再看赫連璧月，正捂着脖頸，獨自咳嗽了半晌才緩過氣來，對長公主再道：“我本意沒想害死你的女兒，她原就身子弱，一直吃着藥，我隻派人調換了兩味藥材，想教她一直病下去。是她自己不争氣，就這麽死了！”
聽聞此言，金城也被鬧得醒了神，忽然意識到了什麽。想起對自己疼愛有加的父王，她忍不住再次失聲痛哭：“那父王呢？他是怎麽死的？他到底是怎麽死的？”
“他嗎？”赫連璧月眯起雙眼，又咳嗽了兩聲：“他發現暮煙岚的死有蹊跷，還以爲我是爲了讓丹姝上位，與我大吵了一架。我因此被迫退一步，讓青城做了太子妃。長公主壽宴那日，他瞧見那隻镯子，估摸是猜到了我殺暮煙岚的真正原因吧。”
她邊說邊揉了揉脖子：“他早有中風先兆，卻一直當是心悸的老毛病……”
“赫連璧月，”聶星痕在此時突然出口打斷，“金城是問你父王怎麽死的，可不是問你他爲何中風。”
赫連璧月看着他冷笑一聲，沒有再開口。
定義侯卻難以置信地看向赫連璧月：“你不是告訴我，先王是中風不治嗎？難道是你殺了他？”
赫連璧月沉默片刻才道：“我不想讓你覺得我如此惡毒……”
定義侯聞言踉跄一步，似是不能承受她弑君的真相：“你變了……你以前不是這樣的。”
赫連璧月張了張口，欲辯解什麽，卻說不出來。
聶星痕便趁機開口，冷笑道：“真相水落石出，你與聶星逸混淆王室血脈，又殺害了父王，都是死罪難免。”
赫連璧月一怔，随即掩面輕笑，一瞬間便已恢複成爲高高在上的王太後：“隻可惜啊！外頭都是哀家的人，你說的話沒人相信。隻要哀家殺光這屋子裏的知情之人，哀家還是一國太後。”
“那就讓聶星逸去黃泉路上，向父王賠罪吧。”聶星痕再次負手而立。
赫連璧月冷哼一聲，面帶狠戾之色：“那又怎樣？哀家還有孫兒。隻要你死了，哀家損失個兒子也沒什麽！照樣能輔佐孫兒坐上王位！”
“是嗎？”聶星痕掃了一眼空蕩蕩的案幾，依舊鎮定自若：“說了這麽久，都有些渴了。勞煩明淑妃來上盞茶？”
“吱呀”一聲，寝殿側門随着他的話音開啓，明丹姝窈窕立于門檻之處，而她身後，幾個嬷嬷正分别抱着聶星逸的孩子們，面目驚恐瑟瑟發抖。最顯眼的是，孩子們都乖巧趴在嬷嬷們懷中，毫無動彈的迹象。
赫連璧月噌地起身，目光猙獰地看向明丹姝，直教後者垂下眸子，主動行禮回道：“姨母放心，幾位小殿下隻是吃了安定的藥物，睡着了而已。”
“明丹姝！你個吃裏扒外的賤人！”赫連璧月厲聲呵責。
“太後娘娘總說别人是‘賤人’，不知廉恥，您怎麽好意思說出口的？”聶星痕毫不掩飾譏嘲之色，再也沒有性子與她周旋下去：“事情到了如此地步，我也直言不諱了。殿外雖是你的人，但你也讨不到便宜。不如犧牲你一個，成全了大家如何？”
聶星痕敲了敲案幾，不疾不徐地說道：“你去做那養蠱之人，換聶星逸一條命。我可以向你保證，他不會死；定義侯也可無罪；而金城，依然是燕王室的公主，我會爲她和明塵遠賜婚。”
“你會讓逸兒活着？”赫連璧月根本不信。
聶星痕自負地笑：“他若真是父王的血脈，我怕是容不下他；既然他不是，我有什麽可擔憂的？他還有資格争嗎？”
聶星痕又看向金城，微微歎息：“至于金城，我一直将她當作妹妹。明塵遠與我情同手足，他們又兩情相悅，金城做不成我妹妹，做我弟媳也不錯。”
“說到底，你不過是想讓我死。”赫連璧月的目光重新落在聶星痕身上。
“你難道不該死嗎？”聶星痕面容雖平靜，語氣卻不自覺地帶上憎怒：“你害死我的母妃，唆使聶星逸搶走我心愛的女人，你給過我活路嗎？”
