賈母瞥了王夫人一眼，淡淡地道：“事已至此，再說這些也無用。那個鍾氏，還是想法子早點攆出去吧，久了恐生事端。”

王夫人點點頭道：“正是！”說畢又瞧瞧鳳姐，道：“你想個好點的法子，最好是不得罪你林妹妹，又把這事兒給辦了。”

鳳姐雖心中叫苦不疊，可哪裏敢說，隻好強自點頭應了。

一時從賈母屋裏出來，便跟着平兒往園内走。

平兒見她一臉愁态，笑道：“奶奶也該寬心些！”

鳳姐冷笑道：“如何寬心？林妹妹如今是長公主，别說是我，便是宮裏的那位，也比她低一級。她們倒好，卻叫我去做壞人！”

平兒方才也在屋内，自是将賈母王夫人之話細細聽了的，歎氣道：“雖如此，可奶奶難道不聽她們的？又有什麽法子呢？”

鳳姐跺跺足道：“要不，咱們先回去合計合計？”

平兒搖頭道：“那鍾氏這幾日已是太太的眼中釘，肉中刺了，奶奶拖過了今日，又如何能拖得過明日呢？”

鳳姐一聽有理，不禁苦惱萬分：“依你說，竟如何是好呢？”

平兒微微一笑道：“奶奶何不叫上大奶奶跟三姑娘她們，人多一點，林姑娘不看僧面好歹也得看佛面哪！”

鳳姐皺眉道：“大嫂子素來是個不管事的，恐不願趟這攤渾水罷！”

平兒笑道：“大奶奶向來孝順，極聽老太太跟太太的話。奶奶你隻管說此事是太太吩咐的，且做成了還能爲老太太她們分憂，大奶奶聽了，必定依的。”

鳳姐點點頭道：“這倒也是，隻不過倘或她在太太那裏問起來，豈不漏了餡？”

平兒笑道：“奶奶隻要這件事辦成了，太太必定高興。到時候，再有其它的事，不論太太是否替你圓過去，但總歸不會怪罪于你。”

鳳姐歎氣道：“看來倒也隻有這個法子了。”

平兒又道：“那奶奶在這裏稍等我一下子罷！”

鳳姐搖頭：“我終歸是不放心，還是我跟你一道兒吧！”

于是主仆二人便先去稻香村找了李纨，一聽是王夫人的意思，李纨哪裏敢不從，遂安頓了賈蘭便跟着出來了。

接着一行人又去了秋爽齋，恰巧惜春也在此處，遂笑着将來意說了。

兩人本有些猶豫，但經不得鳳姐兒溫言相求，最後還是點頭應了。

到了潇湘館，隻見外頭一人也無。探春見李纨鳳姐都有所顧忌，便率先往裏走。

走進院子，便聽見黛玉屋子裏傳出陣陣說笑聲。

“那後來呢？你是怎麽逃脫的？”一個聲音急急地問道，卻是寶玉。

“後來，我便趁他們不備偷偷地潛入水底，躲到了河裏。”一人笑着回道。

探春等聽這聲音極爲陌生，便知是鍾氏了。

卻聽寶玉錯愕地道：“躲到水裏？那可怎麽呼吸呢？”

鍾氏笑道：“這簡單，我當時見岸邊有許多蘆葦，便折了一截蘆葦杆子含在口空，沉入水底後，另外的半截蘆葦杆讓它露在外頭，這便行了。”

寶玉頓時大笑道：“妙極！妙極！”

忽黛玉微微沉吟道：“此計雖妙，卻是甚爲兇險。倘或入水那一瞬間蘆葦杆不小心進了水，或是追蹤的敵人瞧出了不對，潛入水底搜查，後果都不堪設想。”

“是麽？”寶玉怔怔地道：“我竟沒有想到，還是妹妹聰明！”

探春等一邊聽着，轉眼間便進了裏屋，聞言笑道：“二哥哥自幼怕水，自是不會想到這些。”

幾人這才看到她們，紫鵑雪雁春纖本都坐在榻上聽得十分入神，突然間探春的聲音響起，再一擡頭，發現鳳姐兒不知何時竟也來了，吓得忙起身要倒茶。一邊心中忐忑，恐又要挨罵。

鳳姐卻是一心想着賈母吩咐之事，連方才鍾氏寶玉那番對話都沒聽進，哪裏還瞧見了幾個丫頭。

寶玉見了她們，忙笑道：“大嫂子跟鳳姐姐怎麽來了？還有三妹妹四妹妹，怎地今日有空過來？”

鳳姐被她這麽一問，心緒稍甯。一邊脫下外衣遞給平兒，一邊去榻上坐了，笑道：“你們聽聽他這話，說得好像這兒是他的地兒一樣！”

惜春笑道：“她向來如此，嫂子難道還不知道？”

寶玉被她們一時說得不好意思，忙起身讓了坐。

屋内還是先前的樣子，不過因爲天氣寒冷之故，都添了許多炭火。又門窗緊閉，倒是十分暖和。

鳳姐兒坐定，笑道：“你這兒燒的什麽炭？竟比老太太房裏還要暖和！”

黛玉正要開口，雪雁在一旁上茶，已搶着答道：“是太後娘娘怕我們姑娘冷着，特地命人從宮裏送來的！”

話剛落，便見紫鵑瞪了自己一眼，淡淡地道：“這裏我來罷，你去要點熱水，添點炭來。”

雪雁擡頭，隻見黛玉跟紫鵑臉色都不大好看，心知是自己說錯了話，遂點點頭出去了。

鳳姐一邊接過茶喝了兩口，一邊笑道：“太後娘娘真是疼妹妹，竟連回自己舅舅家都還這般不放心，成天惦着！”

黛玉本就被室内的熱心熏得臉頰微紅，聞言臉又紅了幾分，卻聽李纨笑道：“妹妹真是好福氣，令人生羨！”

黛玉淡淡一笑道：“兩位嫂子跟妹妹過來，可是有什麽事？”

探春惜春進來之後便都坐到了椅子上，寶玉因讓座也站了起來，因此此刻便隻有黛玉，鍾氏，并李纨鳳姐兒對坐着。

鳳姐兒微微笑道：“也沒什麽事，不過是見天冷了，來瞧瞧妹妹罷了！”

又瞧了鍾氏一眼，笑道：“還有就是問問，這位夫人這幾天在我們家住得可還順心？”

鍾氏原本是因黛玉力争才住在潇湘館，鳳姐兒這麽一說，倒瞬間由黛玉之客變成了賈府之客了。

一時探春惜春聽了，都暗自贊歎：她倒果然是個會說話的，且看她接着往下說罷！”

鍾氏自鳳姐等進門之後，便始終一言未發，聽見鳳姐兒問她，這才笑道：“多謝二奶奶惦着，蒙長公主眷顧，我在這兒住得甚好！”',