在開學前，苟富貴夫婦帶着春蘭一起到馮春波家，他是想把兩家的關系進一步拉近，這樣也爲今後的打算做好鋪墊。苟富貴這次來馮春波家，事先給馮春波打過一個電話，可是馮春波這天中午正好有一個招待，不能回家吃飯。苟富貴并不在乎，其實他在打電話之前，也曾想到，馮春波十有**是不能回家的。作爲一個副縣長，一年之中能有幾頓午飯是在家裏吃的呢？馮春波不能回來，他倒好不在乎。或者說他是故意找了一個馮春波可能不在家的機會，馮春波在家吃中午飯的最大可能是星期天。可是，苟富貴偏偏故意不着星期天的時候來。他這次到苟富貴家，想的是要送一份厚禮，馮春波若在家中，這裏肯定不好送，馮春波肯定是不會收的。若是隻有柳金玲在家，事情就好辦的多。柳金玲畢竟是個女流之輩，雖然她從大學畢業就在機關工作，但是根據他的觀察，柳金玲是一個單純、善良的人。她恐怕還沒有學會怎麽拒絕别人呢。
柳金玲也曾經與他是同事。在蘆花鄉的時候，柳金玲是鄉婦聯的幹事，他是副鄉長。那個時候，柳金玲見了他都要恭恭敬敬地稱呼他“富貴鄉長”。苟富貴給馮春波打過電話以後，馮春波說中午有一個招待，恐怕回不了家，并說日過沒有什麽急事兒的話，改天再聚。苟富貴嘴裏哼哼哈哈地說：“馮縣長啊，有事你就忙吧，我也沒有啥事情。這不是春蘭就要開學了嗎，我領她到你家認個門，隻要她柳阿姨在家就行了。日後，孩子有個什麽事也好到你這兒來尋個照應啊。”
聽苟富貴這麽說，馮春波還真就不好回絕了。雖然他心裏很明白，苟富貴這是來答謝他上次爲春蘭安排工作的人情來了。可是，人家認個門，日後好讓你照顧人家的孩子，你怎麽拒絕呢？
挂了電話，馮春波立刻給柳金玲打了電話，說：“中午，富貴鄉長可能過來，要到咱家裏來吃飯。我中午有招待回不去，你早一點回家，準備一下。”沒等他說完，柳金玲就說：“既然你不能回來，就和他說一下，改天再聚不好嗎？”
馮春波說：“他說領着春蘭到咱家認個門，日後讓咱們照應着春蘭，這麽說，我怎麽回絕啊？記得，好好招待人家，畢竟是咱們的老領導啊。如果他帶一點土特産之類的，就收下，但你可千萬記住，貴重的東西和錢是堅決不能收的。”
柳金玲很爲難，可她也知道，自己不能不讓人家來。她剛剛接完馮春波的電話，苟富貴的電話就打進來了，電話一接通，苟富貴就說：“哎呀，金玲妹子，你的電話怎麽老是占線啊。”沒等柳金玲說話，他就又說，“我和你嫂子，還有春蘭，到你家去。這不是春蘭安排到縣一中當教師了嗎，我領着她認個門，以後他在縣城裏有什麽事就讓她找你了。”
苟富貴的話像老大哥給自己的親妹子說什麽事兒一樣，親切裏邊還帶着命令的口氣，這讓柳金玲沒法拒絕，也不能拒絕，隻能說：“富貴鄉長啊，那好吧，我跟領導請個假，這就回家等着。”
柳金玲剛回到家不一會兒，苟富貴一家人就到了。一進門，寒暄過後，柳金玲急忙泡茶。然後就要進廚房做菜。苟富貴卻說：“妹子，别忙活了，我已經在樓下的餐館定好了菜，一會兒司機就會送上來。春波不在家，讓你一個人忙活受累，你嫂子好不容易來一次，連個說話的機會都偶沒有咋行呢？”
柳金玲說：“富貴鄉長啊，這怎麽行呢？春蘭這還是第一次來我家呢，不做幾個菜怎麽能行呢？”
春蘭趕緊說：“阿姨，以後我就常來了，您可千萬别把我當外人。”
柳金玲笑着說：“哪能呢？你在縣一中上班，離這兒很近，要常來家玩。星期天的時候，就來這兒，咱倆說說話兒，也省的我整天一個人在家悶得慌。”
沒等春蘭搭話，苟富貴的老婆李茉莉站起來，走到若柳的卧房門口，說：“若柳呢？上學去了？上幾年級了？”
柳金玲笑着說：“還上幾年級？上幼兒園中班，幼兒園就在小區對面。”
李茉莉站起來，從随身的小包裏拿出一個小盒子，說：“我也好長時間沒見過若柳了，這是前不久跟着俺家富貴去外地，到廟裏給孩子請了一尊佛，放在床頭，保佑孩子平平安安、健康成長。”
