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回去的路上，寶钗異常沉默。

薛姨媽靜靜坐在車裏，思量好一會，才問道：“我的兒，你到底…是怎麽想的，好賴和我交代一聲，無論成與不成，我總是站在你這一邊的。”

寶钗淡淡道：“媽在說什麽，我怎麽聽不懂？”

薛姨媽幾度欲言又止，待看見寶钗的臉色，又隻好歎氣。

一到薛家，寶钗便徑直回房，薛姨媽窺她臉色，放心不下，終究是跟着她過去，寶钗不說話，薛姨媽也就不說話，母女兩個怔怔坐着，各有心事。

寶钗在京中屋舍居住的時日遠不及在賈府住得多，而在賈府的日子，又大半都花在了潇湘别館。

于她而言，潇湘别館才更像是自己的家，那裏的一花一木都充滿了黛玉的氣息，哪怕是黛玉不在的日子，那裏看着也比别處要更溫馨。

想到潇湘别館，寶钗才忽然發覺，她與黛玉從未有過屬于她們自己的院子。她們住的地方，不是屬于賈府，屬于賈母、王夫人或是寶玉，就是屬于林海、薛姨媽或是薛蟠。

無論她們是怎樣的絕世美人，又有怎樣的經天緯地的幹才或是倚馬成章的文采，她們的一生始終是依附在别人身上的，未出嫁的時候，靠着父親、兄弟，出嫁以後，靠着公婆、丈夫。如寶钗這樣苦心經營，攢下偌大家業，卻始終無法有獨屬于她和黛玉的一片小小天地。别人說不許她們相見，她們就不得相見，别人說不許出門，她們就不能出門。

寶钗隻覺自己的心口一陣一陣地疼起來，不單是因爲悲傷抑郁所緻的疼痛，更是一股夾雜着忿恨的疼痛。心口像是有一團火在燒，燒得她兩眼發紅，聲音也嘶啞了，喊一聲“媽”，倒把薛姨媽吓了一跳，還不等她說話，已先道：“你若不想說，便不必說。你若想說時，我們母女兩個晚上便睡一處，有多少話，都說得了。”

寶钗定了定神，道：“媽，我有話說，但不是你想聽的話，我

哥的親事，我有一個好人選。”

薛姨媽見她忽然說起薛蟠的婚事，以爲她還不好開口，也就順着她道：“若真是好人家，倒也是好事，我替你哥相了幾家，他自己都看不中，一會挑剔人家的家世，一會挑剔人家的生辰，總不肯答應，逼得急了，就在那裏摔書丢筆的，我降他不住，若是你說的，他或許還肯聽些。”

寶钗輕咳一聲，道：“我說的這個人，也是官宦之後，人品樣貌，那是再沒得說的，隻是家裏父母早亡，如今寄居在别人家裏，也沒什麽嫁妝。”

薛姨媽道：“嫁妝倒在其次，隻是她父母早亡，聽着不是有福的人——她可有兄弟？”

寶钗搖頭。

薛姨媽小心地又問：“連個近支的族兄弟都沒有？”

寶钗道：“孑然一身。”

薛姨媽便蹙眉道：“這…這不是和你林妹妹似的麽？你林妹妹還有個父親，這位連父親都沒有了，我覺得…似有不妥。”

寶钗道：“媽當初不是還想過那位夏金桂麽？她不是一樣沒有父親，而且還是個商戶人家，祖上三代，連個良民都沒有。”

薛姨媽讪讪道：“那是你哥還沒考中的時候，如今他比那時可不同了，再說她家裏有母親，有親眷，還有許多積年老仆，家底也厚，與你說的那個不好比。”

寶钗道：“我說的這個，雖沒有這些親眷，人卻是一等一的出衆，而且娶了她，對哥哥的前途也大有好處。”

薛姨媽道：“你說來說去，到底是哪位？”

寶钗道：“是林姑父同年之女，如今在林家住着。”

薛姨媽聽見是林家，眉頭緊蹙，小心道：“我兒，你爲何對林家的事…這麽上心？”若是尋常女兒，喜歡一個男人，自然視他的妻妾如仇雠，然而自己女兒打小心氣就高，隻怕不但不會刁難那人的妻妾，反而越發要待她和氣，以示尊重，且人說愛屋及烏，如寶钗這般性子，要當真喜歡寶玉，自然待黛玉也是極好的——今日她進去，看見寶钗、黛玉兩個執手相對，隻怕爲的也是寶玉的事。

