“我早就知道，逸兒不是你的對手。”定義侯感慨道。
“那您就該先下手爲強。權勢鬥争，最忌諱心慈手軟。”聶星痕望着殿内幽幽燭火：“委屈姑丈了，若不是赫連璧月欺人太甚，我也不想拿您開刀……這是傷亡最少的法子。”
定義侯此時早已沒了恨意，直直望着寝殿那扇門：“先王其實很高明。”
“是啊！”聶星痕附和：“隻可惜父王一世英名，卻栽在這上頭，給他添了一筆恥辱。”
定義侯勉強笑了笑，失魂落魄地往殿外走，被聶星痕一聲喚住：“您難道不見見她最後一面？”
“不見了。”定義侯一絲遲疑也無，頭也不回地出了門。
徒留聶星痕獨自坐在殿内，等着心腹們一一回禀各宮的情形。如此殚精竭慮了一整夜，直至窗外天色微明，連闊才雙目赤紅地走了出來，不掩疲倦之色：“補血之術業已完成，太後娘娘要見您一面。”
聶星痕不疾不徐地起身，揉了揉眉心，步入寝殿。禦醫們跪成一排，沒有一人敢發聲說話。而赫連璧月，就卧在貴妃榻上，隔着十步之遙的距離，望着床榻上昏迷不醒的聶星逸。
此刻的赫連璧月，令禦醫們不忍去看。臉色泛青，唇色發白，寬大衣袖遮掩住的兩條手臂上，滿是蠱蟲吸血留下的傷痕。她以一人之力喂飽了所有蠱蟲，再讓這些小東西将血輸送給聶星逸。
一夜過去，燭火都已燒到了盡頭，便似她油盡燈枯的生命，隻攢着最後一口氣，等待耗亡。二十餘年來，聶星痕早已見慣各種生死不能的場景，卻是頭一次見到這樣的女人，對兒子愛得無私，卻也極端自私，眷戀着權勢和**給予的一切，終至害人害己。
未等聶星痕先行開口，赫連璧月已幽幽問道：“你對青城有心思，是因爲她有‘皇後命格’嗎？”
“不是。”聶星痕回得很坦誠。
“可她恨你呢。”赫連璧月有些幸災樂禍。
“這與你無關。”聶星痕面上看不出任何情緒：“你的臨終遺言，就是談論微濃？”
“是啊。”赫連璧月輕輕咳嗽一聲，近乎氣若遊絲：“今晚上……你将她藏起來，我便知你喜歡她……你怕她牽扯進來？”
“也不全是。”聶星痕不欲多言。
“我送你一份大禮如何？”赫連璧月極力扯出一個詭異的笑容。
這笑容令聶星痕感到别樣的危險：“什麽大禮？”
赫連璧月卻沒應，聶星痕有些不耐煩地重複一遍：“什麽大禮？”
仍舊沒有答話。
聶星痕立刻伸手探上赫連璧月的鼻息——斷氣了！可她面上還殘留着那詭異的、危險的笑容，仿佛是在告訴他，她還留有後招。
想到此處，聶星痕眉目一蹙，轉看榻上的聶星逸。這個王位還沒坐穩的男人此刻正昏睡不醒，因爲用了血蠱，臉色變得紅潤了些。
這樣也好，一覺醒來天地已翻覆，不知不覺無痛無憂。聶星痕如此想着，便負手離開這間寝殿，淡淡撂下三個字：“厚葬吧。”
東宮之外，晨光熹微。一輪旭日映着朝霞東升，縷縷金光噴薄而出，灑下巍峨聳立的燕王宮。明塵遠帶着一隊人馬踏着晨光行近，他與禁衛軍斡旋了一夜，終也不負所望，連忙來向聶星痕禀報喜訊。
這一切都在聶星痕的意料之中，禁衛軍早已布下了他不少人馬。故而聽聞明塵遠的回話，他隻是淡淡而笑：“辛苦了，卯足精神，還有幾場硬仗要打。”
明塵遠也毫不掩飾暢快之意，一個念頭劃過心間，忙問：“公主還在大理寺獄中，可要請她出來？”
明塵遠所指的“公主”，向來是青城公主，亦是如今的王後微濃。
“不必了。大理寺比宮裏安全，先讓她委屈幾日吧！”聶星痕仰首望着冉冉升起的紅日，心頭起伏不定，有釋放隐忍的舒暢，有得償所願的激蕩。但他知道，昨夜隻是一個開始，而前路，依舊茫茫。
*****
風雲變幻于一夕之間，人人皆知新王在壽宴上遇刺，人人都懷疑刺客是受敬侯指使，但無一人敢開口置喙。以聶星痕的性子，根本不在乎一紙名真言順的诏書，他毫不隐瞞赫連璧月之死，還親自爲她上了谥号，對外宣稱新王遇刺受傷，卧居龍乾宮将養。
他順理成章地接過朝政大權，但并沒有急着爲自己正名，仍是擔着“敬侯”的名号監國，手段卻鐵血至極，迅速清理了一批朝臣。
赫連璧月過了頭七之後，甯國使團啓程回國。聶星痕放下朝中諸事，親自款待送行，一直将使團送至京州城外的十裏長亭，臨風祝酒贈别。