柳金玲趕緊伸手阻攔，可還沒等他說什麽話，李茉莉說：“金玲啊，我和富貴可都是把你當親妹子看待啊。富貴和春波也是老同事、老兄弟，我們來你家，可是以實爲實，也沒給你們帶什麽禮物。說明白了，這不是給你們送禮，這是給孩子一點小玩意兒，是我們對孩子的一點點心意，又不值多少錢，你再推辭我可就生氣了。”
柳金玲見那個盒子也不大，又見李茉莉說得這麽實誠，她也就不再說什麽了。看着李茉莉把那個小盒子放到了若柳的床頭上。
坐在沙發上的苟春蘭隻覺得臉上一陣發燒。她忽然想起了當初他的班主任老師馮春波第一次到他家送禮的情境。那時的馮春波就跟今天的自己一樣吧？給别人送禮，把自己難爲的面紅耳赤。今天，自己的父母也是來給人家送禮了。并且很有趣的是正好颠倒過來了。母親說的很輕巧，說是外出旅遊在廟裏請了一尊佛，其實，她卻知道，這尊佛并不是什麽小玩意兒，也不時到廟裏去請的。而是父母到金店裏花大價錢買下的一尊純金佛。苟春蘭覺得自己的自尊心收到了很大的傷害，她不願意父母給馮春波和柳金玲送什麽厚禮。她真的希望他們能像母親說的那樣，買一個并不值錢的小玩意兒，送給若柳。隻要有那份心就行了，何必買貴重的禮品呢？難道人一旦進入社會，人與人之間的關系就靠金錢來衡量嗎？她覺得這尊純金的佛一點也不純，這尊金佛毀壞了她與馮春波之間的那份純真的感情。雖然，馮春波可能不知道，或者說根本就沒感覺到，可苟春蘭對馮春波卻是一片真情。她坐在那兒，低着頭，局促不安。
很快，司機就把飯館做好的菜送來了，他放下菜，就要走。柳金玲趕緊留他一塊吃。他卻說：“自己在飯館裏已經吃過了，還要到商店去買一點東西。”
柳金玲明白，這都是苟富貴安排好的，司機肯定是到飯館裏去吃飯，吃完飯找個地方等着。明白歸明白，人家既然那麽說了，她也就隻好不說什麽了。
不一會兒，若柳就放學回來了。熱鬧一陣子之後，便開始吃飯。柳金玲感到有點奇怪的是苟春蘭和才進屋的的時候不一樣，一直有點不自然。她也沒有多想，自己剛走出校門的時候不也是這樣嗎？這樣一想，她就釋然了。
等苟富貴一家走後，柳金玲走進若柳的卧房，看了看還在床午睡的若柳，然後輕輕地從她的床頭拿起那個小盒子，掀開盒蓋，是一面金燦燦的小金佛。她仔細看了看，确定是純金的。她吓了一跳，這得多少錢啊？
等馮春波晚上回到家，她趕緊把這件事告訴了馮春波。馮春波把那尊小金佛拿在手裏，翻來覆去地看了好大一會兒，心裏也犯了難。這尊小金佛價值不菲，如果收下，那就是受賄。可如果不收，又怎麽給人家送回去呢？想起自己第一次給苟富貴送禮，那個時候自己覺得送禮難，現在才明白退禮更難。他左思右想，這尊小金佛是無論如何不能收的。可如果退回去，就必然會得罪苟富貴一家。俗話說：人至察則無友，水至清則無魚。自己如果真的那麽做了，恐怕在原平縣的官場中也就混不下去了。怎麽辦？
一見馮春波發愁，柳金玲說：“這事兒都怪我，如果當時我堅決不收就好了。可是……”她沒有說下去，她怎麽能堅決不收呢？雖然現在見馮春波爲難她感到後悔，但在當時的情境下，她還真的很難拒絕人家。
想了半天，也沒想出一個好辦法。馮春波說：“你先睡覺吧。我再看會兒書。”
一聽他要看書，柳金玲開玩笑地說：“你喜歡看小說，我還見你經常看一些什麽官場小說，還常常說人家設計的情節怎麽樣好，小說裏面就沒有這種事兒？”
馮春波說：“小說都是編的，那些作者大都是沒做過官的，你想，真正一個當官的誰有閑心思去寫小說啊。那些作者，自己當不了官，就在那兒意yin，想着當官的怎麽整天花天酒地，怎麽行賄收禮，我還沒見過怎麽退裏的情節呢。”
柳金玲去睡了，馮春波卻看不進去，他想，如果自己也編一個小說，就寫一寫一個官員怎麽退禮，可怎麽退呢？想了老半天，沒想出來，扔下書，走進卧室。見柳金玲還沒睡。他剛想說什麽，卻忽然靈機一動。想出了一個辦法。
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