賈母近日因寶玉發奮讀書，常不在身前，頗覺老懷寂寞，因遣人接了史湘雲來家小住。湘雲正是巴不得要出門呢，催着翠縷匆匆收拾了東西就來，見了姐妹們，大說大笑，十分暢意，探春就趁着賈母在，把書社的意思說了，賈母之心，本是不*孩兒們把讀書當個正經事的，然見一衆孫女皆高興，也不忍拂了她們的意思，就笑道：“不知你們這書社限不限年紀，倘若不限，我倒也想參一社，分子錢照給，如何？”
衆人如何肯說不字？當下史湘雲帶頭，幾人熱熱鬧鬧地商議起來，鳳姐第一個說也要出二十兩銀子，又說要叫戲，被李纨打趣道：“我們這是風雅事，你又弄得吵吵嚷嚷的，倒沒意思了。叫我說，就在我那裏大家開一席，也不要大桌子，就那小桌子擺上五六處，各處有各處風味，四面用書架子隔開，每個架子上放不同的書，大家來猜句子，輸了的罰酒，豈不是好？”
鳳姐笑道：“若是這麽着，倒不是書社，倒是尋常酒席了，不好，不好，我不去了，分子也不出了。”
賈母笑罵道：“不去就不去了，難道我們還強迫你出那點分子錢不成？還要巴巴地補上一句。”
鳳姐道：“老太太不知道，若是那些妹妹們也就罷了，我豈止是二十兩呢，二百兩我都替她們出了，隻是這裏頭有個大嫂子，一則我是弟妹，不好越過了她去，二則嘛，大嫂子才是家裏最大的财主，她都不出錢，倒叫我出，我不服氣。”
把李纨恨的捶她道：“平白無故的你又拿我來作伐子！我那裏是财主了？不許瞎說。”
鳳姐笑而不語。
賈母看一衆孫輩們笑一回，又問鴛鴦道：“多早晚了，玉兒怎麽還不來？别睡多了，晚上又不睡。”
鴛鴦便叫小丫頭：“去看看寶姑娘、林姑娘怎麽還不來呢？”
外頭小丫頭笑道：“這不是來了麽？”
鴛鴦擡眼一看，隻見寶钗頭上绾着金累絲紅寶石嵌珠簪，項上戴赤金項圈，裙邊有豆綠宮縧、羊脂玉佩，身上是銀紅緞襖，白底梅花绫棉裙，除绫棉裙外，皆是一色八成新的料子，她本是唇不點而紅，眉不畫而翠的底子，如今卻特地施了脂粉，越發襯得纖白明媚，皓齒丹唇，行一步，便站一會，回頭看一眼，後頭黛玉一身大紅對襟羽緞鬥篷，頭上一支白玉簪，簪上數顆紅寶石攢成一朵梅花，燦爛奪目。黛玉亦是眉目含春，容光照人，婷婷袅袅而來，一路進屋，寶钗順手便将她的鬥篷脫了，露出裏面淺金桃紅二色撒花褙子，桃紅馬面裙。
賈母見這兩人一豐腴一清秀，都穿着豔紅的衣裳，卻是一個烏雲疊鬓、杏臉桃腮，那一種風流韻緻、溫柔婉約之情，雖辭句而不可形容其妩媚，一個骨肉勻停、豐姿俊雅，兩靥含情、懷羞怯怯，又是另一種不能成書的秀美，兩人語笑盈盈，步履輕緩，到了賈母跟前，一齊插蔥般福身下去，兩個一般嬌滴滴道：“老太太安好。”把個賈母喜得眉歡眼笑，一手摟住一個，隻是心肝兒肉般摩挲撫慰，面上倒作态道：“你妹妹她們都在商量着書社的事呢，偏你們來得這樣晚，到時候書社的日子，我們就不叫你們了，我們自己樂去。”
寶钗隻含笑看黛玉，黛玉早扭股糖一般滾進賈母懷裏，使出平時向寶钗撒嬌的勁頭，誇得賈母是天上無雙、地下少有的大方，把賈母并屋中衆人都逗得笑成一團，鳳姐大笑着指着黛玉道：“老太太瞧瞧，這麽個瓷娃娃般的林妹妹，叫我看了都喜歡得不成，老太太怎麽舍得叫她受一點子委屈！”又拉着黛玉的手道：“林妹妹，你莫怕，老太太不讓你去，我帶着你，我們悄悄兒地去，把她們的酒都喝光。”