沈覺想起這十日之間發生的事情，不禁感歎聶星痕的雷霆手段：“敬侯殿下謀定而後動，先發而制人，此局設計甚妙，沈某實在佩服。”
聶星痕神色不變：“沈大人言重了，我不過是暫攝朝政，待到敝上龍體痊愈，還是要還政的。”
沈覺像是沒聽見他的話，繼續評價：“不費一兵一卒，以最小的傷亡換取平穩過渡，含元殿數百侍衛死得不虧。”
“沈大人越說越高深，我都聽不懂了。”聶星痕堅持不肯松口承認。
沈覺低笑一聲：“殿下何等本事，沈某早在楚地便已領教過，您又何必謙虛。”
對方執意戳破這層舊事，聶星痕也隻好卸下僞裝，奉陪到底：“不是謙虛，此事得感激貴國君上襄助。這個殺手很不錯。”
“‘九州第一’的稱号，他可不是白得的。”沈覺刻意将對話引回正題，故作一歎：“沈某一直等着殿下差遣，卻不曾想，殿下徑直找了敝上。”
“沈大人爲人臣子，難免有無法定奪的時候。我是怕讓大人您爲難，索性一步到位。”聶星痕淡笑：“再者，我與大人畢竟橫着故國之殇，不敢輕易再去讨您嫌。”
聽聞此言，沈覺終于放聲大笑起來：“殿下是怕沈某一時沖動，壞了您的大事？”
“不。”聶星痕笃定道：“沈大人絕不會來找我尋仇。”
“哦？爲何？”沈覺目中漾起一絲隐晦之光。
“您若沖動尋仇，豈不是自曝身份，耽誤了您的複國大計？”聶星痕目光泰然地看着他。
沈覺眉頭微蹙，不悅之色立即浮現。
可他一句反駁還未曾出口，聶星痕又搶先出言請罪：“說笑而已，還望沈大人不要介懷。”
“豈會？”沈覺再次笑了，有意無意地解釋：“兩國交鋒必有輸赢，豈可算在您一人頭上？而且沈某已攜妻兒定居甯國，前塵往事種種雲煙，不提也罷。”
“那就好。”聶星痕一語帶過，進而詢問起那個殺手：“祁湛人呢？可還在甯國的隊伍裏？”
“怎麽？殿下想要結識他？”沈覺探究道。
聶星痕幹脆利索地點了點頭：“畢竟是天下第一的殺手，耳聞已久。聽說他不願暴露殺手锏，每次行刺都用不同的兵器，這等高人，我自然很想結識一番。”
是結識一番還是收爲己用？沈覺聽聞聶星痕的說辭，審視了他片刻，才笑回：“不巧，他有些私事要辦，五日前已經離開京州了。”
“那還真是遺憾了。”聶星痕未再多問，進而執起案上的酒壺，親自斟了兩杯酒，朝沈覺伸手請道：“送君千裏，終有一别。煩請沈大人轉告君上，此次援手之恩，來日我定當加倍償還。”
“不過是物色了一個殺手而已，”沈覺突然話鋒一轉，滴水不漏，“您的意思，沈某定當回禀君上。惟願兩國修誼，世代交好。”
“這是自然。”聶星痕舉杯笑回。
随即，兩人共同碰杯，對飲而盡。
烈酒入腹，牽起沈覺一絲舊念，斟酌須臾，他還是問出了口：“聽聞王後娘娘鳳體抱恙，不知眼下如何了？”
聶星痕執杯的手一頓，繼而再行斟滿，才道：“還好，并無大礙。”
沈覺也不再迂回：“王後娘娘……算是沈某的舊主心系之人。還望您能善待她。”
“心系之人……”聶星痕語焉不詳地笑着：“沈大人多慮了，她會過得很好。”
沈覺從這話中琢磨出了一絲異樣，卻又說不準這到底是什麽感覺，眼見時辰不早，隻得摒棄雜念，再次與聶星痕舉杯共飲。
“這第三杯，”聶星痕邊說邊将酒杯斟滿，“謹以我個人的名義敬沈大人，願大人在甯國仕途無量。”
“承殿下吉言。”沈覺毫不客氣地飲罷。
三杯贈别之酒下了肚，禮數也算周全了。聶星痕與沈覺先後走出十裏長亭，各自登上馬車，又撩起車簾再次客套了一番，雙方便就此别過。
驿道上一片塵土飛揚，是浩浩蕩蕩的甯國使團辘辘遠去，聶星痕望着那漸行漸遠的一輛輛車馬，眯着俊目不知在想些什麽。
明塵遠打馬靠近他的車辇，隔着車簾笑問：“殿下，坐車豈不悶得慌？”
聶星痕回過神來，含笑回道：“是悶得慌，給我牽匹馬來。”
不多時，主仆兩人皆騎了馬，并肩回程。後頭跟着一堆送行的大臣，望着他二人的背影，無不感歎明将軍恩寵之重，得勢之快。
明塵遠則對此毫不在意，低聲詢問身旁的聶星痕：“我一直想不明白，甯王爲何會出手相助呢？他難道不怕您坐穩了燕王之位，會對甯國造成威脅？”
!!