聽聞李自成以“均田免賦”的口号于陝北起義，并歸順早在天啓年間便已經起義的闖王高迎祥，成爲他部下的闖将，已經是朱由檢繼位兩年後的崇祯二年八月。

這雖然來得比并不太了解這段曆史的自己預想中的要早幾年，江抒卻并未有太大反應。無論如何，該來的總會來，遲些早些，總歸躲不過。

而這内憂傳來不到兩個月，竟又起了外患——

崇祯二年十月，皇太極率兵數十萬，繞道蒙古，避開袁崇煥的重防區，于二十七日突破大安口，十一月初攻陷遵化、三屯營，直撲大明京城北京。

沒料到他會走這一步，袁崇煥聞訊後急忙出兵，以求在半路将他攔下，卻已爲時已晚，适時皇太極大軍已行至京郊外，準備攻打北京城。

情急之下，他便采取了部下的計策，命五百名火炮手悄悄潛往皇太極軍營駐紮處，在距那軍營一裏多遠的位置四面攻打。

如此，緻使敵軍大亂，倉皇撤離，方才解了京城之圍。

奸宦魏忠賢已除，江抒原以爲這次立下大功的袁崇煥必定會受到嘉獎，不想，獎勵還沒下去，京中一時謠言四起，說此次皇太極繞道進京，完全是他引進來的，還說裏面定有什麽陰謀。

朱由檢雖有心做個勵精圖治的好皇帝，但卻疑心較重，聽了這些，難免心生懷疑。

而在這個時候，一個被金兵俘去的姓楊的太監從敵營逃了回來，進宮向其密告，說袁崇煥和皇太極訂下了密約，要出賣大明。

他是在一天晚上半夜醒來，從兩個看守他的女真兵在外面輕聲的談話中聽來的這個“秘密”。

當時那兩個女真兵的對話是這樣的：

一個女真兵說：“今天咱們臨陣退兵，完全是大汗的意思，你可知道？”

另一個問：“你是怎麽知道的？”

那個回答：“剛才我看到大汗獨身一人騎馬朝着明營而去，明營也有兩個人騎馬過來，跟大汗談了半天話才回去。聽說那兩人是袁崇煥袁将軍派來的，他已經跟大汗有了密約，眼看大事就要成了……”

在聽了那番談話後，他的心中極爲憤怒，趁那兩個女真兵不注意，偷偷逃了出來，直奔京城，向朱由檢密報此事。

朱由檢哪裏知道那兩個女真兵的談話是皇太極刻意安排的，是他的反間計，對此信以爲真，當即命人将袁崇煥逮捕入獄。

這在獄中一關，就是數月之久，最終在崇祯三年的八月，以“謀叛欺君”的罪名，将他押往菜市口，淩遲處死。

而京城的百姓，由于不知實情，真得以爲他做下了通敵叛國之事，對他恨之入骨，對于從他身上割下的肉，争相食之。

——情形之悲慘，與江抒早就知道卻沒料到會來得這麽早的他的下場一般無二。

在他被處死不到一個月，久居深宮的鄭太皇太妃因病過世。

在她下葬的時候，江抒與朱常洵并未回去送行，原因是在福親王身份帶來的養尊處優的生活的滋潤下，秦桑中身子已明顯發福，與身型幾乎未變的朱常洵有了不小的差異，如此很容易被人看出破綻。

他們是在一年後才帶着已有二十歲的桦兒悄悄去得她安葬的京郊的銀泉山拜祭的她，在祭拜過後離開時，做出了一個決定：從今往後，不再踏足京城半步，不再關心朝間任何事，不再與如今身爲福王的秦桑中有半點兒聯系……