一旁的明丹姝聽聞此言，面色變了幾變，垂眸不語。
聶星痕似未所覺，面色越發沉潛：“赫連璧月，外頭那些人效命于你，隻因你是王太後。但若真相公諸于世，他們還會聽命于你嗎？他們隻會唾罵你，鄙夷你，連帶你的家族也是萬劫不複。你可别忘了，赫連氏如今的族長，你的叔父，是個耿直之人。”
“呵呵”，赫連璧月聞言冷笑兩聲，“聶星痕，你想得太簡單了。你以爲三言兩語，我就會被你說動？不！我不會！我不會輸……”
“叮”一聲響起，赫連璧月突然左耳吃痛，被迫咽下了未說完的話。她擡手摸到自己的耳垂鮮血一片，這才反應過來發生了什麽。
眼前的地磚上，是一隻垂落的紫金鑲紅寶珠耳珰，聶星痕把玩着手上的銀針，笑言：“方才驗血的時候，順手拿了幾根針。你可以試試，是禁衛軍的動作快，還是我的針快。”
赫連璧月看着自己一手的鮮血，再看看一言不發的定義侯和金城公主，忽然崩潰大喊：“不會的，我不會輸！不會輸！”
聶星痕無奈地搖頭：“真是不見棺材不掉淚。”他瞥了在場唯一剩下的一名禦醫，淡淡問道：“方才你是不是說，太後娘娘擔憂王上病體，以緻邪風入侵，神志不清了？”
那人驚恐地連連點頭：“是……是，太後娘娘……瘋了。”
赫連璧月捂着左耳凄然笑着，再次将目光投向定義侯，最後問道：“你難道不幫我？你不幫幫逸兒？”
“怎麽幫？弑君之罪，你讓我怎麽幫？”定義侯無力地質問：“我一個罪人，我有什麽臉面幫？”
赫連璧月仍不死心：“隻要你殺了聶持盈……”
“不可能！定義侯立即斥道：“慢說你已罪無可赦，即便你名正言順做了太後，我也不會幫你。煙岚死後，我就打算與你斷了。”
“斷了？”赫連璧月無法置信，目光灼灼地看着他：“你若想斷，怎麽不早說？你還親手給我打了镯子！”
“那镯子不是給你的！”定義侯終于徹底拉下顔面，痛而說出内情：“那镯子，我原本打算送給公主。群星抱月的圖樣，也是因爲公主小字‘婵娟’。是你看到圖樣誤會了……我若說實話，又怕你嫉恨公主，我才說是贈給你的……”
“後來姑丈又做了個一模一樣的送給姑母？”聶星痕語帶嗤嘲。
“不，我本想将圖樣扔掉，但不慎被公主發現了。我看她如此歡喜，根本沒法子推脫，索性再打了一整套頭面首飾以求彌補。”定義侯顯然不欲多言這段複雜的内情，隻是看着赫連璧月，目露悔恨與悲傷：“王上待我不薄，我卻如此對不起他，對不起公主……”
“你的意思，是要選擇聶持盈？你要與我作對？”赫連璧月一針見血：“你忘了我們之間的約定？我已經在爲你鋪路了！過不了多久，你就會成爲逸兒的‘亞父’，權傾朝野！”
“亞父麽？”定義侯苦笑道：“多年以來我寝食難安，這個‘國丈’的頭銜，我已是誠惶誠恐了，怎麽可能再去做亞父？你根本沒有問過我的主意，我……并無此意。”
“抱歉了。”定義侯隐泛淚光，羞愧地垂目：“我有自己的妻子和孩子，那才是我的家。”
一個“家”字，真正打擊了赫連璧月。她有些失神，像是恍然失去了支撐，重重跌坐在了座椅上。那股怨憤、憧憬、狠辣統統消失了，獨剩一地凄涼的燭火，照着這一個凄涼的女人。
“我還以爲，你是真的厭憎她。”赫連璧月不肯承認自己落了淚。
定義侯别過頭去，難堪地道：“夫妻之間總有不和睦的時候，誰會記恨一輩子呢？總是要相扶到老的。”
“相扶到老……”赫連璧月終是沒再說下去，靜默片刻，擡目再看聶星痕，再次确認：“你真的會放過逸兒和金城？”
