十九世紀被稱爲新舊世界的分水嶺，舊世界仿佛過眼雲煙，淹沒在大航海時代消散的浪花中，漸漸遠去；新世界如同迅雷閃電，正乘着工業革命造就的蒸汽機車，呼嘯而至。

在這資本主義的黃金年代裏，英國正在享受工業革命帶來的甜美果實，維系着日不落帝國最後的榮光；拿破侖稱霸歐洲失敗，封建帝制被法國人民徹底放棄，民主革命成爲主流；德意志諸邦在普魯士王國的主導之下，開始走上了統一之路，日耳曼民族逐漸強盛起來；美國經曆了墨西哥戰争和南北戰争，強國之路基本确立，爲日後成爲世界一極，打下了堅實的基礎；俄國沙皇亞曆山大二世勵精圖治，廢除了農奴制，使荒蠻的沙俄走向了文明和富強。

在歐美列強們忙着建立新世界秩序之時，遠在東亞的日本和中國，也正發生着劇變。

1853年，美國海軍準将馬休?佩裏率領艦隊駛入江戶灣浦賀海面，以堅船利炮敲開了日本國門，史稱“黑船事件”。自此之後，日本結束閉關鎖國，經曆了幕府倒台、明治維新、君主立憲一系列變革。又在明治天皇的帶領下施行脫亞入歐的國策，從一個落後的封建小國迅速成爲資本主義強國。

随後的幾十年裏，日本連續赢得了中日甲午戰争和日俄戰争兩場大戰，侵占了琉球、台灣和朝鮮。從黑船事件到二十世紀初，日本隻用了五十年時間，就成功跻身世界強國之列。

反觀中國，在日本崛起的同時，大清王朝這最後的五十年是屬于慈禧皇太後的。慈禧太後貪圖享樂，挪用國庫和海軍軍費修築頤和園，大辦萬壽慶典，以至甲午戰敗。爲了維護自己的統治地位，慈禧太後又破壞光緒皇帝的維新變革，毀掉了清王朝最後一次自救的機會。

慈禧太後更不自量力的向英、法、俄、美、德、日、意、奧八個世界強國同時宣戰，最終被八國聯軍攻入北京，簽訂了喪權辱國的辛醜條約。她的愚蠢緻使中國淪爲半殖民地社會，大清王朝也終于走到了盡頭。

同樣的時間，相同的世界，日本從蕞爾小國變成世界強國，而中國卻由老大帝國淪爲列強魚肉。在中日兩國主客易位之後，日本狼子野心凸顯。開始從朝鮮向中國東北滲透，并依靠辛醜條約在中國多處駐軍，“中國駐屯軍”、“關東軍”等令人恥辱的番号逐漸出現在日軍序列。

在東三省，日本關東軍謀劃了皇姑屯事件，炸死了不肯屈從于日本人的張作霖。1931年9月18日，日軍尋釁進攻沈陽，進而侵占了東三省。随後日本人又扶持末代皇帝溥儀，建立了僞滿洲國，開始在中國的東北進行殖民統治。

從甲午戰争獲勝開始，經過了四十年的蠶食鲸吞，日本已經實際霸占了中國的部分領土，但仍然不滿足，妄圖徹底吞并中國。

1937年7月7日夜，北平南郊盧溝橋附近，日本華北駐屯軍一部正在大隊長清水節郎的率領下進行演習。對面的宛平城中，中國守軍正嚴密關注着日本人的動向。

宛平城内的指揮部裏，第219團團長吉星文對一營長金振中說：“老金，日本人最近天天在咱們爺們眼皮子底下搞演習，好像有點不對勁兒！今天這都快半夜了，他們還在折騰，我有種不好的預感。你讓弟兄們打起精神來，千萬别給日本人可乘之機！”

金振中是個黑黝黝的河南漢子，今年三十四歲，比團長吉星文還大五歲。他聽完團長的話，立刻回答道：“團長你就放心吧！咱們一營的弟兄，每天吃飯睡覺前都會喊上幾聲‘甯爲戰死鬼，不作亡國奴’。他們對日本人在咱們的國土上撒野，正氣憤着呢！小鬼子真要敢動手，咱們一營絕對給他們好看！唉！也不知道上面是怎麽想的，如今北平城三面都是日本人控制着。這要真打起來，雖然咱們不怕死，可是畢竟實力相差實在太大了！”

