾曾想過，這小小的一塊銀子，竟就是他十天半個月的口糧？不，不止是口糧，還是衣裳，還是日常的草藥，他一年無病，也要看好幾回郎中，有一回是他們這裏給的錢，給的是一兩，還是二兩來着？總之比這塊要大得多了。

那麽，他過着那樣的日子，病了可怎麽辦呢？寶钗沒說他夢裏的妻子是誰，寶玉直覺地就覺得那是黛玉，倘若是黛玉，倘若是黛玉…她這樣金尊玉貴的小姐身子，跟了自己受了那樣的苦，也毋怪寶钗自從做了那個夢以後，看自己就眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，連他自己想來，都覺得羞赧！

寶钗見寶玉模樣，隻怕今日這貼猛藥吓着了他，他本是體弱的人，給這麽一吓吓出病來可不好，尤其自己和黛玉還在這裏，到時候鬧将起來，兩個人都脫不了幹系。寶钗便捉住黛玉作怪的手，從她手裏收過那塊銀子，遞給寶玉，道：“你自己好生想想，我們不打攪了。”

寶玉木然地接過那塊他從來看不上眼的小小白物，連送别也不記得，隻是出神。

黛玉見狀，吐吐舌頭，也拉着寶钗快步出去，到了自己屋裏，卻又問寶钗道：“寶姐姐，我怎麽瞧着寶玉也大靠得住，瞧他那經不住事的樣兒。”

寶钗在她鼻子上一刮道：“你當初聽我說這事，好幾個晚上睡不着覺，這回倒都忘了，隻顧着取笑旁人了？”

黛玉道：“那我也沒和他那般呆子似的樣兒。”

寶钗笑道：“我黛兒百十年間隻這麽一個，自然是與衆不同的。”

黛玉聽見誇她，露齒一笑，被寶钗在頭上一拍，道：“不許得意忘形！”

黛玉就又吐吐舌頭，拉着寶钗和她說迎春的新棋譜去了。

卻說賈琏還在江南籌措銀子，這邊賈赦已經逼着人量土地、盤算這園子大小了。

因家中實在無錢，到底沒前世那般鋪張奢華，雖還是一裏半的地，内裏亭台閣榭，較之前世，已經少了不少。

薛姨媽見這裏人來人往，又是堆牆，又是種樹，又是起屋舍，吵鬧不已，她和寶钗孤兒寡母兩個，實在不便，因和王夫人說，要收拾京中老宅，搬出去住。

寶钗不想薛姨媽如今想了這麽一出，大是不願，然而事涉内宅，薛姨媽竟罕見的堅定，說不幾日，老宅管家已經前來回報，說一切打點停當，可以搬去了。

寶钗無法，隻能含淚舍了黛玉，約好幾日必來相見，方随着薛姨媽一步一回頭地去出了門。

薛家老宅，與賈府相去倒不遠，地方雖不及甯榮二府的大，勝在先祖是清貴出身，屋舍清雅，寶钗入得自己那一處院子，見裏頭薛姨媽精心使人陳設，打扮得越發雅緻，頗有當年潇湘館的樣子，頓時勾起愁腸，離别不過半日，已經悄悄叫莺兒來：“讓你哥哥去賈府後頭紫鵑家裏帶個話，若是紫鵑回家，叫她替我問她家姑娘好，以後紫鵑家裏要是來人，直接到你家，别走門上。”

莺兒應下，正要走時，寶钗又叫住她道：“馬上要冬至，你取上回我們自己做的那個脆蘿蔔來，羊肉隔了夜不好，蘿蔔倒還好放放，叫她拿來配飯，冬天她總嫌那邊大廚房都是些大葷大油的，不愛吃飯，那這個好賴對付着吃一點子也好。連酒也拿一壇子去，一日喝一點，暖暖身子最好的——這時節冬筍該上了吧？再拿點子筍去，不，她又沒個地方做，還是下回媽要過去的時候，叫廚房現做了提一盒子給她罷，方才廚房說有蒸的現成的梅花糕，竟不能給她了，可惜！可惜！”

莺兒站住聽完，方問：“我弟弟還沒當差，我叫他每日去紫鵑家問一趟，若是紫鵑在了，且叫她等一等，我們現拿一份子點心去也使得。”

寶钗道：“也好，你叫他去家裏領個走騾，來去快些，以後叫廚房日日蒸梅花糕，連山藥棗泥糕也備着，她胃不好，吃這個好克化。”

莺兒一一記下，還不就走，果然寶钗又叫住她道：“你去問問，她燕窩還夠不夠？不夠了隻管叫人來拿就是的，她要是見外，就說都從她分紅裏扣呢，不，你現就拿點子去，上回我托哥哥從南邊買了些好血燕，正好叫她不要吃那些個破落貨了。”

那破落貨也是巴巴尋來給黛玉的，如今倒被她說得一錢不值，隻聽得莺兒要笑又不敢笑，再站一會，見她别無他話，方出去細細叮囑了一回。

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