餘長甯說罷吩咐芙蓉找來一把精确的小秤，長籲一口氣道：“我不知道香料搭配的比例，現在也隻能一步步地嘗試，芙蓉，長案最左邊的是八角，你先替我稱上一兩。”

芙蓉聞言領命，急忙抓傷一把八角放到了秤盤之中，仔細地稱了起來。而一旁的餘長甯則提起毛筆将香料用量記在了白紙之上，以防不小心忘記。

“小茴香一兩，快稱。”

“好的，驸馬。”

“對了，還有陳皮兩錢。”

“是，驸馬。”

……

兩人清朗的聲音在廚房内不停起落着，在餘長甯的指揮下，芙蓉忙得猶如陀螺般飛轉個不停，額頭竟起了涔涔細汗，一刻也沒能消停下來。

過了半響，餘長甯胡亂搭配了五道配料，将它們分别倒入了早已沸騰翻滾的開水之中，不消片刻，縷縷白煙伴随着奇異的香味已在廚房内蔓延開來。

盯着不停翻滾的沸水，餘長甯緊張得額頭全是大汗，拿着一把長木勺不停在爐竈邊轉悠着，心裏卻是忐忑不已。

熬制了大約一個時辰，餘長甯終于停下了轉悠的腳步，打開一罐醬油用木勺舀上一瓢，便放入了第一口鐵鍋之中。

烏黑發亮的醬油入水，頓時染得鍋内一片烏黑，一陣淡淡的香味已是飄了起來。

餘長甯知道檢驗成果的時候到了，不由深深地吸了一口氣，木勺入水舀來湯汁放到嘴邊輕呷一口，再細細地啧嘴品嘗片刻，皺着眉頭苦着臉道：“擦，這鹵水怎會如此難喝？一定是配料錯了比例。”

見他如此模樣，芙蓉不由偷偷一笑，輕聲提醒道：“驸馬，第一鍋鹵水雖是不行，但後面還有幾鍋，不如你再品嘗一下。”

餘長甯依言點頭，又來到第二口鐵鍋前細細品嘗，依舊是歎息搖頭。

轉眼之間，餘長甯便嘗試了四口鐵鍋裏熬制的鹵水，然而都覺得味道根本不對，似乎哪裏出了差錯。

盯着最後一口沸騰着鹵水的鐵鍋，芙蓉緊張得手心全是細汗，低聲道：“驸馬爺，最後一鍋了，若還是不行咱們便隻有重新熬制。”

餘長甯正色點頭，大步咚咚地來到爐竈之前，舀起鹵汁嘗了一下，又品味半響，臉上頓時露出了一個驚訝的表情。

“驸馬爺，這口鍋内的鹵汁行嗎？”芙蓉小心翼翼地問了一句，俏臉神情無比地緊張。

餘長甯一口将木勺内的鹵汁全部喝了下去，滿意點頭道：“有點鹵水的味道了，芙蓉，看看這口鐵鍋内的配料是何等比例？”

芙蓉應了一聲“是”，拿起旁邊記錄的宣紙高聲念誦道：“驸馬爺，鍋中所用的配料分别是八角一兩二錢、小茴香一兩、陳皮二兩、桂皮一兩五錢、花椒一兩……”

及至她念完，餘長甯點頭笑歎道：“雖然鹵水的味道還不正宗，但相差亦是不遠，我們再按照你剛才念的配料比例适當增減，必定能将真正的鹵汁做出來。”

芙蓉振奮點頭一笑，雖不知那鹵汁到底有什麽用，但驸馬爺如此認真，也絲毫不敢馬虎大意，按照餘長甯的吩咐又是一絲不苟地配料去了。

又經過了幾次探索嘗試，餘長甯盯着最後熬成的鹵汁不說話了，臉膛滿是凝重之色。

那鹵水紅亮油膩，飄香陣陣，熬得是又濃又香，竟讓一旁好奇觀望的芙蓉也忍不住咽了咽唾沫，顯然被這特異的香味所吸引了。

餘長甯知道成敗在此一舉，長籲一聲拿起木勺舀滿鹵汁放在鼻尖一聞，露出了一個陶醉之色後，這才輕啜一口啧嘴品嘗起來。

芙蓉忐忑不安地等待着，明亮的美目直勾勾地望着他的臉膛，毫不放過上面每一道代表各式表情的波紋。

終于，她看見餘長甯眉頭一動，原本緊皺的眉宇也是松散開來，嘴角竟蕩出了道道微笑的波紋。

見狀，芙蓉心頭忍不住一陣振奮，急不可耐地詢問道：“驸馬爺，如何？可是你所要求的味道？””**不離十，已經是差不多！”餘長甯微笑地放下了木勺，模樣說不錯的高興。

“啊，真的嗎？”芙蓉展顔一笑，神情已是開心無比。

餘長甯點點頭，從旁邊拿起了幾個光生的雞蛋，想也不想便丢入了沸騰的鹵水之中。

芙蓉見狀大奇，問道：“驸馬爺，你丢幾個雞蛋進去作甚？”

“芙蓉有所不知，這鹵水乃是一種配料，可以鹵肉、鹵蛋、鹵雞腿，實乃不可多得的烹饪妙物，今天本驸馬将它發明了出來，必定會再度掀起一道美食風暴也！”