兩人正說着，通訊兵來報：“報告團長！報告營長！日本人說他們的演習地帶傳來槍聲，士兵志村菊次郎失蹤了。他們懷疑是咱們幹的，要求立即入城搜查！日本人已經到城門口了，楊副營長正帶着弟兄們在阻攔！”

兩人大驚，連忙來到城門口。此時一營副營長楊慶山正帶着士兵與日軍對峙，清水節郎看到他們，立刻叫嚣道：“吉團長！你的人開槍打傷了皇軍士兵，還劫走了他！立刻讓我們進城搜查，否則後果自負！”

吉星文義正言辭的對清水節郎說：“清水大隊長，我的士兵沒有命令不會出城！你所說之事，絕對不是我219團士兵所爲。況且深夜入城搜查，恐地方不安。吉某守土有責，不能放你們進城，請回去吧！”

清水節郎見己方實力偏弱，如果立即動手會吃虧，便惡狠狠的說：“你們等着瞧！大日本皇軍不會放過你們的！”說完帶人離去。

吉星文見事态不妙，趕緊向上級彙報，得到的指令是“中日華北高層正在交涉此事，你部密切關注、嚴陣以待。絕對不許先開槍，但如果日軍發起攻擊，你部要堅決抵抗到底。”

第二天拂曉，日軍突然對盧溝橋和宛平城一帶發動炮擊。中國第29軍司令官宋哲元立即命令前線官兵：“确保盧溝橋和宛平城，盧溝橋即爾等之墳墓，應與橋共存亡，不得後退。”吉星文和金振中連忙組織抵抗，依托宛平城、固守盧溝橋，二十餘日來連續擊退日軍多次進攻。

日軍見占領盧溝橋的企圖實現不了，便玩弄起“現地談判”的陰謀。一方面想靠談判壓中國方面就範，另一方面則借談判之名，争取調兵遣将的時間。

7月28日，日軍完成軍力部署，開始對北平城發起總攻。宋哲元見勢不妙，當晚就撤離北平。第二天北平淪陷，一天之後天津淪陷。華北大地開始被日軍肆虐，日本侵華戰争全面開始。

中華民國的首都南京，一個賣報童在街上叫喊：“号外！号外！日軍侵占北平，第29軍退守保定！”一個青年聽後大驚，連忙叫住報童，買了一份報紙。當他看到陣亡軍官名單中的“第219團一營副營長楊慶山少校”時，忍不住淚流滿面。

這青年名叫楊志武，是楊慶山的兒子，今年剛二十一歲，正在南京讀書。自7月7日之後，楊志武每天都讀報關注前線事态。從報紙上得知父親所在的第219團多次擊退日軍進攻，他在爲父親自豪的同時，也是擔憂不已。

昨天報上還說，北平城有西北軍五虎之一的宋哲元将軍帶領第29軍駐守，固若金湯，想不到僅僅一天就失守了。楊志武悲憤的走在街上，突然看到前面圍着一群人，一個橫幅上寫着“國民政府軍事委員會調查統計局招兵報名處”。楊志武毅然走了過去，就從這一刻起，他決定繼承父親遺志，投軍報國。

隻用兩天時間就攻占了北平和天津之後，日軍大本營開始盲目自信，叫嚣要“三個月内滅亡中國”。蔣介石爲了進行長期作戰，想把戰線拖長，決定把日軍由北向南的入侵方向引導改變爲由東向西，将其拖入中國腹地。1937年8月中國軍隊在上海采取了主動反擊的“淞滬會戰”。淞滬會戰打了整整三個月，雖然****戰敗，上海淪陷，但也粉碎了日軍快速結束戰争的策略。

日軍又迅速攻占了民國的首都南京，随即制造了慘絕人寰的“南京大屠殺”。南京城的屠殺持續了一個多月，日軍殘忍的殺害了手無寸鐵的中國平民三十多萬人。慘案令世界震驚，更令國人憤怒。

在随後的徐州會戰中，****将士心懷悲憤、不畏死亡，在台兒莊圍殲日軍一萬人，史稱台兒莊大捷。1938年6月，日軍30萬人攻擊武漢，****出動110萬人防禦。中國軍隊浴血奮戰，以傷亡40餘萬的代價，斃傷日軍20餘萬，大大消耗了日軍的有生力量。日軍雖然最後攻占了武漢，但其速戰速決、逼迫國民政府屈服以結束戰争的戰略企圖并未達到。此後，抗日戰争開始進入戰略相持階段。