寶钗淡淡道：“我碰巧知道她家裏有這樣一個要好的姊妹，正配得我哥哥，所以和媽說一下，并不是因爲是她家裏的人，才特地關照的。”

薛姨媽心裏隐隐不安，總覺得寶钗這回神情語氣，格外地異于平日，她想寶钗正是抑郁之時，一時半會，暫還不必駁了她，惹她煩悶，因道：“既如此，我托人去看看。”

寶钗道：“媽叫人去看時客氣些，我瞧林姑父的意思，還不大看得上我哥似的——媽别不信，我們自家人總是覺得哥哥極好的，他們自然也覺得他們自家人好，且那位自有其好處，媽叫人細看了就知。”

薛姨媽這才鄭重記下，寶钗又道：“哥哥的事了了以後，我想求媽一件事。”

薛姨媽聽她說到正題，不自覺地正襟危坐，小心翼翼地帶着笑道：“自己母女，還有什麽求不求的。”

寶钗看她，一字一句地道：“等哥哥娶了嫂子，無論娶的是誰，家裏的事，我都不會再管。”不等薛姨媽開口，又道：“我想回金陵，不想在京中住着了。”

薛姨媽眼前一亮，道：“回金陵也好。”過了這麽些年，薛蟠打死人的那點陳年舊事早已過去，如今家裏有了錢，等到薛蟠娶了妻、從國子監出來、捐個官在身上，寶钗的身份自然也大不一樣，且金陵那裏又不知道京中的消息，寶钗在京城的名聲不好，在金陵卻無這等煩惱，到時替寶钗挑個殷實知禮的人家，安安順順地過日子，豈不是好？寶钗畢竟是有主意的，這樣的法子，她與薛蟠就決計想不到。

寶钗如何不知道薛姨媽的心思？見她喜形于色，淡淡一笑，道：“媽，哥哥讀書還要些時候，我想一個人回金陵。”不等薛姨媽開口，又道：“媽，我此生不想嫁人，你不要再費心了。”她的名聲已進在外，然而薛姨媽一片慈母心腸，卻總還是在四處托人替自己打聽好人家，寶钗先時笃定自己嫁不出去，便任薛姨媽施爲，隻當讓她有件事打發時間罷了，如今心内憂憤，這些小事便都成了眼中沙，肉中刺，一絲兒也不能容忍了。

薛姨媽就僵了臉，強笑道：“好好地，你是爲什麽不想嫁人呢？是因爲…心裏有人了麽？”

寶钗緩緩點頭。

薛姨媽雖然已經自己猜到，臉上到底微微變色，強笑道：“是…我們家親戚？”

寶钗看她一眼，又點了點頭。

薛姨媽便連那一點面上的笑容也維持不住了，思量再三，才開口道：“你喜歡他…竟到如此地步，連…他已成親，也不管麽？”

寶钗淡淡道：“我喜歡這人，我的身、我的心都已全給了她，旁人再入不了我心、我眼，我此生隻爲此人而在，就算不能同她在一起，也決計容不下其他人了。”

薛姨媽大驚起身道：“你…你的身子…給了他？”

寶钗閉上眼，點點頭。

薛姨媽又驚又怒，立時要沖出去找人要說法，寶钗卻扯着她衣襟，直直跪下，道：“媽不要去問别人了，這事鬧大了，丢的隻是我們家的臉，再說此事全是我迫着她的，她…并沒有任何傷我的意思。”

薛姨媽臉色煞白，長歎一聲“我苦命的兒”，還待想着要說些别的話來勸她回心轉意，誰知寶钗今日鐵了心要将此事說明白，沉聲道：“媽說錯了，我并非苦命，遇見她，是我這輩子最大的福氣。”

薛姨媽流淚道：“我究竟也不知道是前世裏造了哪些孽，一個兒子，這樣年紀，挑三揀四不肯成家，一個女兒，看着聰明，做起事來，卻是這樣…”這樣什麽，她也不說了，隻是又歎息一聲，初時的悲憤既已淡去，怒氣卻湧上來，恨鐵不成鋼地看寶钗一眼，跺跺腳道：“這幾天你先不要出去，生意上的事我和你哥哥管着，等那頭的事了了再說罷。”

寶钗蹙眉道：“那頭…是什麽事？”

薛姨媽一心要斷她的情根，便故意道：“寶玉要納妾。”

寶钗豁然起身，又一下坐下，薛姨媽見她一臉沉思，自己滿腔心事地出去了。

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