“我答應的事，不會反悔。”聶星痕瞥了一眼長公主，像是特意說給她聽的：“失去威懾力的輸家，殺了也沒什麽意思。”
“好，好。”赫連璧月點了點頭，獨坐片刻，才整了容色緩緩起身，道：“我還有最後一個要求。”
她擡起雙手展開雙臂，将自己最後的尊嚴示于人前：“我要以太後之禮風光大葬。”
“可以。”聶星痕痛快應下。
赫連璧月笑了，任由淚痕幹在臉上，深吸一口氣，轉而對連闊道：“以我的血養蠱吧！再耽擱下去，我的兒子可救不活了。”
聶星痕朝連闊颔首示意，後者才與赫連璧月一道邁入寝殿。屋子裏餘下的幾個人，金城、長公主、定義侯、明丹姝，均是神色複雜地看着這個罪魁禍首。
聶星痕仍舊鎮定從容，先對長公主道：“今日侄兒自作主張揭露此事，還望姑母不要怪罪。”
長公主早已失魂落魄，事到如今也無法再說什麽，隻得諷笑：“我的好侄兒，真是聰明絕頂。我做了二十幾年的傻子，今日才算活個明白了。我是不是還得感謝你，讓我得知煙岚死去的真相？”
聶星痕面色不改，歎了口氣：“聶星逸監國之後，侄兒一直在等着您。您若肯幫襯侄兒一把，侄兒必定如數相告，絕不會讓您丢了面子。隻可惜……您選擇了沉默。侄兒孤立無援，手頭隻有這一個把柄……迫不得已唯有得罪您了。”
長公主心頭凄然，勉強回道：“我無權怨怪你。是我貪戀富貴安逸，不想生事，才選擇了沉默……如今這個結果，是我自作自受，怪不得任何人。”
“公主……”定義侯聞言想要開口解釋什麽，卻自覺沒有顔面，憋了半晌，才道：“此事是我對不住您……你隻需開口說一句，我可以死在這裏……但求您不要休夫。”
長公主無力地朝他擺手，連一句呵責羞辱都說不出口了，語氣凄苦如同嚴冬的風雪：“死有什麽用？你死了，我也不好受……你知道我的脾氣，此事我不會忍的。”
長公主再次落座，雙手交疊放于膝上，背脊挺得筆直，竭力維持身爲公主的驕傲：“我曾以爲咱們能白頭到老。如今真的白頭了，夫妻緣分卻盡了！暮皓，你走吧。”
她沒有再給定義侯開口說話的機會，轉頭詢問聶星痕：“我要回府了，眼下能走嗎？”她是真的累了，無論最後誰勝誰負，她已無力過問了。
“侄兒這就派人送您回去。”聶星痕招來一個親信，低聲囑咐了幾句。那親信便護送長公主出了東宮。
聶星痕這才又看向金城，也沒再說什麽煽情的話，隻道：“金城，我希望你還能當我是哥哥。”
金城擡手抹了抹眼淚，失神地從地上站起：“二哥，母後她……非死不可嗎？”
“混淆王室血脈，你也知道是什麽罪行。”聶星痕流露幾分柔和神色，低聲解釋：“即便不清算私怨，我畢竟還是父王的兒子，總有自己的立場。”
金城對此心知肚明，不過是不死心罷了，聽到此處，她也知再無轉圜的餘地，一時竟不敢面對真相，抽噎着自哂：“如今想想，我從前那些公主脾氣還真是可笑。”
聶星痕伸手拍了拍她的肩膀：“不要多想，過了今晚，我讓仲澤進宮陪你。孩子要緊，好好安胎。”
金城低頭撫摸着自己的小腹，簌簌垂淚：“以我現在的身份，塵郎他……還會要我嗎？”
“仲澤不是這種人，你也永遠是金城公主。”聶星痕轉而看向明丹姝：“淑妃，勞煩你送公主回靈犀宮。”
明丹姝行禮稱是，将聶星逸的幾個孩子交給一旁的侍衛，扶着金城慢慢走出殿内。
“敬侯殿下好手段！一個晚上扭轉乾坤，還能讓金城對你沒有怨言。”定義侯頹然地從椅子上站起，語中是佩服，亦是感慨：“我早就知道，逸兒不是你的對手。”
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