芙蓉似懂非懂的想了想，恍然點頭笑道：“如此說來，驸馬爺是準備将這鹵水拿到賓滿樓去推廣了？”

餘長甯點頭笑道：“不錯，再過幾天便是長安城首屆美食節舉行的日子，我們賓滿樓怎麽也要拿幾道新式菜肴出來，鹵水便是本驸馬送給美食節最好的禮物，保管人人稱贊不已。”

芙蓉聞言小臉滿是振奮，看向餘長甯的目光全是敬佩不已。

賓朋樓内，陳若瑤正坐在案前提筆上書，将美食節欲準備的事務寫在了白紙之上。

正在她蹙眉沉思之際，一通腳步聲突然響起砸上了樓梯，白發蒼蒼的老掌櫃已是走了上來禀告道：“掌事，樓下有兩位姑娘前來找你，可否帶她們上來。”

陳若瑤将手中毛筆擱在了長案上，微蹙眉頭問道：“可知是誰也？”

“不知，但那兩位姑娘都生得特别地美，宛如雲中仙子一般。”

陳若瑤見老掌櫃這麽大的年齡還露出一副迷醉之色，不禁啞然失笑，點頭道：“那好，将她們請上來吧！”

目送着老掌櫃下樓而去，陳若瑤起身将案上的宣紙折疊整齊，便聽見一陣細微的腳步聲掠上了樓來。

轉身一看，陳若瑤不能自禁地渾身一震，俏臉上露出不可思議之色，美目也是忍不住瞪圓了。

來者乃兩名容貌俏麗的女子，當先那名身者宮裝，雍容華貴的女子遙遙地望着陳若瑤，打量她良久後方才矜持開口道：“姑娘便是陳若瑤？”

陳若瑤恍然回過神來，款款一禮道：“民女陳若瑤，參見長樂公主。”

長樂公主秀眉挑了挑，有些疑惑地問道：“姑娘以前見過本宮？”

陳若瑤畢恭畢敬地作答道：”民女曾有幸見過公主鳳顔，所以認識公主。”

長樂公主微微一笑，冷聲開口道：“姑娘果然生得是花容月貌，國色天香，怪不得能将餘長甯迷得神魂颠倒，臨死之際也不忘記姑娘你了。”

聞言，陳若瑤俏臉頓時慘白，芳心中也是忍不住一陣狂跳，急不可耐地高聲道：“什麽臨時之際？餘郎他怎麽了？”

“餘郎，呵，叫得真是親切。”長樂公主深深地蹙起了眉頭，突然冷哼道：“他死了。”

“死……死了？”陳若瑤瞬間如遭雷殛，雙腿一軟跌坐在地，淚水已是不可遏止地流了下來。

見她如此模樣，長樂公主心内不由升起了一股莫名地煩躁，冷冷笑道：“姑娘對驸馬果然是情深意重，聽到他的死訊竟比本宮還難過，當真是讓本宮大開眼界。”

陳若瑤似乎對長樂公主的諷刺充耳不聞，面如死灰地坐在地上嘤嘤抽泣着，良久之後她才拼命遏制哭聲悲恸問道：“敢問公主，餘郎他是如何過世的？請你将詳細經過原原本本地對我道來。”

長樂公主暗暗攥緊了粉拳，長籲一口氣努力使自己平靜下來，鳳目中閃動着森厲的冷意：“餘長甯貴爲帝婿私通你這浪蕩民女，丢盡皇室顔面，按律理應處死！”

聞言，陳若瑤霍然站了起來，遙視長樂公主毫不退讓地冷聲道：“你這惡女人三番兩次逼迫餘郎作他不願意做的事情，最後還qiáng'po他與你假成親，此等行徑卑劣得猶如土匪，若要追究我們的過錯，你也逃不了罪責。”

聽到她罵公主爲惡女人，婉平頓時爲之色變，怒斥一聲道：“大膽民女，竟敢冒犯公主鳳顔，該當何罪？”

聽陳若瑤似乎已經知道了一切，長樂公主心頭一緊，芳心頓時騰升起了一股怒火，冷着臉道：“原來他連這等事情也告訴了你，不錯，本宮是逼迫他成親，你又能如何？”

陳若瑤毫不退讓地冷聲道：“你雖是高不可攀的公主，但我相信天子一定不會是那種偏袒子女，不明是非之人，我必定前往京兆尹衙門擊鼓鳴冤，向陛下講述冤情。”

長樂公主眼見這女子如此剛烈，頓時氣得銀牙緊咬，盯着她卻是不說話，氣氛陷入了一片沉默之中。

公主府内，餘長甯剝開了一個鹵雞蛋的外殼，吹了一口涼氣放在嘴中一嘗，邊吃邊贊歎道：“果然是美味至極，哎，芙蓉，你也别愣在這裏，快嘗嘗味道如何？”

芙蓉輕輕點頭，也學着他的模樣剝開了鹵雞蛋吃了起來，睜大美目驚喜笑道：“驸馬爺，這經過鹵水煮了的雞蛋真是美味無比，簡直是太好吃了。”

餘長甯哈哈一笑正欲出言，突然聽見一陣急促的腳步聲掠進院中，餘長緻驚恐的聲音已是響徹開來：“二弟，快出來，大事不好了！”

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