因這幾日賈政雖歸，也未叫寶玉進房中檢查功課，而賈母王夫人那邊，也暫擱了金玉之事不提，寶玉又聽說了賈母等去薛姨媽府中吃酒，被那和尚攪了雅興之事，于是便認定此事定然要作罷了。又因黛玉回府，心中高興，便每日往潇湘館跑，幾乎是早上出門，至晚間方歸。或與鍾氏說說話，聽她講講茜香國的民俗轶聞，以及當年逃亡期間遇上的故事，又或是跟黛玉講講自她進宮後府中之事，倒也不亦樂乎。

而賈母王夫人各有算盤，心中自是不滿的，隻礙于黛玉現今身份，卻不便說罷了。

又探春惜春，雖有心去黛玉房裏玩一會子，隻因李纨鳳姐暗示，遂怏怏作罷！隻兩人偶湊至一處懷想昔年之樂，不免又想起迎春，但因王夫人近日臉色不渝，也不敢央她去接。

而湘雲說是家裏嬸子病了，所以要在家中照料。兩人說起又是一陣好笑：她那叔嬸，向來待她不過爾爾，如今亦不是什麽大病，竟還要她一個千金小姐去做丫鬟之事，不禁又是感歎了一陣。

再說起寶琴、岫煙、李紋、李琦，也都是嫁人的嫁人，歸家的歸家，一時間，偌大的園子，竟是無人了。

探春偶然見到惜春畫那幅賈母交代的大觀園圖，隻見上面樓台曆曆在目，人物也是巧笑倩兮，然而，畫上的那些人，如今也不知都哪兒去了。

再說這一日鳳姐跟平兒去賈母府中請安，因見王夫人也在。見了她，問道：“那貧婆子在林丫頭那兒住了幾日了？”

鳳姐見王夫人一臉恨意，心中不禁打了個突，強笑道：“今日是第三日。”

王夫人點點頭道：“都第三日了，你下午去潇湘館一趟，将她請出去吧！她與咱們非親非故，留她三日已是瞧在菩薩的面兒上了，卻萬不可再多留了。”

鳳姐一時爲難，卻又不知該如何說。卻聽賈母道：“你又何必拿這事兒難爲她，而今玉兒已是長公主，她要留人，鳳姐兒去了又有何用？”

原來王夫人因那日在賈母屋中被賈政打了一巴掌，自覺受辱，一時氣憤難平，後至晚間賈母卻将賈政叫去好生訓斥了一頓，那賈政回來之後，居然跟自己賠禮道歉，又說當時也是不得已爲之，且晚間還歇在了她的房裏。

王夫人這才慢慢氣消，後賈母這幾日待她又比往日不同，因此便又日漸跋扈。

此刻被賈母這麽一說，頓時火上心頭，冷笑道：“老太太，她雖說是長公主，可現今畢竟是住着咱們的屋子，要養不相幹的閑人，起碼還得主人同意吧！”

賈母聞言，歎道：“我知道你素日不喜歡她，隻是，這些話當着我們的面說說也便罷了，日後可千萬别在外頭提起。被人聽去了，可是以下犯上的大罪。”

王夫人一時讪讪地道：“多謝老太太教誨。”

見賈母臉色微沉，不似方才，又忙道：“我不是不喜歡她。她是敏妹妹的親生女兒，老爺的外甥女，老太太嫡親的外孫女，我隻娘娘那一個親女兒，偏生又進了宮，見了她，哪裏有不喜歡的？且她又素性招人憐愛，我疼她都還來不及呢！隻是，這些年來，眼見她日漸長大，寶玉的一顆心，竟全被她勾去了。她讓寶玉往東，他可絕不敢往西。又整日去潇湘館找她玩耍，不思進取，都這般大了，若非他老子催他，是從不肯安心做功課的。這可如何是好呢？自古紅顔禍水，倘或他被林丫頭一直這般蒙了心，将來，可怎麽辦哪？”

見賈母半晌不說話，又續道：“我原看着寶丫頭是個聰明孩子，對長輩有禮，做事又妥帖。且寶玉對她，既無如林丫頭那般癡心，卻也敬重。若将她配給寶玉，一則寶玉屋裏有個人督促，二則便是鳳姐，也有人幫她！我這般想，全都是爲了寶玉，爲了咱們府裏着想。至于林丫頭，她父母既不在，我這個舅母也自如她的生母一般，我原想着待寶玉成了親，便跟老太太商量着，給她找個不錯的人家，也算是咱們養她這些年待她的一份心。可她如今都已是長公主了，此事自然便有太後操心，她選的人，肯定是更好的，不是王爺，起碼也該是皇親貴胄。老太太素日最疼他們兩個，他們之事若是一了，老太太心情舒暢，咱們也是開心。”

話落，隻聽鳳姐笑道：“聽了太太這一席話，我才知以前竟是白活的。我原以爲我管家了那麽多年，已将這些事看得通透了，待聽見太太這麽一說，方知自己竟像個三歲娃娃一般呢！”

一番話說得王夫人頓時心花怒放，隻去瞧賈母。

賈母點點頭，淡淡地道：“你能想到這些，也算是有心了。”

王夫人忙笑道：“此事原是我個人的想法，我知道老太太定然早就拿好了主意。”

賈母将桌上的青瓷杯端到手中，沉吟道：“現在寶丫頭的畫冊既已送進宮，就暫且先不談。”又瞧了鳳姐道：“前日我叫你去查的事，查得怎麽樣了？”

王夫人一聽，不禁肚中發酸，暗想他們有事竟不跟我說。又想起鳳姐嫁至賈府以及慢慢理家。原是自己一手促成，如今她比自己更受信賴，卻也怪不得旁人了。

鳳姐收了笑意，正色道：“晴雯死後，府中便來了一個鍾嬷嬷，自稱是她遠房親戚的給帶走了。”

賈母道：“什麽？這是何時的事？”

鳳姐回道：“大約是二妹妹回來之後，太太進宮之前。因不是什麽大事，所以底下的人并未禀告我，那鍾嬷嬷也是跟晴雯兄嫂打過招呼的。她那兄嫂原也不是親生的，隻是她的姑舅表哥，名喚多渾蟲……”

正說着，王夫人忽道：“鍾嬷嬷？莫不是跟那鍾氏有什麽關系？”

鳳姐點點頭道：“她便是鍾氏口中的貼身婢女。”

王夫人又問道：“她當時來府中可曾見過寶玉？”

鳳姐想了一下，點頭道：“好像是有這麽回事，說是爲了答謝寶玉這些年對晴雯的照拂，所以見過一面。”

王夫人聞言，氣道：“我說她怎麽就找到這裏來了？原來是早就私下見過！”',

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