賈母本來已經好些，聞言又大笑着道：“我既是那天下第一等慈祥和善的祖母，自然是不能爲難這天下第一等乖巧和順的外孫女的了！偏你又出來做這個順水人情。”
鳳姐笑道：“我不過先把老太太心裏想的話說出來了，老太太若不肯松口，我還不敢放這個話呢。正是老太太松了口，我才好仗着老太太的勢說這麽一句，林妹妹心裏也明白。叫我說，老太太何止是天下第一等慈祥和善的祖母，那是古往今來裏的第一個大善人，這樣一位大善人，不單不會計較這麽點子小事，隻怕還要再貼點錢來替我們好好辦一辦呢。”
賈母笑罵道：“真是管家管出了脾氣，開口閉口就是那點子分子錢，罷，罷，我既被你送了這麽一個号，少不得是要出點血的，這次算我個東道，如何？”
探春見賈母作東，則書社必不能成了，隻又不好違逆，便與衆姐妹一道紛紛叫好，黛玉隻要同寶钗一處，再無所謂，也是笑嘻嘻應着，一時賈母起了興頭，立時叫鴛鴦去拿錢，又叫鳳姐與李纨兩個去治辦。
黛玉見那裏說得熱鬧，拉着寶钗出來，迎春、探春、惜春、湘雲皆轉出來，大家一起到抱廈裏坐着說話。
湘雲與寶钗久未相見，一望便見寶钗之不同往日，笑道：“寶姐姐越發出衆了，不知用的什麽香脂，這樣滑膩？”
寶钗笑道：“我哥哥從南邊尋訪回來的方子，用從蘇州所生玉石，研磨成粉，合以童女子之唾液，并九十九種花露，塗在臉上，數日即見成效。”
黛玉聽她滿口胡謅，伸手在她背後掐了一把，寶钗面不改色，湘雲幾個聽得将信将疑，都說如此珍貴，毋怪寶钗越發的膚白貌美、動靜袅娜了。
衆人說了一會子話，又玩一會雙陸，各自散去，寶钗正是和黛玉難分難舍之時，兩個手拉着手出來，後面湘雲趕忙叫道：“寶姐姐去哪裏？”
黛玉頗爲不悅，看寶钗一眼，寶钗笑向湘雲道：“我許久沒見姨母，想去跟她請安。”
湘雲笑道：“我也許久沒見她了，我和你們一道去。”
黛玉皺起眉頭，寶钗拍了拍她的手，道：“也好。”當下三人慢慢繞去前面，竟也湊巧，王夫人正在那裏和邢夫人說話，邢夫人帶着一個秋彤，王夫人跟前有趙姨娘，兩人俱都站在門口伺候。
見三人過來，秋彤袖着手什麽也不敢，趙姨娘隻得打起簾子，讓進三人，引她們在裏面坐了，卻拿眼瞪秋彤。
秋彤年輕貌美，哪裏看得上趙姨娘這等年老色衰之人，把鼻孔一揚，理也不理她。
寶钗黛玉相視一笑，和王夫人說了幾句套話，寶钗道：“許久不見，環兄弟的字越發寫的好了。”
趙姨娘聽見誇賈環，便也揚着頭，斜眼看秋彤。
王夫人道：“他小孩子家，以後怎樣還未可知呢。”
趙姨娘聽了就哼一聲，連賈環那頭都看了這邊一眼，邢夫人笑道：“小小年紀，知道用功讀書，日後前途總是不差的。”
王夫人沒言語，隻問寶钗道：“在那邊住得還慣不慣？你母親安好？”
寶钗道：“母親很好，隻是那頭人少，有些無趣，常常說要來看姨母。”
王夫人笑道：“等這邊修成了，你們還依舊住過來才好，大家靠的近些，說話也方便。”
寶钗道：“我們還想着張羅你們過去玩一日呢，隻是近日才搬進去，什麽都亂糟糟的，等都成了，請老太太、二位太太并衆位姐妹都過去坐坐，嘗嘗我們自家做的小菜。”
王夫人笑道：“一定。”
邢夫人見她和寶钗聊得興起，也不大自在，就先出去，那秋彤臨走還釘了趙姨娘一眼，趙姨娘挺直胸膛，自覺自己是有兒子、有名分的人，不屑與她爲伍。
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